Expediția egipteană ocupă un loc special în istoria campaniilor napoleoniene. Aceasta este singura dintre campaniile pe care marele comandant le-a desfășurat în afara Europei. Alături, dar cu o întindere mare, puteți pune doar campania din 1812. Timp de câteva luni, armata generalului Bonaparte a luptat izolat de sursele de aprovizionare, dar comandantul a fost eliberat de tutela liderilor politici ai Franței.
În est, Bonaparte a trebuit să se confrunte cu adversari neobișnuiți - aceștia nu erau doar semi-reguli, deși numeroase armate terestre, ci și escadrile britanice bine pregătite, furnizate excelent. Comandantul unuia dintre ei, întreprinzătorul Sir William Sidney Smith, salvatorul Acre, și a devenit groparul de facto al Armatei Expediționare Franceze.
Înfrângerea de la zidurile Saint-Jean d'Acr a fost prima din cariera lui Napoleon Bonaparte. Chiar și după ce a învins în curând armata turcă cu însuși comodorul Smith în componență, marele comandant, se pare, nu a scăpat de complexul specific Acre. Apoi a încercat întotdeauna să evite asediul cetăților, preferând în cel mai bun caz să-i încredințeze mareșalilor săi. Și lui Sydney Smith, în memoriile și notițele sale, Napoleon i-a dedicat probabil cele mai caustice comentarii dintre toți cei care au reușit să-l lipsească de laurii câștigătorului.
În toamna anului 1797, după cinci ani de războaie continue, Directorul spera să-și îmbunătățească pozițiile instabile în detrimentul unei alte victorii. Ultimul dușman neînvins al Republicii a fost Anglia. După pacea din Campo Formio, pe care generalul Bonaparte i-a dat-o, ea a vrut să lovească inamicul principal chiar în inimă. La sugestia energiei Barras, directorii s-au repezit cu ideea de a ateriza pe malurile Tamisei, sau cel puțin în Irlanda.
Prima încercare, făcută în decembrie 1796, nu a avut succes. Un escadron cu o aterizare de 15 mii sub comanda lui Lazar Gosh a fost măturat de o furtună deja în drum spre coasta irlandeză. Gosha l-a înlocuit pe Pears, pe care toată lumea îl consideră vinovat de înfrângerea de la Waterloo, dar aterizarea lui nu a funcționat. Acum ceea ce Gosh și Grusha nu reușiseră să facă trebuia să fie interpretat de un nou erou. La 26 octombrie 1797, generalul Bonaparte, care încă nu avusese timp să se întoarcă în Franța, a fost numit comandant al așa-numitei armate engleze. Era menită să facă o altă încercare de a invada Insulele Britanice.
Dar Bonaparte, evident, nu a fost prea atras de perspectiva luptei fără prea multe șanse de succes pe malul ceațos al Albionului. După ce a făcut o călătorie de inspecție pe coasta de vest a Franței, generalul a ajuns la concluzia că „aceasta este o întreprindere în care totul depinde de noroc, de întâmplare”. Generalul nici măcar nu s-a gândit să-și ascundă părerea: „Nu mă voi angaja să risc soarta frumoasei Franțe în astfel de condiții” și a sugerat ca Directorul să lovească Anglia într-un alt loc - în Egipt.
Potrivit tânărului comandant, aici, pe Nil, Marea Britanie era mai vulnerabilă decât în metropolă. Apropo, în august 1797, generalul Bonaparte, care tocmai se stabilise la Veneția, i-a scris Parisului: „Nu este departe momentul în care vom simți că, pentru a învinge cu adevărat Anglia, trebuie să preluăm Egiptul”.
Nu a durat mult pentru a convinge directorul. Popularitatea neliniștită și de invidiat a generalului nu ar fi trebuit să zăbovească prea mult la Paris. Expediția engleză a avut șanse de succes foarte dubioase, iar un alt eșec ar putea atinge nu numai prestigiul personal al lui Bonaparte, ci și Directorul în sine. Și din punct de vedere economic, capturarea Egiptului a promis mai mult decât sprijinul rebelilor irlandezi.
Deja pe 5 martie s-a luat o decizie politică: Bonaparte a primit comanda armatei, care se pregătea pentru o descoperire rapidă spre est, dar pentru a induce în eroare britanicii, a păstrat numele englezilor. Contrar așteptărilor, pregătirea expediției unice nu a fost întârziată, talentul organizațional al tânărului general i-a permis să facă față în doar două luni și jumătate. Comandantul nu numai că selecta personal în mod independent, uneori până la rang, ci și se ocupa cu achiziționarea de muniție și alimente și chiar inspecta personal navele numeroasei flotile.
