Cerințe pentru noul timp
Potențialul mare de luptă al Forțelor Aeriene ale SUA se bazează nu numai pe un număr mare de noi și vechi luptători multi-rol, bombardiere și avioane de atac. Poate că principalul lucru care distinge Forțele Aeriene Americane de Forțele Aeriene ale oricărei alte țări este numărul mare de aeronave de sprijin diferite, precum și vasta experiență în operarea lor.
De exemplu. Acum, Forțele Aeriene SUA au la dispoziție aproape 400 de avioane-cisternă Boeing KC-135 Stratotanker, aproximativ cincizeci de KC-10A și aproximativ aceleași sau mai multe cisterne bazate pe transportorul Lockheed C-130 Hercules. Pentru a înțelege diferența și mai bine, amintiți-vă că forțele aerospațiale ruse au, potrivit diverselor surse, 10-15 tancuri Il-78 și Il-78M. Cu toate acestea, pentru majoritatea țărilor europene, chiar și acest lucru pare complet de neatins.
Exemplul de mai sus ilustrează bine de ce este imposibil să comparăm forța aeriană frontal - adică în ceea ce privește numărul de aeronave de luptă. Forțele aeriene moderne necesită un număr mare de cisterne, avioane AWACS și avioane de recunoaștere, fără de care potențialul de luptă nu poate fi dezlănțuit pe deplin, chiar dacă aveți cel puțin o mie de luptători de generația a cincea și o sută de bombardiere invizibile.
Pe de altă parte, orice echipament militar costă bani, în timp ce echipamentul modern necesită investiții de fonduri pur și simplu de neconceput conform standardelor din epocile trecute. Mai mult, disponibilitatea banilor în sine nu garantează succesul - de fapt, odată cu introducerea unei noi tehnologii, dificultățile abia încep. Acest lucru a fost demonstrat încă o dată de exemplul noilor avioane-cisternă KS-46, al căror rol în Forțele Aeriene ale SUA poate fi comparat ca importanță doar cu rolul unor F-22.
Simbolul dominanței
Cisterna KC-46 a fost dezvoltată de Boeing pe baza avionului cisternă Boeing KC-767, care, la rândul său, a fost creat pe baza Boeing 767 de pasageri. KC-767 a fost dezvoltat pentru forțele aeriene italiene și japoneze, care a comandat patru astfel de avioane fiecare.
Planuri mult mai ambițioase pentru KC-46, care ar trebui să înlocuiască întreaga flotă de avioane KC-135 din Forțele Aeriene ale Statelor Unite. Amintiți-vă că, în 2014, Forțele Aeriene ale SUA au atribuit numele Pegasus noului avion cisternă KC-46A.
Avionul are cu ce să se laude: cel puțin pe hârtie. Cantitatea totală de combustibil pentru recul la bord este de 94.198 kilograme. Pentru comparație: KC-135 Stratotanker are o sarcină maximă de 54.432 kilograme de combustibil. Nu mai puțin importantă a fost utilizarea pe scară largă a celor mai noi tehnologii, care sunt concepute pentru a face operarea aeronavelor cât mai convenabilă și eficientă posibil. Una dintre cele mai importante inovații este sistemul de monitorizare și control de la distanță. Ochelari 3D speciali au fost creați pentru operatori, ceea ce, în teorie, permite un control mai eficient al procesului de realimentare. Acest sistem, așa cum sa dovedit, le-ar putea costa piloților viața. Cu toate acestea, primul lucru este primul.
Dificultăți în perioada de tranziție
Primul contract implică livrarea a 34 de astfel de aeronave, iar numărul total anunțat anterior de KC-46 ar trebui să fie de 179 de unități. Primele dificultăți s-au simțit foarte repede. Anul trecut, Popular Mechanics a raportat că recent lansat KC-46 a livrat Forțele Aeriene într-un mod complet inadecvat. Cel puțin zece mașini noi au găsit lucruri care nu ar trebui să fie acolo. Militarii s-au plâns de scule și de resturi diferite. Situația s-a dovedit a fi atât de gravă, încât piloții americani au refuzat să zboare în noul petrolier. Se pot înțelege: echipamentele slab securizate pot dăuna aeronavei în timpul plecării, ceea ce poate duce la un accident sau chiar la un dezastru.
