Mareșalul Rodolfo Graziani, care se afla la originea creării armatei Republicii Sociale Italiene, a propus să formeze douăzeci și cinci de divizii în componența sa, inclusiv cinci divizii de tancuri. Cu toate acestea, viața și-a făcut propriile ajustări la aceste planuri - germanii, sub controlul cărora se afla Republica Socială Italiană, au refuzat să autorizeze crearea a cel puțin unei divizii de tancuri. Drept urmare, pumnul blindat al „Republicii Salo” a fost redus la mai multe batalioane de tancuri improvizate, înarmați cu orice …
Înfrângerea trupelor germano-italiene în Africa de Nord în primăvara anului 1943 a dus la faptul că armata italiană a rămas fără formațiuni blindate - diviziile Ariete și Centauro au fost înfrânte. Deja în mai 1943, restaurarea forțelor de tancuri a început în vecinătatea Romei. O divizie (135 TD "Ariete II") a fost formată ca parte a Armatei Regale, în timp ce cealaltă unitate, conform planului lui Mussolini, urma să devină un analog al diviziilor SS germane. A fost format din personalul Miliției Volontare pentru Securitate Națională (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale - MVSN) sau din Cămășile Negre, sau mai bine zis, din batalioanele M, care erau elita Cămășilor Negre. Unitatea, numită Divizia 1 Tancuri „Cămășile Negre” „M”, a fost creată sub conducerea instructorilor germani (atât din trupele SS, cât și din Wehrmacht) și urma să primească arme germane. Cu toate acestea, după scoaterea de la putere a lui Mussolini, germanii au oprit aprovizionarea cu echipamente, iar la 15 august 1943, divizia a fost subordonată comandamentului Armatei Regale - a devenit al 136-lea TD „Centauro II”.
La începutul lunii septembrie 1943, ambele TD-uri au devenit parte a Corpului Motorizat Panzer sub comanda generalului Giacomo Carboni. În acest moment, al 135-lea TD avea 48 de tancuri M 15/42 și tunuri de asalt Semovente 75/18, 42 tunuri autopropulsate Semovente 75/32 și 12 Semovente 105/25, precum și 12 distrugătoare de tancuri ușoare Semovente 47/32 și 43 de vehicule blindate AB 41 Al 136-lea TD, pe lângă 45 de tancuri italiene M 15/42, avea 36 de vehicule germane: câte o duzină de tancuri Pz. Kpfw fiecare. IV Ausf. H, Pz. Kpfw. III Ausf. M și StuG III Ausf. G. În zilele de 9-10 septembrie, unitățile corpului Carboni au încercat să reziste forțelor germane din zona Romei, dar au fost înfrânte. Ambele divizii au încetat să mai existe, iar germanii și-au preluat rapid echipamentul și armele. Chiar și tancurile învechite ar putea fi folosite în Wehrmacht, trupele SS și poliția - de exemplu, unitățile de instruire sau forțele de ocupație din Balcanii tulburi.
Planul pentru crearea forțelor armate ale Republicii Sociale Italiene (ISR), aprobat de Hitler în octombrie 1943, prevedea formarea a patru divizii de infanterie, dar germanii nu au autorizat formarea unităților de tancuri. Prin urmare, comanda armatei ISR a trebuit să recurgă la improvizație.
„Leonessa”
Mulți ofițeri și soldați ai fostului 136 TD au venit din „cămășile negre”, au rămas loiali lui Mussolini și s-au străduit să continue lupta din partea Germaniei naziste. Acești militari, dintre care mulți aveau experiență în lupte în Africa de Est (1935-1939), Grecia (1940-1941) și pe Frontul de Est (1942-1943), au fost coloana vertebrală a primei unități de tancuri a ISR. Data înființării sale este considerată 21 septembrie 1943, iar acest lucru a devenit posibil datorită inițiativei de jos. Câteva zeci de soldați și ofițeri, zăbovind de trândăvie în cazărma Mussolini din Roma, s-au declarat al patrulea regiment Panzer și au aruncat un strigăt peste radioul roman - toți cei care doreau să li se alăture. Curând unitatea și-a schimbat numele, devenind batalionul „Leonessa” (it. - „leoaica”).
