În jurul secolului al XV-lea, pe câmpurile de luptă ale Europei a apărut un nou tip de artilerie. Aveau un butoi scurt, de calibru mare, care „privea” în sus. Arma numită mortar era destinată bombardării orașelor inamice în așa fel încât ghiulele, pietrele sau alte muniții să zboare peste zidurile cetății. De-a lungul timpului, au apărut și alte tipuri de artilerie, concepute pentru a trage la unghiuri ridicate - obuziere și mortare - ceea ce a dus la o reducere semnificativă a numărului de mortare. Cu toate acestea, mortarele au fost folosite de armatele din diferite țări de mult timp. Ultimele cazuri de utilizare în luptă a acestui tip de arme s-au produs în timpul celui de-al doilea război mondial, când au apărut pe front mortare germane autopropulsate ale proiectului Gerät 040.
În ultimii ani ai existenței Republicii Weimar, conducerea acesteia, temându-se de sancțiunile din partea țărilor care au câștigat primul război mondial, a încercat să clasifice aproape toate proiectele lor militare. Numai acele programe care se încadrează în termenii Tratatului de pace de la Versailles au fost acoperite cu un voal mai mic de secret. Artilerie puternică până la un anumit timp a existat doar sub formă de proiecte pe hârtie, accesul la care avea un cerc limitat de oameni. În 1933, guvernul din Germania s-a schimbat, ceea ce a dus la schimbări semnificative în sfera economică, politică și socială. Printre altele, noua conducere a țării, condusă de A. Hitler, nu a devenit scrupuloasă în legătură cu tratatul de pace din 1919 și nici măcar nu a ignorat-o în mod deschis. Formarea Wehrmacht-ului și schimbarea cursului de dezvoltare a țării au dus la începerea mai multor proiecte serioase, inclusiv în domeniul artileriei de calibru mare.
Mortare autopropulsate grele germane de 600 mm "Karl" (Gerät 040, "instalație 040"). În apropiere există transportatori de muniție Pz. Kpfw. IV Munitionsschlepper
În 1934, Direcția de armament a forțelor terestre a emis o misiune către industrie pentru a dezvolta o armă de artilerie grea capabilă să distrugă sau cel puțin să dezactiveze un obiect de beton cu pereți de până la 900 milimetri grosime cu o singură coajă. Sarcina nu a fost ușoară și mai multe companii au fost implicate în soluția sa, printre care Rheinmetall Borsig. Această întreprindere a fost prima care a dezvoltat un aspect mai mult sau mai puțin realist al unei noi arme. Cu o încărcare acceptabilă a combustibilului și un recul tolerabil, arma ipotetică ar fi trebuit să arate astfel: un proiectil de patru tone de 600 mm trebuia aruncat dintr-un butoi relativ scurt la o viteză de cel mult 100-110 metri pe secundă. Cu tragerea montată, un proiectil de 600 mm ar putea asigura distrugerea unei ținte date la o distanță de până la un kilometru. În 1935, conducerea Wehrmacht a instruit „Rheinmetall” să continue lucrările la proiect și să-l aducă la starea unei arme practic utilizabile. În această etapă, viitorul mortar autopropulsat a fost numit Gerät 040 („Instalare 040”) și porecla neoficială Karl. Acesta din urmă a apărut datorită participării la proiectul generalului Karl Becker. Un reprezentant al armatei a supravegheat proiectul și a prezentat câteva idei originale. În semn de recunoștință, inginerii Rheinmetall au început să-și numească ideea după Becker.
La doi ani de la începerea lucrărilor, proiectul a ajuns la stadiul de testare a prototipului. Un mortar de calibru 600 mm, cântărind 54,5 tone, a fost livrat la depozit. În timpul dezvoltării, clientul a ajuns la concluzia că domeniul de tragere era insuficient. Un proiectil de patru tone a zburat doar un kilometru, iar acest lucru nu a fost suficient. Ca urmare a consultărilor și calculelor suplimentare, inginerii și armata au convenit asupra posibilității de a reduce masa muniției la jumătate. Proiectilul de două tone zbura deja trei kilometri. În același timp, această cifră nu se potrivea nici militarilor. În cursul reglării fine a sistemului de artilerie, lungimea butoiului a fost mărită. În etapele ulterioare ale dezvoltării mortarului însuși, acest parametru era egal cu 5108 milimetri. Acest lucru a dus la o creștere a masei pistolului și a crescut distanța de tragere cu mai mult de o treime.
