În anii 1930, conducerea forțelor aeriene din multe țări a aderat la conceptul de a crea un biplan universal multifuncțional adecvat pentru recunoaștere, bombardare și, de asemenea, folosit ca avion de atac (în URSS, un astfel de avion era R-5, creat la Biroul de proiectare Polikarpov).
La începutul anilor '30 în Marea Britanie la Fairy Aviation Company, sub conducerea inginerului Marcel Lobelle, au început lucrările la crearea unui avion similar, care inițial era orientat spre comenzi de export. După ce Ministerul Aerian Britanic a emis specificații pentru un observator de recunoaștere pe punte, proiectul a fost finalizat.
În plus față de recunoaștere și bombardament, una dintre principalele sarcini ale biplanului proiectat a fost să fie capacitatea de a efectua lovituri de torpilă și posibilitatea de a transporta aeronave pe bază de transportor, care s-a reflectat în desemnarea: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpilă, grevă, recunoaștere).
Aeronava era un biplan cu un cadru metalic portant acoperit cu înveliș de in, cu excepția unor panouri din aliaj ușor din fața fuselajului. Avionul avea un tren fix de aterizare a roții cu o roată din spate (care putea fi înlocuit cu flotoare), o unitate tradițională de coadă cu arc și o centrală electrică sub forma unui motor radial cu 9 cilindri Bristol Pegasus IIIM cu o capacitate de 690 CP, ulterior a fost actualizat la 750 CP
Viteza maximă a aeronavei a fost de 222 km / h.
Viteza de croazieră: 207 km / h.
Autonomie practică: 1700 km.
Plafon de serviciu: 3260 m.
Echipajul era situat în două cabine deschise: pilotul în față și alți doi membri ai echipajului în spate. Pentru a economisi spațiu atunci când se bazează pe un portavion, aripile erau pliate. Armura echipajului și echipamentul de oxigen lipseau. În secțiunea de coadă a fuselajului, au fost montate un post de radio cu unde scurte și (într-o versiune cu roți) un cârlig pliabil al unui aerofinisher.
Testele aeronavei la aerodromul fabricii au început în aprilie 1934. În 1935, TSRII a fost testat la baza experimentală a Marinei în Gosport cu arme mici și arme torpile instalate.
Avionul ar putea transporta o sarcină de luptă cu o greutate totală de până la 730 kg pe punctele dure. O torpilă de aer de 457 mm, o mină de mare care cântărește 680 kg sau un rezervor de benzină cu o capacitate de 318 litri a fost înclinat pe unitatea ventrală principală. Unitățile inferioare au permis utilizarea diferitelor tipuri de arme: bombe explozive cu greutatea de 250 și 500 de lire sterline, adâncime, iluminare și bombe incendiare, precum și modificările Mk. II și Mk. III - rachete. Armele mici constau dintr-o mitralieră sincronă de cursă a puștii de calibru „Vickers K” cu alimentare cu centură, montată pe partea tribordă a fuselajului și aceeași mitralieră, dar cu magazie pe disc, pe turela pistolerului.
La fel ca toate avioanele navale britanice, peștele-spadă a fost echipat cu o plută de salvare gonflabilă cu o sursă de echipamente de supraviețuire. Pluta era adăpostită într-un container special la rădăcina consolei din stânga sus. Când avionul a căzut în apă, containerul s-a deschis automat.
Aeronava a fost adoptată de aviația navală - FAA (Fleet Air Arm). A fost numit „Swordfish” (engleză Swordfish - „pește-spadă”). Primul serial „Suordfish” a început să intre în unitățile de luptă în primăvara anului 1936.
Un biplan acoperit cu percal, cu un tren de aterizare fix și o cabină de pilotaj deschisă, nu a fost fundamental diferit de avioanele anterioare pe punte, cu un scop similar. Piloții navali cu limbă ascuțită au dat mașinii o poreclă ironică „Stringbag” - „geantă de sfoară”.
În general, aeronava era deja depășită în momentul în care a fost pusă în producție în masă, dar a fost singurul bombardier cu torpile bazat pe transportor în serviciu cu marina britanică în momentul izbucnirii celui de-al doilea război mondial. Înainte de izbucnirea ostilităților, au fost construite 692 de aeronave. Cele 12 escadrile Swordfish s-au bazat pe portavioanele Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories și Furis. Avioanele plutitoare ale altuia au fost alocate cuirasate și crucișătoare.