Batalionul a fost inițial condus de locotenent-colonelul Fernardino Tezi, dar la 15 octombrie 1943 a fost repartizat la Departamentul de armament al Ministerului Economiei al ISR. Tezi a fost înlocuit de maiorul Priamo Switch, cu numirea unei promovări la gradul de locotenent colonel. Batalionul Leonessa nu a fost format ca parte a armatei ISR, ci în Guardia Nazionale Repubblicana (GNR). Această formațiune era analogă MVSN (desființată după demiterea lui Mussolini la sfârșitul lunii iulie 1943), adică „cămășile negre”, dar, spre deosebire de aceasta, era subordonată nu partidului, ci statului.
Principala problemă cu care a trebuit să se confrunte comanda Leonessa a fost absența aproape completă a vehiculelor blindate. Conducerea GNR din octombrie 1943 a luat în considerare chiar posibilitatea de a reorganiza batalionul într-unul de infanterie. Comandantul Leonesei a organizat câteva grupuri mici care s-au împrăștiat în nordul Italiei în căutarea tancurilor și vehiculelor blindate. Au vizitat depozite din Bologna, Vercella, Verona, Siena și alte orașe - principala problemă a fost obținerea acordului germanilor de a transfera cel puțin unele echipamente. Tot ce au reușit să obțină a fost dus la Montichiari - acest oraș de lângă Brescia a devenit locația batalionului. Aici, sub conducerea locotenentului Giuseppe Soncini, a fost organizat un atelier de reparații. Eforturile militare au dat roade: la începutul anului 1944, Leonessa avea 35 de tancuri medii M 13/40, M 14/41 și M 15/42, cinci L 6/40 ușoare, un distrugător de tancuri Semovente 47/32, 16 tancuri CV 33 și CV 35, 18 vehicule blindate AB 41 și AB 43 și un vehicul blindat „Lynche”. Au existat, de asemenea, câteva zeci de mașini de diferite mărci și chiar propria baterie de artilerie cu patru tunuri de 75 mm „75/27” și opt tractoare de artilerie SPA 37.
La 1 februarie 1944, batalionul Leonessa cu toate echipamentele sale a mărșăluit pe străzile din Brescia. La eveniment a participat comandantul GNR, Renato Ricci, care a lăudat eforturile ofițerilor și soldaților batalionului de a aproviziona unitatea cu echipament. La 9 februarie, personalul Leonesei a fost învestit. Toată lumea se aștepta ca batalionul să fie trimis pe front, dar comanda GNR a judecat în felul său, iar la 1 martie „Leonessa” a fost trimisă la Torino. Tancurile și vehiculele blindate ale batalionului trebuiau să sprijine operațiunile de contragerilă din Piemont.
Din 21 martie 1944, vehiculele blindate AB 41 și tancurile M 13/40 și M 14/41 ale batalionului Leonessa au interacționat cu batalionul italian SS Debica (numit după orașul polonez cu același nume, unde a fost instruit), care a luptat cu Garibaldi 4 - brigada 1 partizană "Pisacane" la nord de Milano. La început, petrolierele au avansat foarte prudent, temându-se că inamicul avea arme antitanc. Amenințarea s-a dovedit a fi exagerată, iar unitățile Leonesei au început să acționeze mai decisiv. Cele mai aprige bătălii au izbucnit în vecinătatea orașului Pontevecchio: aici batalionul a pierdut două vehicule blindate (echipajul unuia a fost ucis, celălalt a fost capturat de partizani).