Caracteristicile de tragere ale noului pistol Gerät 040 au provocat o reacție mixtă din partea armatei. Pe de o parte, proiectilul de 600 mm de două tone a îndeplinit pe deplin cerințele de putere. Pe de altă parte, distanța de tragere de doar patru kilometri nu a fost în mod clar suficientă pentru majoritatea cazurilor. Mortarul greu nu putea avea timp să facă un număr suficient de focuri și să cadă sub focul de întoarcere al inamicului. În plus, Germania nu avea și nu prevedea tractoare care puteau tracta o nouă armă, ceea ce reduce și mai mult supraviețuirea pe câmpul de luptă și exclude posibilitatea unei retrageri relativ rapide din poziție. Pe baza acestor considerații, în 1937, proiectul Karl a fost continuat. La jumătatea lunii iulie, compania Rheinmetall-Borzig a primit sarcina de a realiza un cărucior autopropulsat pentru arma Gerät 040. Având în vedere masa mortarului în sine, căruciorul șasiului a trebuit să fie proiectat de la zero, folosind doar unele alte subiecte.
Ca urmare a lucrărilor de proiectare și asamblare din 1940, o pistolă cu un șasiu urmărit a fost adus la depozitul de deșeuri. Baza trăsurii autopropulsate a fost un motor Daimler-Benz DB507 de 750 cai putere situat în fața acestuia. Printr-o transmisie hidromecanică cu trei convertoare de cuplu, cuplul a fost transmis roților motoare. Trenul de rulare al prototipului consta din șine și opt roți de drum pe fiecare parte cu suspensie cu bară de torsiune. Șasiul de serie a primit unsprezece roți de drum pe fiecare parte. Având în vedere forța extraordinară de retragere a pistolului „040”, în suspensie a trebuit să fie folosit un mecanism original. Capetele interioare ale barelor de torsiune ale suspensiei nu erau fixate rigid. Dimpotrivă, erau conectați la arme mobile. În pregătirea pentru tragere, un mecanism special de coborâre, situat în partea din spate a șasiului, a mutat pârghiile, ceea ce a făcut ca vehiculul să se scufunde la pământ dedesubt. La sfârșitul tragerii, operația a fost repetată în direcția opusă și mortarul autopropulsat ar putea începe să se miște.
Pistolul în sine arăta așa la momentul instalării pe șasiu. Un butoi țâșnit de 600 mm lungime de 8, 5 calibru, a fost realizat ca o singură unitate cu un pantalon și montat pe mașină în mijlocul șasiului. Mecanica suspendării pistolului a făcut posibilă ridicarea butoiului la un unghi de până la 70 ° și rotirea acestuia într-un plan orizontal într-un sector de patru grade lățime. Reculul imens a fost compensat de două seturi de dispozitive de recul simultan. Primul sistem a fost atașat direct la leagănul portbagajului și a primit „prima lovitură”. Al doilea, la rândul său, a stins revenirea mașinii de mortar. Trei muniții de calibru mare au fost dezvoltate pentru arma Gerät 040. Un proiectil ușor de perforare a betonului cântărea 1700 kg (280 kg de exploziv), unul greu de perforat a blindajului avea o masă de 2170 kg (348 kg de exploziv) și unul cu exploziv ridicat - 1250 kg (460 kg de exploziv).
Mortarul autopropulsat finit cântărea 97 de tone, puterea motorului era suficientă doar pentru mișcarea la turație mică. Cu toate acestea, potențialul de luptă al pistolului părea promițător și pur și simplu au închis ochii la caracteristicile de rulare insuficiente. Cu toate acestea, domeniul de tragere relativ mic pentru un astfel de calibru necesita un nivel adecvat de protecție. După ce a primit o astfel de cerință, corpul șasiului a primit un nou design de plăci de armură laminate cu grosimea de 10 milimetri. Dimensiunile considerabile ale șasiului, combinate cu un metal mai gros și mai puternic, au dus la o creștere a greutății întregii unități cu 30 de tone. În această formă, mortarele autopropulsate Gerät 040 au intrat în producție de masă.
Datorită complexității designului și a lipsei nevoii de producție în serie, seria a fost limitată la doar șase mașini. Fiecare dintre ei și-a primit propriul nume. Începând din noiembrie 1940, trupele au intrat în următoarele: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki și Ziu. După cum puteți vedea, primele două copii ale mortarului autopropulsat au fost numite după personaje biblice, iar apoi mașinile au început să fie desemnate prin numele zeilor germano-scandinavi. Este demn de remarcat faptul că ulterior acest „soi” a fost întrerupt: „Adam” și „Eva”, după cum se spune, de dragul ordinii, au fost redenumite Baldur și, respectiv, Wotan. În plus, uneori există referințe la o anumită a șaptea armă cu autopropulsie numită Fenrir, dar nu există date exacte despre existența sa. Poate că acest nume a fost primul prototip. Ultimul mortar autopropulsat în serie „Qiu” a fost transferat la Wehrmacht în august 1941.