Britanicii, folosind o rețea extinsă de agenți și ajutorul regaliștilor, au obținut rapid informații cuprinzătoare despre faptul că se pregătea o forță expediționară puternică la Toulon. Cu toate acestea, la Londra, toate zvonurile potrivit cărora francezii se pregăteau să aterizeze la gura Nilului erau fără umbra unui dubiu privit ca dezinformare grandioasă. Mai mult, la ordinul generalului Bonaparte, agenții săi cântau cântece irlandeze în tavernele portuare din Toulon și vorbeau public despre perspectivele aterizării pe insula rebelă. Chiar și amiralul Nelson, care a încercat să-i intercepteze pe francezi din Gibraltar, a căzut pentru trucul comandantului-șef francez.
Și flotila cu armata lui Bonaparte, care a navigat din Toulon la 19 mai 1798, s-a repezit spre est. Prima oprire este trei săptămâni mai târziu la Malta. După ce a petrecut doar zece zile în ocuparea insulei, care aparținuse Ordinului Cavalerilor de Malta încă din secolul al XVI-lea, generalul a ordonat escadrilei să-și continue drumul. Detașamentul de 4.000 de oameni al generalului Vaubois a rămas în Malta.
Nelson, după ce a primit o expediere despre căderea Maltei, s-a grăbit în Egipt. În plină navă, escadrila engleză a ajuns la Alexandria, dar undeva în Marea Mediterană a trecut peste francezi. În Egipt, nici măcar nu bănuiau abordarea lor, iar Nelson a decis că navele lui Bonaparte mergeau probabil la Constantinopol. În cele din urmă, când flota franceză a apărut pe rada Alexandriei în Golful Marabout pe 1 iulie, pur și simplu nu era nimeni care să o întâmpine acolo. Bonaparte a dat ordinul de a debarca trupele și, până la una dimineața, pe 2 iulie, ultimul soldat francez a pus piciorul pe un teren solid.
Alexandria s-a predat după doar câteva ore de luptă împotriva incendiilor. O scurtă grăbită spre Cairo și victoria care au uimit întregul Est pe 21 iulie la piramide l-au făcut pe generalul Bonaparte stăpânul unei țări uriașe cu o populație multimilionară și bogăție colosală. Cu toate acestea, dificultățile în aprovizionarea armatei cu tot ceea ce era necesar, cu excepția, poate, a hranei, au început aproape imediat după aterizare.
Și pe 1 august, la doar zece zile după triumful la Piramide, escadrila Bruyes care a sosit cu armata lui Bonaparte a suferit un adevărat dezastru. Contraamiralul Nelson, în ciuda faptului că francezii îl așteptau de la o zi la alta, a reușit să-i atace în mod neașteptat în Golful Abukir. După o scurtă bătălie, flotila franceză a încetat să mai existe.
Trupele lui Bonaparte au fost de fapt tăiate din Franța pentru o lungă perioadă de timp. Pe tot parcursul campaniei, doar câteva nave de transport franceze au reușit să pătrundă în Egipt prin blocada britanicilor. Cu toate acestea, până în prezent nu s-a vorbit despre nicio rezistență la stăpânirea franceză în Orientul Mijlociu. Generalul Kleber a capturat complet Delta Nilului, iar Dese l-a urmărit cu succes pe Murad Bey în Egiptul de Sus.
Stabilind o viață pașnică în Egipt, comandantul-șef a încercat cu toate puterile să construiască poduri diplomatice cu Imperiul Otoman. Dar fără succes. De asemenea, francezii nu au reușit să devină noii stăpâni ai țării cucerite. Rebeliunile izbucnesc nu numai în Cairo, ci și în toate părțile Egiptului.
Și în toamnă, sub presiunea Londrei, canapeaua sultanului declară război Franței republicane. Trupele lui Seraskir Jezzar Pașa, așa cum i s-a tradus porecla „Măcelarul”, primite pentru represalii brutale împotriva răscoalei beduine, s-au mutat în Siria. În același timp, o altă armată turcă, condusă de Mustafa-Said, aprovizionată cu generozitate de pe navele escadrilei britanice, se pregătea pe insula Rodos să aterizeze în Egipt. După ce a primit rapoarte despre acest lucru, Bonaparte, urmând cu fermitate regula de a lovi mereu primul, a decis să se mute în Siria.