S-ar putea uita de această poveste, dacă nu pentru unul „dar”. În ultimul timp, Boeing a fost afectat de probleme similare. În februarie, a devenit cunoscut faptul că în rezervoarele de combustibil ale Boeing 737 Max s-au găsit resturi. Fragmente de obiecte străine au fost găsite de angajații companiei în timpul întreținerii avioanelor deja construite, care se află în parcarea corporației din Seattle. De asemenea, merită adăugate aici multe alte probleme ale Boeing 737 Max, care au fost dezvăluite după două tragedii care au implicat avioane de acest model - teribilul dezastru Boeing 737 de lângă Jakarta în 2018 și la fel de cumplit dezastru Boeing 737 lângă Addis Abeba în 2019. Amintiți-vă că motivul în ambele cazuri, potrivit experților, a fost sistemul de stabilizare a zborului MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), care, conform informațiilor disponibile, poate face aeronava aproape incontrolabilă.
Probleme de acest gen au avut deja un impact semnificativ asupra companiei. În ianuarie 2020, compania nu a primit o singură comandă pentru prima dată în aproape 60 de ani. Pe de altă parte, înseamnă asta că toate avioanele Boeing sunt „rele”? Deloc. Întrebarea, mai degrabă, este că, după dezastrele menționate mai sus, se acordă o atenție specială companiei și fiecare eșec al modelului 737 Max devine un subiect de discuție în mass-media.
Dacă vorbim despre KS-46, atunci, pe lângă calitatea construcției, aeronava are alte dificultăți, despre care am vorbit deja mai devreme. Într-unul dintre noile videoclipuri, puteți vedea cum, în timp ce realimentați un bombardier F-15E Strike Eagle al Forțelor Aeriene SUA, săgeata cisternei de realimentare KC-46 Pegasus a lovit un avion de luptă. Din fericire, atunci nu au existat victime, iar vehiculul de luptă s-a întors cu succes la bază. Acest incident a confirmat doar temerile experților că până acum KS-46 nu poate rezolva în mod eficient sarcinile cu care se confruntă.
Pentagonul înțelege și acest lucru. Departamentul Apărării al SUA a spus că solicită companiei Boeing să „analizeze critic hardware-ul și software-ul la nivel de sistem și să reconstruiască acționarea tijei de combustibil”: acesta din urmă este destinat să-i reducă rigiditatea. Experții au descoperit că, în versiunea actuală, designul expune cisterna la sarcini inutile, ceea ce, la rândul său, duce la o scădere a vieții cisternei și poate provoca accidente. Contractul de modernizare este estimat la 55 de milioane de dolari, finalizat până în 2021. Potrivit experților independenți, situația este chiar mai gravă decât pare la prima vedere: îmbunătățirile pot dura cel puțin trei până la patru ani.
Aceste probleme sunt suprapuse altora, care sunt în mare parte determinate de costurile enorme ale proiectului. Acum, costul unui KC-46 este estimat la aproximativ 150 de milioane de dolari, ceea ce face ca petrolierul să fie unul dintre cele mai scumpe avioane din Forțele Aeriene ale SUA. Pe de altă parte, odată cu lansarea mașinii într-o „serie” mare, ne putem aștepta la o scădere a costului său, chiar ținând cont de actualizări. În general, „bolile copilăriei” caracteristice oricărei noi tehnologii nu vor ucide proiectul, dar în viitor va trebui să treacă testul timpului.
Cisterna nu este pentru furt
Principala problemă pentru KS-46 poate fi conceptul în sine. Reamintim că la momentul introducerii aeronavei în funcțiune, Forțele Aeriene ale SUA erau deja în mare măsură „invizibile”: doar F-35-urile în versiuni diferite și pentru clienți diferiți, de la începutul anului 2020, construiseră aproximativ 500 de unități.
Utilizarea KC-46A Pegasus poate juca o glumă crudă, deoarece atunci când realimentează va dezmasca avioanele stealth. Apropo, acum câțiva ani, experții din filiala Lockheed Martin numită Skunk Works au oferit Forțelor Aeriene SUA un tanc "invizibil".
O licitație pentru Marina SUA și-a jucat rolul aici, în cadrul căreia ar trebui să creeze un petrolier discret, denumit anterior MQ-25. După cum știm, Boeing a câștigat competiția, ceea ce a fost o veste foarte neplăcută pentru Lockheed Martin. Și, desigur, compania ar dori să „recâștige” eforturile investite …