În aprilie-mai 1944, unitățile Leonesei, de la pluton la companie, au funcționat în diverse zone - în vecinătatea Milano, Leccio, Como, Cassano d'Adda. Cel mai puternic detașament a luptat în Strambino-Romano, pe teritoriul „regiunii partizane” - „Zona Eliberată Inkria”. Petrolierele au sprijinit părți ale GNR, „brigăzile negre”, precum și unitățile germane. Operațiunile anti-gherilă au continuat vara - unul dintre cele mai interesante episoade a avut loc în iulie în orașul Piacenza. Aici gherilele au încercat să atace arsenalul local, dar unitatea Leonessa a reușit să respingă atacul. După aceea, petrolierele au decis că partizanii ar putea repeta raidul și au profitat de proprietatea depozitată în arsenal: câteva zeci de mitraliere, o cantitate mare de muniție și combustibil. În plus, „trofeul” lor era tancul M 14/41 în versiunea comandantului (fără tun, dar cu echipamente radio puternice).
În aprilie-mai 1944, unitățile Leonesei, de la pluton la companie, au funcționat în diverse zone - în vecinătatea Milano, Leccio, Como, Cassano d'Adda. Cel mai puternic detașament a luptat în Strambino-Romano, pe teritoriul „regiunii partizane” - „Zona Eliberată Inkria”. Petrolierele au sprijinit părți ale GNR, „brigăzile negre”, precum și unitățile germane. Operațiunile anti-gherilă au continuat vara - unul dintre cele mai interesante episoade a avut loc în iulie în orașul Piacenza. Aici gherilele au încercat să atace arsenalul local, dar unitatea Leonessa a reușit să respingă atacul. După aceea, petrolierele au decis că partizanii ar putea repeta raidul și au profitat de proprietatea depozitată în arsenal: câteva zeci de mitraliere, o cantitate mare de muniție și combustibil. În plus, „trofeul” lor era tancul M 14/41 în versiunea comandantului (fără tun, dar cu echipamente radio puternice).
La 7 august 1944, batalionul Leonessa a fost inclus în Divizia Etna Air and Anti-Tank Division (Divisione Contraerea e Contracarro "Etna"). Acest lucru a devenit un act pur nominal - la fel ca înainte, unitățile batalionului au fost împrăștiate în nordul Italiei, participând activ la operațiunile de contragerilă. Nu în ultimul rând, datorită sprijinului tancurilor petroliere din august 1944, forțele ISR au reușit să curățeze valea Aosta de partizani, deblocând mai multe garnizoane care erau înconjurate de mult timp. A doua companie, care avea cinci tancuri M 13/40 și M14 / 41, precum și o duzină de vehicule blindate AB 41, a participat la o operațiune în valea Ossola în septembrie-octombrie. Pe 2 noiembrie, această unitate, împreună cu batalionul de biciclete Veneția Giulia și Brigada Neagră Cristina, i-a alungat pe partizanii din orașul Alba. Cea de-a 3-a companie, formată în toamna anului 1944, a funcționat în Apeninii Emilian, păzind comunicațiile dintre Parma, Piacenza și Trebbia. În cele din urmă, celei de-a 4-a companii i s-a încredințat sarcina de a proteja câmpurile petroliere din Montecino. Dar dacă petrolierele puteau rezista în continuare atacurilor partizanilor, atunci erau neputincioși împotriva raidurilor avioanelor inamice. În primăvara anului 1945, câmpurile petroliere au fost distruse în mod sistematic.
În noaptea de 19-20 aprilie, ultimul transport petrolier a plecat de la Montecino și, împreună cu acesta, a 4-a companie, care s-a alăturat celei de-a 3-a companii Leonessa din Piacenza. Împreună cu alte unități ale GNR, Legiunea SS italiană și unitățile germane, au luptat împotriva atacurilor partizane până pe 28 aprilie, când unitățile avansate ale Diviziei 36 Infanterie americane s-au apropiat de oraș. A treia și a patra companie s-au retras la Torino, alăturându-se restului unităților Leonesei. Retragerea a continuat în direcția Văii Aosta. Aici, în seara de 5 mai, batalionul Leonessa s-a predat americanilor împreună cu alte unități italiene.