Cea mai izbitoare este amploarea planurilor generalului de 30 de ani. Cu nu mai mult de 30 de mii de soldați la dispoziție, comandantul-șef francez nu se limitează la așteptarea că va putea câștiga de partea sa marea populație creștină din Palestina. Cercetătorii francezi conduși de clasicul Jean Tulard cred că Bonaparte „în mod clar nu avea să se îngroape în viață în Egipt”. Într-adevăr? Aici, la zidurile Acreului neînvins - cu siguranță, dar deocamdată este încă atras de o nouă glorie luminoasă. Și nu numai. Francezii continuă să obțină un pradă cu adevărat colosală, care ar fi totuși frumos să pătrundă cumva în casă. Dar pentru aceasta trebuie doar să … dictați lumea - nu doar Imperiului Otoman, ci și Angliei. La fel cum a făcut-o cu Habsburgii din Campo Formio.
În plus, tânărul general, ale cărui planuri sunt cu adevărat demne de Alexandru cel Mare și de Cezar, este gata să adune ceva asemănător propriei sale gardieni pretoriene în bătăliile din Est. Mai mult, este posibil să recruteze susținători în Asia Mică și peste tot unde ajunge armata sa. Ca un adevărat idealist, Bonaparte a fost greu sedus de perspectiva de a fi guvernatorul Imperiului în Siria și Palestina ca Pontius Pilat. Mai mult, Franța republicană, ca imperiu, nu era încă foarte capabilă să concureze cu Marea Britanie. Și dacă într-adevăr nu-l poți lovi pe principalul adversar chiar în inimă, atunci trebuie să-l bati în stomac. În Egipt și apoi în India, pentru că în acest moment aceasta este cea mai puternică lovitură posibilă.
Între timp, lăsând jumătate din forțele sale pe malurile Nilului, Bonaparte își încalcă propria regulă - să nu-și împartă niciodată propriile forțe și să bată inamicul în părți. Cu o armată de doar 13 mii de oameni, este gata să plece la Constantinopol. Unde altundeva, dacă nu la zidurile sale, dictează condițiile de pace atât sultanului Selim al III-lea, cât și mândrului Albion? Acolo corsicul își poate îndeplini visul fantastic - de a deveni împăratul Orientului.
Dar drumul spre Constantinopol se întindea prin Palestina și Siria, în special de-a lungul coastei mediteraneene. Și acolo drumul armatei victorioase a fost blocat de cetatea principală a turcilor - cetatea Acre, vechea Akka sau Akko, pe care francezii o numeau Saint Jean-d'Acr încă de pe vremea cruciadelor. Spre deosebire de Jaffa, Acre era, de asemenea, singurul port de pe întreaga coastă potrivit pentru navele mari, iar deținerea acestui port putea asigura aprovizionarea armatei. Luând Acre, a fost posibil să amenințe comunicările cu India și, întorcându-se spre Damasc, să meargă să se alăture rebelilor din Tippo Sahib, cărora comandantul-șef le-a trimis o scrisoare foarte caracteristică.
„Probabil sunteți deja conștient de venirea mea pe țărmurile Mării Roșii cu o armată nenumărată și invincibilă, plină de dorința de a vă elibera de cătușele opresiunii engleze”.
Desigur, nu există nicio dispută cu privire la „invincibil”, dar Bonaparte pare să se fi bazat serios pe a-și face armata „nenumărată” undeva în Siria. Armarea, antrenamentul și apoi puteți alege - să mergeți la asaltul Constantinopolului sau în India. Puteți înțelege generalul, deoarece chiar și în Franța a făcut o alegere în favoarea lui Tippo Sahib, ca un aliat mai fiabil decât irlandezii imprevizibili. Cu toate acestea, puțin mai târziu, Bonaparte a trebuit să-și dea seama că calculul privind pasionarea populației locale s-a dovedit a fi fundamental greșit. Și la urma urmei, destul de recent, în rândul acestei populații, apropo, nu numai beduinii au ridicat răscoale de mai multe ori.
Imensul deșert Sinai, francezii au trecut în doar trei săptămâni și pe 27 februarie au intrat în posesia Gaza. Dar apoi au început contracarările. Divizia lui Rainier, care urma să construiască un fort la El Arish la ordinele comandantului, a dat pe neașteptate apărări bine pregătite și o garnizoană puternică de 600 de ieniceri și 1.700 de albanezi. Doar zece zile mai târziu, odată cu apropierea forțelor principale din Bonaparte, când generalul Dammartin a lansat artileria de asediu, francezii au rupt rezistența apărătorilor El-Arish, care până atunci erau deja doar 900. Ei s-au predat în condiții onorabile și au fost imediat eliberați sub sinceritate pentru a nu lupta niciodată împotriva francezilor.