Deja la 5 aprilie 1940, Suordfish de la portavionul Fyuris a lansat primul atac cu torpile din cel de-al doilea război mondial asupra distrugătorilor germani din Golful Trondheim din Norvegia. O torpilă a lovit ținta, dar nu a explodat. La scurt timp echipajul plutitorului „Suordfish” s-a remarcat de cuirasatul „Worspite” - pe 13 aprilie 1940, lângă Narvik, a scufundat submarinul U-64 - primul submarin german distrus de aviația navală. În timpul luptelor din Norvegia, Suordfish a fost folosit și pe uscat ca bombardiere ușoare împotriva coloanelor motorizate germane în avans, unde s-au dovedit a fi foarte vulnerabile la tunurile antiaeriene germane de calibru mic. Două escadrile Swordfish s-au pierdut împreună cu portavionul Glories, care a fost scufundat de cuirasatele Scharnhorst și Gneisenau în timpul evacuării capului de pod Narvik.
Portavionul „Glories” este un fost „crucișător de luptă ușor britanic” reconstruit după primul război mondial.
După ce Italia a intrat în război pe partea germană, 24 de torpile bombardiere au fost dislocate pe insula Malta, care a devenit principala cetate britanică din Marea Mediterană. Timp de nouă luni, au organizat o adevărată teroare pentru convoaiele italiene, scufundând până la 15 nave și barje pe lună. „Suordfish” a bombardat și obiecte în Sicilia, fiind implicate în escortarea convoaielor. În aceeași zonă, aeronavele operau de la portavioanele „Ark Royal” și „Eagle”. După predarea Franței, Suordfish din Arc Royal, la 4 iulie 1940, l-a lovit pe Mers el-Kebir, provocând daune grele cuirasatului francez Dunkirk, iar de la Hermes, la 7 iulie, au avariat cuirasatul Richelieu din Dakar.
La 22 august 1940, în portul Sidi Barrani, un zbor sub comanda căpitanului Patch a reușit să distrugă patru nave cu trei torpile. Două submarine și un transport încărcat cu muniție au fost aruncate în aer. O explozie la bord a spulberat nu numai nava însăși, ci și distrugătorul ancorat de ea.
În august 1940, noul portavion Illastris, cu 36 de pește-spadă pe punte, s-a alăturat forțelor britanice mediteraneene. La 11 noiembrie, echipajele acestor vehicule au atacat principalele forțe ale flotei italiene concentrate în portul portului Taranto. Au fost concentrate 5 corăbii, 5 crucișătoare grele și 4 distrugătoare. Pentru a preveni atacurile de torpile, golful a fost blocat de plase anti-torpilă. Italienii nu au luat în considerare faptul că s-au făcut modificări la proiectarea torpilelor britanice, permițându-le să se scufunde la o adâncime de 10, 5 metri și să treacă sub bariere anti-torpilă.
Portavion Illastris
Operațiunea a fost planificată cu atenție, fiecare pilot își cunoștea dinainte scopul. În total, 24 de pești-spadă au fost ridicați de pe puntea Illastris. Unele dintre vehicule transportau iluminat și bombe convenționale. În primul rând, „candelabre” au fost agățate peste zona de apă a portului, după care două aeronave au bombardat depozitul de combustibil. În lumina bombelor de incendiu și de aprindere, torpiloteristele s-au repezit în atac. Torpile au lovit trei corăbii, două crucișătoare și două distrugătoare. Succesul operațiunii a fost facilitat de faptul că artileria antiaeriană a deschis focul cu o mare întârziere și a fost trasă prost, britanicii au pierdut doar două torpile-bombardiere. După noaptea aceea, Italia și-a pierdut superioritatea pe mari nave de război din Marea Mediterană.
În iarna 1940-1941, a început „Bătălia de la Atlantic”, în timpul căreia Germania, folosind acțiunile „pachetelor de lupi” de submarine și raideri de suprafață, a încercat să strângă Marea Britanie în blocadă.
La 18 mai 1941, cuirasatul Bismarck, cea mai puternică navă de război care a navigat vreodată sub steagul german, a început în prima sa campanie de interceptare a convoaielor britanice împreună cu crucișătorul greu Prințul Eugen. Deja pe 24 mai, Bismarck a scufundat crucișătorul greu britanic Hood. Dar cuirasatul în sine a fost avariat într-un duel de artilerie cu britanicii.