Mașinile de producție aveau caracteristici puțin mai bune decât prototipul. Un proiectil greu de perforare a betonului a primit o viteză inițială de 220 de metri pe secundă și la distanțe de aproximativ patru kilometri și jumătate străpuns până la 3,5 metri de beton, sau până la 450 mm de oțel blindat. Explozia care a urmat pătrunderii a fost garantată pentru a distruge forța de muncă și armele din interiorul fortificației și a dus, de asemenea, la prăbușirea structurilor. Proiectilul mai ușor exploziv a avut o viteză a botului ceva mai mare - 283 m / s, ceea ce i-a conferit o rază de zbor de 6.700 de metri.
Noile mortare autopropulsate erau grele și destul de greu de operat. Prin urmare, împreună cu „Karl” în sine, au dezvoltat mai multe mijloace speciale pentru a asigura livrarea în zona de luptă și munca de luptă. Viteza maximă a pistolului cu autopropulsie de aproximativ 10 km / h nu i-a permis să facă marșuri lungi în mod independent, iar alimentarea cu combustibil de 1200 de litri a fost suficientă pentru doar patru ore de călătorie. Prin urmare, principala modalitate de deplasare a fost realizarea transportului pe calea ferată. Macaralele hidraulice speciale au fost montate pe două platforme feroviare cu cinci osii. Înainte de încărcare, arma autopropulsată a mers pe șine, unde a fost atașată la brațele macaralelor și a atârnat între platforme. Au fost fabricate remorci speciale pentru transportul rutier. Pe ele, arma autopropulsată a fost încărcată dezasamblată: șasiul, șasiul, mașina-unealtă și pistolul în sine au fost instalate pe remorci separate. Pistoalele autopropulsate au fost livrate în zona de luptă pe cale ferată sau rutieră, după care, dacă este necesar, au fost asamblate, alimentate cu combustibil și, sub propria sa putere, au ajuns la poziția de tragere.
În plus față de mortarele autopropulsate, încărcătoarele de muniție au intrat în poziție. Fiecare baterie Karlov a primit două vehicule cu o rezervă de patru carcase și o macara. Rezervorul PzKpfw IV a devenit baza vehiculului de încărcare-transport. Doar 13 dintre aceste mașini au fost asamblate. Înainte de tragere, mortarul autopropulsat a intrat în poziție, după care calculul a 16 persoane a făcut orientarea și calculul direcției către țintă. De la sine, Gerät 040 s-a întors în direcția dorită, șoferul a activat mecanismul de coborâre, iar alte numere ale calculului au făcut alte pregătiri. Întreaga pregătire pentru filmare a durat aproximativ zece minute. După coborârea pistolului autopropulsat la sol, calculul a început să pregătească arma pentru o lovitură. Cu ajutorul macaralei mașinii de transport-încărcare, un proiectil de 600 mm a fost încărcat pe tava de mortar, de unde a fost trimis în camera butoiului folosind un ciocan mecanic. Mai mult, aceeași procedură a fost efectuată cu manșonul. Butoiul a fost blocat cu ajutorul unui șurub cu pană. Un mecanism acționat manual a fost folosit pentru a ridica butoiul la unghiul dorit. După ridicarea butoiului, au fost efectuate obiective suplimentare în plan orizontal. După încărcare și țintire, calculul a fost îndepărtat la o distanță sigură și s-a tras o lovitură. Apoi calculul a coborât butoiul într-o poziție orizontală și a încărcat din nou mortarul. A fost nevoie de cel puțin zece până la cincisprezece minute pentru a se pregăti pentru o nouă lovitură.
Mortarele autopropulsate Gerät 040 au fost transferate în diviziile de artilerie 628th și 833th de putere specială. În primul rând, șase tunuri autopropulsate au fost distribuite în mod egal între unități. Curând vehiculul nr. 4 „One” a fost transferat în divizia 833, iar toate cele șase tunuri autopropulsate au fost asamblate în trei baterii a câte două unități fiecare. Inițial, a fost planificată utilizarea „Karla” în luptă în timpul capturării Franței, dar această campanie a fost destul de scurtă și nu a fost necesară o putere specială de artilerie. Următoarea țintă adecvată a fost găsită abia în 41 iunie. Înainte de atacul asupra URSS, prima baterie a diviziei 833 a fost transferată către Grupul Armatei Sud, iar a doua către Centrul Grupului Armatei. În primele zile ale războiului, armele autopropulsate Karl au tras asupra fortificațiilor sovietice, inclusiv a cetății Brest. O serie de caracteristici ale utilizării mortarelor au dus la critici asupra artilerilor și a comandanților acestora. În plus, au apărut mai multe probleme la fotografiere. Deci, deja pe 22 iunie, obuzele s-au blocat în butoaiele lui Odin și Thor. După o „reparație” rapidă, împușcăturile au continuat. Consumul total de scoici în câteva zile a fost de 31 de bucăți. Prima baterie a diviziei a luat parte la asediul de la Sevastopol.
