La 26 octombrie 1960, în ziarele centrale ale URSS, a apărut un mesaj despre moartea comandantului-șef al forțelor de rachete ale mareșalului șef de artilerie Mitrofan Ivanovici Nedelin într-un accident de avion. Totul despre el era adevărat, cu excepția unui singur lucru: dezastrul a fost o rachetă.
La sfârșitul anilor 1950, Statele Unite au pus în alertă câteva zeci de ICBM-uri. Rachetele sovietice nu au putut ajunge pe teritoriul SUA. Racheta R-16 în curs de dezvoltare trebuia să rezolve această problemă. Comitetul central i-a îndemnat pe rachete în toate modurile posibile: au dorit să programeze lansarea cu succes a aniversării revoluției - 7 noiembrie 1960. În mare măsură, din cauza acestei „accelerări a dezvoltării”, racheta a fost trimisă de la fabrică cu imperfecțiuni. Pe 21 octombrie au început testele sale de pre-lansare. După 2 zile, racheta a fost realimentată și a început să se pregătească pentru lansare, dar s-a găsit o scurgere de combustibil. În stare plină, R-16 nu putea rezista mai mult de 24 de ore - sistemele de etanșare din cauciuc nu mai puteau rezista. Începutul a fost programat pentru 24 octombrie …
Pe 24 octombrie, la 18 ore 45 minute, ora locală, când pregătirea de 30 de minute fusese deja anunțată, un control era încă în curs la început. În plus față de personalul care a efectuat lucrările necesare, au fost multe alte persoane pe site - membri ai comisiei de stat, specialiști militari și civili. Președintele comisiei de stat, mareșalul Nedelin, stătea pe un scaun lângă rachetă.
Testele de verificare au continuat, când brusc s-au auzit lovituri în adâncul rachetei. În urma acesteia, o dușcă de foc a izbucnit din duza etapei a doua. În câteva secunde, racheta și instalațiile de lansare au fost cuprinse de flăcări. Colosul de mai mulți metri s-a rupt la jumătate și a căzut pe platforma de lansare. Oamenii înveliți în flăcări s-au zvârcolit de durere și au murit în agonie sub lentilele camerelor automate. Aceștia trebuiau să surprindă lansarea cu succes a P-16. Din memoriile comandantului plutonului de comunicații, sublocotenentul A. Maslov: „Flacăra care a zburat peste beton m-a lins peste tot. Eram pe foc, m-am gândit: s-a terminat. Dar ceva mi-a venit, deoarece am fost în memoria mea - fugiți! Am fugit, dar am fost cuprins de flăcări, am început să mă rostogolesc în nisip … M-am trezit în spital în a doua zi."
La naiba
De îndată ce incendiul s-a calmat puțin, serviciile de urgență s-au apucat de treabă. Imaginea era teribilă. Pretutindeni
cadavre carbonizate care nu pot fi identificate. Dintre salvatori, au alergat unii rangi din unitatea specială și, amenințându-l pe ofițerul de serviciu cu un pistol, i-au cerut un răspuns unde se afla mareșalul Nedelin.
Seara, o telegramă a mers la Moscova: „Există victime de până la 100 sau mai multe persoane. Șeful Mareșalului se afla la locul testului. Îl caută acum. " Telegrama a fost semnată de managerul de teste tehnice și proiectantul șef Mikhail Yangel. El însuși nu a fost rănit - cu doar câteva minute înainte de incident s-a dus la camera de fumători. Cel puțin așa a răspuns Yangel la întrebarea lui Hrușciov: "De ce ai rămas în viață?"
Mai târziu, în cenușă au fost găsite o bucată de pânză dintr-o tunică de mareșal și insigna unui deputat. Pe lângă Nedelin, 57 de militari și 17 reprezentanți ai industriei de apărare au fost uciși în incendiu. În noiembrie și decembrie, alte 11 persoane au murit din cauza arsurilor și a otrăvirii.
Comisia de anchetă a fost condusă de Leonid Brejnev, care a spus imediat experților: „Nu vom pedepsi pe nimeni, toți vinovații au fost deja pedepsiți”. Raportul comisiei spunea că pregătirea rachetei pentru lansare a fost efectuată cu sistemul de pornire a motorului umplut cu combustibil și alimentarea cu energie electrică de la bord pornită, ceea ce nu se putea face categoric - este mai sigur să fumați pe un butoi de praf de pușcă. Ca rezultat, motorul din a doua etapă a fost pornit prematur, care a ars prin fundul rezervorului oxidant din prima etapă cu torța sa, iar apoi rezervorul de combustibil din etapa a doua s-a prăbușit …
Lansarea cu succes a rachetei R-16 a avut loc abia pe 2 februarie 1961. Pe lângă tragedii umane, acest dezastru, cel mai mare din istoria cosmonauticii sovietice, a adus o consecință importantă. Lansarea rachetei cu primul om la bord a fost întârziată. Anterior era programat pentru decembrie 1960.