La El-Arish, Bonaparte a primit de la generalul Junot, poate cel mai apropiat prieten cu care a fost mereu pe „tine”, vestea neplăcută a trădării lui Josephine. Desigur, acesta nu a fost motivul întârzierii la El-Arish, dar l-a costat scump pe Bonaparte. Cercetătorul englez David Chandler îl consideră în general fatal, predeterminând rezultatul confruntării de la Acre.
Validitatea acestei evaluări este extrem de îndoielnică, pentru că dacă navele Commodore Smith nu ar fi interceptat caravana cu arme de asediu, ea ar fi putut juca în mâinile lui Bonaparte. Mai mult, soldații săi au reușit să recucerească un convoi mare cu provizii și muniție de la turci lângă Jaffa. Francezii și-au continuat marșul adânc în Palestina și la Jaffa a avut loc o nouă ciocnire cu turcii. Și apoi, câteva zile mai târziu, unii dintre apărătorii lui El-Arish au căzut din nou în mâinile francezilor - deja în luptele de lângă Jaffa, pentru care au plătit.
Masacrul a fost extrem de crud - prizonierii nu au fost doar împușcați, mulți au fost decapitați de călăul pe care Bonaparte îl capturase din Egipt, iar cineva, din lipsa gloanțelor, a fost înjunghiat cu baionete sau pur și simplu condus în mare și înecat. Mai târziu, Bonaparte a scris că războiul nu i s-a mai părut atât de dezgustător, dar și-a justificat acțiunile prin faptul că prizonierii nu aveau nimic de hrănit și nu puteau fi eliberați, întrucât se vor regăsi din nou în rândurile armatei turcești.
Asediul Acrei a fost studiat și descris de istorici până în cele mai mici detalii, așa că ne vom limita doar la o scurtă schiță a evenimentelor, acordând mai multă atenție motivelor eșecului generalului Bonaparte. Armata sa s-a apropiat de zidurile Saint-Jean d'Acr la mijlocul lunii martie. Prin urmare, generalul i-a scris cu încredere în sine comandantului turc în vârstă de 78 de ani, Jezzar Pașa:
„De la sosirea mea în Egipt, v-am informat de mai multe ori că nu aveam intenția să duc război cu voi; că singurul meu scop era alungarea mamelucilor … Provinciile Gaza, Ramla și Jaffa sunt în puterea mea; M-am ocupat cu generozitate de acele părți ale trupelor tale care mi s-au predat la mila învingătorului; Am fost dur cu cei care au încălcat legile războiului. Peste câteva zile mă voi muta la Saint-Jean-d'Acr …
Ce înseamnă câteva ligi suplimentare în comparație cu lungimea țării pe care am cucerit-o deja? Și, din moment ce Dumnezeu îmi dă victorie, vreau, urmând exemplul său, să fiu milostiv și milostiv nu numai față de popor, ci și față de nobilime … Devino din nou prietenul meu, fii un dușman al mamelucilor și al englezilor, eu îți va face cât de mult bine cât am cauzat și pot provoca în continuare rău … Pe 8 martie, mă voi muta la Saint-Jean-d'Acr, trebuie să primesc răspunsul tău înainte de acea zi."
Generalul Bonaparte nu a primit niciodată un răspuns de la „măcelarul” Jezzar … Vorbind din Egipt, a ordonat contraamiralului Perret să livreze arme de asediu pe trei fregate și două corvete pe zidurile cetății, dar a reușit să străpungă blocada. de nave rusești, britanice și turcești doar pe 15 aprilie … O altă rulotă de șaisprezece nave mici cu arme și echipaje de luptă a părăsit Damietta (acum capitala dulciurilor - Dumiet) în Delta Nilului, dar a fost interceptată de navele de linie ale comodorului Smith „Tiger” și „Theseus”, care au ajuns la Acre în la doar două zile trupelor lui Bonaparte.
Drept urmare, tunurile franceze au întărit apărarea cetății, care, potrivit comandantului francez, era cea mai slabă de pe coastă. Cu toate acestea, tot acolo a fost împușcat de artilerie din escadrila britanică. Practic, Acre diferea puțin de alte vechi cetăți din Asia Mică. Comparativ cu acesta, Izmail sau capul de pod din Varșovia, Praga, pe care Suvorov l-a asaltat cu succes, au fost mult mai bine protejate. Nu există nici o îndoială că generalul Bonaparte a fost bine conștient de succesele vechiului mareșal de câmp și a decis imediat să ia Acre de asalt.