Până în toamna anului 1941, primele patru tunuri autopropulsate au fost trimise la uzină pentru reparare și modernizare. În același timp, „Adam” și „Eva”, din cauza volumului de muncă al producției, au rămas inactiv aproape un an. Mortarul "Thor", la rândul său, în câteva luni a dezvoltat resursa butoiului și s-a propus utilizarea unei noi arme de o clasă similară pentru reparații. Modernizarea numită Gerät 041 a însemnat înlocuirea butoiului nativ de 600 mm cu un mortar de 540 mm. În aceeași perioadă în care se hotărâse soarta lui Thor, fabrica Rheinmetall Borsig a terminat de asamblat a cincea instanță, numită Loki. A primit imediat un nou butoi de calibru mai mic. Testele pistolului Gerät 041 au arătat imediat eficiența sa mai mare în comparație cu mortarul de 600 mm. Diametrul mai mic al alezajului și masa proiectilului au fost compensate de lungimea mai mare a butoiului - calibru 11,5, care a mărit intervalul maxim de tragere de o dată și jumătate, până la zece kilometri.
Deja cu două variante de armament, armele autopropulsate „Karl” au fost utilizate pe ambele fronturi europene ale celui de-al doilea război mondial. Au reușit să ia parte la aproape toate operațiunile care necesită bombardarea țintelor bine protejate. De exemplu, în timpul Răscoalei de la Varșovia, arma autopropulsată nr. 6 „Qiu” a tras asupra rebelilor și a distrus mai multe cartiere ale orașului. O trăsătură caracteristică a Gerät 040 a fost acuratețea relativ scăzută, care i-a permis să fie folosită doar pentru a trage pe ținte cu suprafață mare. Drept urmare, chiar și șase tunuri autopropulsate construite din când în când au rămas inactiv din cauza lipsei unor ținte adecvate. Odată cu începerea ofensivei aliate din Normandia, comanda Wehrmacht a trebuit să folosească mortare pentru apărare. Acest lucru, în cele din urmă, a avut un efect deplorabil asupra soartei vehiculelor de luptă. Deja în vara anului 1944, aeronava Aliată a avariat grav armele cu autopropulsie Thor, ale căror resturi au devenit puțin mai târziu proprietatea trupelor în avans. La începutul celui de-al 45-lea pistol autopropulsat, Wotan (fosta „Eva”) și Loki au fost aruncați în aer de către echipaj și s-au dus la americani într-o formă ruptă. Soarta lui „Odin” s-a dovedit a fi similară - din cauza imposibilității de a o evacua, a fost aruncată în aer.
Cu cele două exemplare rămase (Adam / Baldur și Ziu), s-a întâmplat o poveste foarte remarcabilă. Faptul este că epava uneia dintre mașini nu a fost găsită niciodată. Dar în 45 aprilie, Armata Roșie a capturat un SPG cu numărul de coadă VI. Ulterior, pe baza documentelor germane, s-a decis că este „Qiu”. Această armă autopropulsată a devenit o expoziție a muzeului tancurilor din Kubinka. În timpul restaurării, efectuată la câteva decenii după includerea lui Ziu în colecția muzeului, s-a decis curățarea vopselei vechi și vopsirea distrugătorului rezervorului în culori istorice corecte. După îndepărtarea unui alt strat de vopsea, literele Adam au apărut pe unitatea de artilerie a lui „Karl”. Încă nu există informații exacte de ce există două denumiri pe aceeași armă cu autopropulsie și unde a mers a șasea mașină pierdută.
Mortarele autopropulsate grele Gerät 040/041 sau Karl s-au dovedit a fi ultimul reprezentant al acestei clase de echipament militar. Marea complexitate a funcționării, împreună cu indicatori insuficienți de raza de acțiune și de precizie, ca urmare, au pus capăt mortarelor. După cel de-al doilea război mondial, funcțiile armelor de artilerie, destinate tragerii de-a lungul unei traiectorii articulate cu o înălțime ridicată, au fost atribuite mortarelor de calibru mare, apoi rachetelor balistice.