Leoncello
A doua unitate de tancuri a apărut în forțele armate ISR la doar un an după Leonessa. Batalionul, numit „Leonechello” (italian - „pui de leu”), s-a format la 13 septembrie 1944 la inițiativa căpitanului Giancarlo Zuccaro, un cavalerist experimentat și veteran al Frontului de Est. După capitularea Italiei, el a slujit o vreme în Wehrmacht, apoi s-a transferat în armata ISR, unde a predat la școala de cadeți din Modena și apoi la Tortona. În vara anului 1944, a izbucnit o răscoală în oraș, care a fost suprimată decisiv sub conducerea lui Zuccaro. După aceea, galantul căpitan a primit un ordin personal de la Mussolini de a forma un batalion de pază de tancuri al Ministerului Forțelor Armate ale ISR, situat în orașul Polpenazza de pe Lacul Garda.
Din punct de vedere organizațional, batalionul era format din trei companii: tancuri medii „M” (patru tancuri M 13/40 și trei M 15/42); tancuri ușoare "L" (douăsprezece tancuri CV 33); sediul central, care avea patru vehicule blindate AB 40 și AB 41, precum și un pistol autopropulsat Semovente 105/25. În plus, batalionul avea o duzină de vehicule de diferite tipuri și patru tunuri antiaeriene de 20 mm „20/77”. Numărul de personal al „Leoncello” până la sfârșitul lunii septembrie 1944 era de 122 de persoane (10 ofițeri, 20 de sergenți și 92 de soldați).
Odată cu formarea batalionului Leoncello, a apărut ideea combinării acestuia cu Leonessa într-un regiment de tancuri, dar căpitanul Zuccaro s-a opus cu tărie acestui lucru, spunând că „nu va purta niciodată o cămașă neagră”. Batalionul și-a continuat serviciul relativ liniștit de garnizoană, fiind angajat în antrenamente de luptă. Leoncello a intrat în prima sa (și, după cum sa dovedit, ultima) bătălie chiar la sfârșitul războiului. Din ordinul comandamentului, batalionul a mers în zona Brescia pentru a sprijini unitățile din divizia a 10-a MAS care luptau acolo. La periferia orașului, petrolierele erau înconjurate de partizani din brigada Fiamme Verdi. Într-o bătălie care a durat câteva ore, batalionul a suferit mari pierderi - folosind Panzerfaust capturat, partizanii și-au eliminat majoritatea tancurilor. Zece soldați Leoncello au fost uciși. În 28-29 aprilie 1945, unitățile sale s-au predat: compania „M” - în drum spre Milano; Compania "L" - în Lonigo; compania centrală este în Polpenazza.
San Giusto
Pe lângă Italia însăși, un număr semnificativ de trupe italiene începând din septembrie 1943 erau staționate în Balcani. După predare, aici s-au observat confuzii și vacilări: mulți ofițeri și soldați au încercat să continue lupta de partea Germaniei. Unul dintre ei a fost căpitanul Agostino Tonegutti, care a comandat compania de tancuri ușoare din San Giusto, atașată Diviziei 153 Infanterie Maserata, care era staționată în nord-vestul Croației. După predarea Italiei, el a condus oameni cu aceeași idee care și-au anunțat intenția de a lupta de partea celui de-al Treilea Reich. Unitatea, care avea mai multe tankete, a devenit parte a grupului consolidat al generalului Gastone Gambar, care a apărat Fiume (acum Rijeka) de partizanii iugoslavi care au încercat să profite de confuzia comandamentului italian. Ulterior, unitatea, care a fost deja numită batalion, a fost transferată în Istria, iar la începutul lunii februarie 1944 a ajuns în orașul italian Gorizia și a devenit parte a armatei regulate ISR. Batalionului i s-a încredințat sarcina de a sprijini unitățile care apără coasta Adriaticii.