În ciuda faptului că primul asalt a fost pregătit foarte atent, francezii au durat 10 zile, nu au fost încoronați cu succes. Mulți sunt înclinați să creadă că eșecul s-a datorat unui întreg lanț de accidente, de exemplu - cu ajutorul unui tunel, doar o parte a turnului principal a fost aruncată în aer, dar de fapt francezii pur și simplu nu aveau suficientă putere. Și în mod clar nu existau suficiente arme de asediu.
Bonaparte a început un asediu sistematic, dar a înțeles că nu se poate baza pe o blocadă completă a cetății - abordările de la mare erau complet controlate de britanici. În plus, nu numai norocul s-a dovedit a fi de partea inamicului, ci și comodorul Sydney Smith, alături de care se afla vechiul adversar al lui Bonaparte, talentatul inginer Le Picard de Filippo. Regalist și emigrant, a fost în război cu un mic corsic în timp ce se afla încă la școala militară și, la un moment dat, l-a ajutat pe Sydney Smith să scape dintr-o închisoare din Paris.
În Acre, Filippo a devenit principalul asistent al comodorului englez, care de fapt a condus atât escadronul său, cât și apărarea cetății. Filippo nu numai că a organizat superb lupta împotriva minelor, ci a condus de fapt lucrările de artilerie și fortificație, transformând vechile ruine din Acre într-o cetate destul de potrivită pentru apărare. Prin ordinul său, apărătorii cetății au ridicat în secret o linie de apărare internă, care a contribuit la înfrângerea atacului decisiv al francezilor din 7 mai. Filippo nu a văzut înfrângerea francezilor, a reușit să moară fie de ciumă, fie de insolatie chiar înainte ca armata franceză să ridice asediul și să se întoarcă în Egipt.
Bonaparte a lăsat un epitaf despre el, remarcabil cel puțin pentru faptul că nu există nici măcar o picătură de ură în el:
„Era un bărbat înalt de 4 picioare și 10 inci, dar bine construit. El a oferit servicii importante, dar inima lui era neliniștită; în ultimele minute ale vieții sale a experimentat cea mai puternică remușcare; a avut ocazia să-și dezvăluie sufletul prizonierilor francezi. El s-a supărat pentru că a condus apărarea barbarilor împotriva propriei sale; patria nu își pierde niciodată complet drepturile!"
Și Bonaparte nu a fost ajutat nici măcar de descoperirea amiralului Perret prin blocada inamicului. Mortarele de asediu pe care navele sale le-au livrat la Jaffa la 15 aprilie au ajuns la zidurile Acre pe 27 și chiar au participat la asaltul decisiv din 7-8 mai. Generalul Bonaparte a petrecut mai mult de două luni în Siria, a organizat mai multe atacuri asupra cetății și în acest timp a reușit să învingă armata de pe Muntele Tabor, care urma să salveze Acre. Jezzar Pașa s-a urcat de două ori pe o navă pentru a părăsi cetatea și, odată, întreaga garnizoană și locuitorii aproape au urmat exemplul său, dar Acra a rezistat în continuare.
Armata turcă a lui Pașa Mustafa-Said, care a sosit din Rodos, a amenințat pierderea Egiptului, iar Bonaparte a trebuit să ridice asediul Acrului. Francezii, conduși de generalul lor, au făcut un marș de întoarcere cu adevărat monstruos prin deșerturile Palestinei și Sinaiului și, în cea mai mare parte, generalul a mers împreună cu soldații pe jos. Au reușit chiar să distrugă până la micșorarea debarcării turcești de 18.000 de oameni, care a aterizat la Capul Abukir, chiar acolo unde nu cu mult timp în urmă Nelson a scufundat aproape întreaga flotă mediteraneană franceză.
Comodorul William Sidney Smith, primul câștigător al lui Bonaparte, a luptat în rândurile armatei turcești și a reușit să rămână în viață. Și generalul, cu o mână de apropiați ai săi, a plecat curând în Franța pentru a efectua o lovitură de stat și a urca la culmea puterii.
În Siria, parcă soarta însăși era împotriva lui Bonaparte. Condițiile naturale, imposibilitatea aproape completă de completare a resurselor la fața locului, o populație care nu este nicidecum pregătită să lupte nici împotriva britanicilor, nici împotriva turcilor și, în cele din urmă, cel mai important: întreruperea comunicărilor cu Franța datorită dominării complete a inamicului pe mare. În acest context, dacă generalul însuși a avut greșeli, atunci pur și simplu nu pot fi luate în considerare. Aparent, pentru a câștiga în Franța, a trebuit să piardă în Siria.