Cuirasat "Bismarck"
Britanicii au adunat toate forțele disponibile pentru a intercepta Bismarck în nordul Atlanticului, împiedicând numeroasele convoaie să treacă oceanul. În urma atacatorului german au fost croazierele britanice Norfolk și Suffolk și cuirasatul Prințul de Wales. O escadronă formată din cuirasatul regele George al V-lea, crucișătorul de luptă Ripals și portavionul Victories s-au mutat din nord-est. Din est au venit cuirasatul Rodney, crucișătoarele Londra, Edinburgh, Dorsetshire și câteva torpile. Cuirasatele Rammiles și Rivend înaintau dinspre vest. Din sud, un escadron se deplasa ca parte a portavionului "Ark Royal", a crucișătorului de luptă "Rhinaun" și a crucișătorului "Sheffield".
Lăsând neprotejate toate convoaiele și rutele de transport, britanicii și-au tras navele într-un inel imens din nord-estul Atlanticului, în speranța unei uriașe superiorități a forțelor. După 26 mai 1941, cuirasatul german a fost descoperit de la bordul bărcii zburătoare de recunoaștere „Catalina”, torpiloterele de la portavionul „Ark Royal”, situat la 130 de kilometri de cuirasatul „Bismarck”, au jucat un rol decisiv în distrugerea acestuia.
În după-amiaza zilei de 26 mai, Suordfish decolează în condiții meteorologice severe, plouă continuu, valuri mari copleșesc puntea de decolare, rola de lansare a portavionului ajunge la 30 de grade. Vizibilitatea nu depășește sutele de metri. Într-o astfel de situație, zece avioane încă decolează și se îndreaptă spre inamic. Dar primul pe cursul lor de luptă este crucișătorul englez Sheffield, greșit în condițiile vizibilității dezgustătoare pentru cuirasatul Bismarck. Din fericire pentru britanici, nici o torpilă nu atinge ținta.
Torpedo bombardiere „Suordfish” în zbor peste portavionul „Arc Royal”
În ciuda vremii agravante, comanda britanică decide să repete raidul seara, 15 echipaje decolează de pe puntea oscilantă a portavionului și se îndreaptă spre Bismarck. Unii dintre ei s-au pierdut în ploaie și în nori joși, dar restul au reușit să atingă ținta.
Artileria antiaeriană a corăbiei Bismarck întâlnește biplanele de viteză mică cu foc puternic. Aerul de deasupra navei este înconjurat de un inel dens de rupturi. Răspândindu-l, britanicii atacă la diferite cursuri și la diferite înălțimi. Persistența lor aduce succes. O torpilă a lovit partea centrală a corpului navei și nu a făcut prea mult rău Bismarck, dar cealaltă sa dovedit a fi fatală. Explozia a deteriorat elicele și a blocat cârma, după care nava gigantică a pierdut controlul și a fost condamnată.
Membrii echipajelor Swordfish care au luat parte la atacul asupra Bismarck
Germanii și italienii au tras anumite concluzii din cele întâmplate, abandonând raidurile riscante în marea liberă și au început să acorde o atenție sporită apărării aeriene a apelor de coastă cu implicarea luptătorilor. Împotriva Messerschmitts, Suordfish era absolut lipsit de apărare.
În dimineața zilei de 12 februarie 1942, Escadrila 6 Suordfish 825 a încercat să atace cuirasatele germane Scharnhorst și Gneisenau în Canalul Mânecii în timpul operațiunii Cerberus. Scopul operațiunii a fost redistribuirea navelor „grupului Brest” în porturile Germaniei.
În atacul sinucigaș, toate cele 6 avioane aflate sub comanda locotenentului comandant Eugene Esmond au fost doborâte de luptătorii germani de acoperire, nereușind să pătrundă în cuirasatele germane. Acesta a fost ultimul episod semnificativ al utilizării Suordfish ca bombardier cu torpile. Au fost apoi înlocuiți pe punțile portavioanelor de Fae Barracuda mai rapid și mai bine echipat.
Bombardier torpedian britanic și bombardier cu scufundări Fairey Barracuda
Cu toate acestea, în corectitudine, ar trebui spus că Suordfish a supraviețuit pe punțile portavioanelor, biplanul torpedo biplan Fairey Albacore creat pentru a-l înlocui.
Bombardier cu torpile britanic Fairey Albacore
Pentru a rămâne în rânduri, a trebuit să schimbe specializarea, acest biplan aparent depășit s-a dovedit a fi ideal ca vânător de submarine. La începutul „Bătăliei Atlanticului” a devenit clar că cel mai eficient mijloc de luptă cu submarinele germane era aviația. Pentru a proteja convoaiele britanice, au început să includă așa-numitele „portavioane de escortă” - portavioane mici, de obicei convertite din nave de transport, tancuri sau croaziere ușoare, cu mai multe avioane antisubmarin pe punte. Pentru o astfel de aeronavă, armele defensive rapide și puternice nu erau importante.