Armamentul „San Giusto”, ca și alte unități de tancuri ale ISR, era foarte pestriț. În februarie 1944, batalionul avea cinci tancuri medii М 13/40 și М 14/41, 16 tankete CV 33 și CV 35, șase tunuri cu autopropulsie diferite (unul Semovente М42 75/34 și М41 75/18, două Semovente М42 75/18 și două Semovente L6 47/32), precum și patru vehicule blindate AB 41. Numărul de personal a variat de la 120 la 170 de persoane.
Principalele sarcini ale batalionului San Giusto au fost să escorteze coloanele dintre orașele Trieste, Udine și Gorizia, precum și să lupte cu partizanii italieni și iugoslavi care operează aici. Nu a fost întotdeauna fără pierderi. Deci, la 31 mai 1944, o subdiviziune a batalionului San Giusto, care însoțea un convoi german, a fost atacată de partizani între orașele Dobraule și Titine. Atacul a fost respins, dar italienii au pierdut tancul M 14/41 și două mașini blindate AB 41. Pe 6 decembrie, ca urmare a unei explozii de mină, o altă mașină blindată a fost distrusă, întregul său echipaj (cinci persoane) a murit. Pierderile totale irecuperabile ale batalionului San Giusto pentru întreaga perioadă de participare la ostilități au fost relativ mici și s-au ridicat la 15 persoane. Cu echipamentul, situația a fost mult mai gravă - până în aprilie 1945, doar opt tancuri, trei tancuri medii și două tunuri autopropulsate au rămas în batalion. San Giusto a încetat să mai existe pe 27 aprilie 1945, predându-se britanicilor. Potrivit altor surse, predarea a avut loc abia pe 3 mai (probabil vorbim despre predarea diferitelor divizii ale batalionului).
Alte unități de tancuri
Pe lângă Leonessa, Leoncello și San Giusto, formațiunile armate ale ISR mai aveau câteva unități de tancuri. În special, Grupul antipartizan (Raggruppamento Anti Partigiani - RAP) format în vara anului 1944 avea un batalion de tancuri cu două companii. Inițial, era înarmat cu șapte tancuri, două tancuri ușoare L 6/40, unul mediu M 13/40, două tunuri autopropulsate Semovente M42 75/18 și o mașină blindată AB 41. Din septembrie 1944, RAP a funcționat în Piemont, luptând împotriva partizanilor. Petrolierele au participat la acest război „italian-italian” până pe 28 aprilie 1945.
De ceva timp a existat o divizie de arme de asalt supernumerare cu nouă tunuri autopropulsate Semovente 75/18 în prima divizie Bersaglier „Italia”. Un grup de rangeri apenini (Raggruppamento Cacciatori degli Appennini) au folosit patru tunuri autopropulsate Semovente M42 75/18 și șase vehicule blindate AB 41. Mai multe tancuri și tancuri au servit fiecare într-un număr de unități ale armatei ISR, Garda Națională Republicană și Brigăzile Negre.
Rezumând povestea noastră, observăm câteva caracteristici inerente unităților de tancuri ale ISR. În primul rând, toate, fără excepție, erau formațiuni improvizate create în afara oricăror state. Structura organizatorică a acestor părți a fost construită în funcție de echipamentul disponibil. În al doilea rând, toate unitățile de tancuri ale ISR nu au fost destinate utilizării pe front, ci pentru a asigura securitatea internă și pentru a participa la operațiuni de combatere a gherilei. Nu întâmplător cel mai mare și mai eficient dintre ei - batalionul de tancuri Leonessa - nu făcea parte din armată, ci Garda Națională Republicană. În al treilea rând, sistemul de sprijin pentru unitățile de tancuri a fost absent ca atare: toate grijile legate de furnizarea de echipamente și menținerea acestora într-o stare pregătită pentru luptă au căzut în totalitate pe umerii comandanților de batalion și de companie.