Portavionul britanic de escortă „Chaser”
Primii "Suordfish" antisubmarini au fost înarmați cu încărcături explozive și de adâncime. Mai târziu, în vara anului 1942, au început să monteze lansatoare pentru rachete de 5 inci (127 mm), 4-5 piese sub fiecare aripă inferioară. În acest caz, o parte din piele de in de pe aripă a fost înlocuită cu panouri metalice. Așa a apărut modificarea antisubmarină a Mk. II.
Swordfish Mk. II.
O modificare a rachetei Mk. II de rachetă AP de 127 mm, de 25 lb, a fost dezvoltată special pentru a angaja corpul submarinelor inamice de mică adâncime. Un martor de oțel perforat de armură care nu conține explozivi a fost folosit ca focos pe rachetă. Cu ajutorul lor, a fost posibil să lovească cu încredere submarinele inamice situate la o adâncime de 10 metri, adică sub tub sau la adâncimea periscopului. Deși lovirea unei singure rachete în corpul bărcii, de regulă, nu a dus la distrugerea acesteia, dar, după ce a primit daune, submarinul a fost privat de ocazia de a se scufunda și a fost condamnat. La 23 mai 1943, primul submarin german U-752 a fost scufundat de o salvă de rachete perforante din biplanul Suordfish din Atlanticul de Nord.
La începutul anului 1943, o nouă versiune a vehiculului, Mk. III, cu armament universal pentru rachete și bombe și un radar aerian, a fost pusă în producție. Aceste aeronave au fost utilizate în principal pentru a căuta și distruge submarine care plutesc la suprafață noaptea pentru a reîncărca bateriile. Un radar din plastic transparent radio pentru antena radar a fost amplasat pe Mk. III între trenul principal de aterizare, iar radarul în sine era în cabină, în locul celui de-al treilea membru al echipajului.
„Pește-spadă” Mk. III
Peștele Suord a zburat adesea misiuni de luptă în perechi: Mk. II transporta arme, iar Mk. III cu un radar l-a ghidat către țintă, împărțind astfel responsabilitățile. Majoritatea portavioanelor de escortă care însoțeau convoaiele anglo-americane, inclusiv cele care mergeau cu încărcături de ajutor militar către URSS, erau echipate cu Suordfish Mk. II și Mk. III. Aceste biplane de viteză redusă s-au dovedit a fi o armă antisubmarină foarte eficientă. Astfel, convoiul PQ-18 a inclus portavionul Avenger cu 12 uragane maritime și 3 Suardfish la bord. Unul dintre ei, la 14 august 1942, împreună cu distrugătorul Onslow, au scufundat submarinul U-589. Suordfish, păzind convoiul RA-57 pe drumul spre Murmansk, a distrus submarinele germane U-366, U-973 și U-472. Au fost multe astfel de exemple.
Acest lucru s-a datorat în mare parte calităților excelente de decolare și aterizare, care au permis Sordfish să decoleze de pe punțile de zbor mici, fără a întoarce nava spre vânt. În caz de vânt favorabil, Sordfish ar putea decola chiar și de pe o navă ancorată. Aceste biplane deschise ale cabinei de pilotaj au reușit să funcționeze în condiții meteorologice dificile, când alte aeronave mai moderne erau imposibil de zburat.
După deschiderea celui de-al doilea front, patrula antisubmarină „Suordfish” a început să opereze de pe aerodromurile din Belgia și Norvegia. Unele dintre ele au fost utilizate pentru exploatarea aeriană a rutelor și porturilor maritime germane.
Serviciul de escortă „Suordfish” a fost efectuat aproape până în ultimele zile ale războiului - ultimul contact cu un submarin inamic a fost înregistrat pe 20 aprilie 1945. În total, unitățile înarmate cu Sordfish au distrus 14 submarine. Este demn de remarcat curajul ridicat al echipajelor care pilotează aceste biplane cu un singur motor depășite. Deteriorarea motorului sau defectarea apelor reci ale Atlanticului de Nord, de regulă, au dus la moartea rapidă din cauza hipotermiei. În ciuda acestui fapt, piloții britanici și-au îndeplinit datoria cu onoare.
Aeronava a fost produsă din 1936 până în 1944, în total, au fost construite aproximativ 2400 de unități. Câteva exemplare de mașini au supraviețuit până în prezent, ocupându-se în locul muzeelor de aviație din Anglia, Canada și Noua Zeelandă. Unele dintre ele sunt în stare de zbor.
