Primăvara anului 1920 nu a putut inspira niciun optimism în mișcarea albă din sudul Rusiei. Revenirea și decăderea Gărzilor Albe păreau ireversibile. Firește, în astfel de condiții, căutarea vinovaților a început în rândul beligeranților. În mod involuntar, toate privirile au fost îndreptate spre primele figuri - comandantul-șef al forțelor armate din sudul Rusiei, Anton Denikin și comandantul său general Ivan Romanovsky. Majoritatea adversarilor comandantului-șef erau înclinați să creadă că numai comandantul armatei caucaziene, generalul locotenent Pyotr Wrangel, ar putea fi o astfel de figură.
Spre deosebire de Denikin, Wrangel nu a apărut imediat în armata de voluntari. Inițial, a evitat în mod deliberat să participe la Războiul Civil și abia la 25 august 1918 a ajuns la locația Armatei Voluntare. Numirea sa de către Denikin la postul de comandant interimar al Diviziei 1 Cavalerie a fost întâmpinată cu dezaprobare în armată. În armată, în primul rând au fost apreciați „pionierii” - participanții la celebra campanie „Gheață” a Armatei Voluntare din iarna-primăvara anului 1918, care a devenit un fel de simbol al mișcării albe.
Voluntarii au apreciat, în primul rând, experiența „Gărzii Albe” a acestui sau acelui militar și nu a meritelor sale militare anterioare. Cu toate acestea, Denikin, care lipsea de comandanți de cavalerie experimentați, și-a asumat riscul și a luat decizia corectă. Wrangel a devenit unul dintre cei mai populari și de succes lideri ai mișcării albe, vârful succesului său a fost capturarea lui Tsaritsyn în august 1919, pe care Troțki a numit-o cu mândrie „Verdunul roșu”.
Cu toate acestea, pe măsură ce popularitatea lui Wrangel în armată a crescut, relația sa cu Denikin a devenit din ce în ce mai conflictuală. Fiecărui general nu îi plăcea prea mult să se gândească la istoria conflictului, pe care Anton Ivanovici în inimile sale îl numea „o rușine rusească”. Un alt lucru este mai important aici: în multe privințe, acest conflict a fost preistoria evenimentelor descrise mai jos. Poți să te certi atât timp cât îți place dacă Wrangel pregătea o intrigă împotriva lui Denikin pentru a-l înlătura sau dacă era impecabil de curat în acest sens, un alt lucru este important: în mintea lui Denikin, Wrangel era un intrigant, care viza locul lui. Chiar și cel mai apropiat tovarăș al său, generalul Pavel Shatilov, a fost de acord că, pentru Denikin, „Wrangel părea a fi o persoană care era gata să folosească toate căile pentru a realiza înlocuirea lui Denikin”.
Generalul Alexander Lukomsky, care a fost „rănit” de Anton Ivanovici la sfârșitul etapei „Denikin” din cariera sa, a făcut și el ecou lui Shatilov. Potrivit acestuia, „s-a creat o anumită impresie că Wrangel nu numai că se trezește împotriva lui Denikin, ci conduce o anumită intrigă împotriva acestuia din urmă, punându-se în față pentru a-l înlocui”. Comandantul șef alb știa, de asemenea, că în armată pierdea rapid popularitate și credință în el și că foarte mulți erau siguri că numai Wrangel ar putea corecta situația și, în afară de el, existau și lideri „umbri” - Yakov Slashchov și Alexander Kutepov.
Depresia generală, sentimentul inevitabilității prăbușirii a ceea ce iubea, pierderea credinței în armată - toate acestea au dus la faptul că Denikin a decis să-și părăsească postul. În plus, conversația lui Denikin cu comandantul Corpului 1 Armată Kutepov, care a avut loc în ajunul veștii convocării unui consiliu de ofițeri superiori pentru a alege un nou comandant-șef, a fost de asemenea de mare importanță.
Într-o conversație cu Denikin, Kutepov a subliniat că voluntarii nu mai vor să-l vadă pe Denikin drept liderul lor. Această veste l-a zdrobit pe Anton Ivanovici. Decizia sa de a părăsi postul a fost inevitabilă. Cât de subtil a jucat Kutepov aici, presupune oricine. Nu se știe dacă el însuși țintea spre locul lui Denikin sau dacă credea sincer că Anton Ivanovici, în numele unei cauze comune, ar trebui să-și părăsească postul. În același timp, repetăm că conversația cu Kutepov a determinat decizia lui Denikin.
Generalul Nikolai Schilling, care era foarte conștient de evenimentele din acea vreme, a reamintit că: „La 19 martie, generalul Kutepov a raportat comandantului-șef despre conversația sa cu generalul Slashchov, care i-a spus că pe 23 martie a fost a planificat să convoace o întâlnire a reprezentanților clerului, armatei, marinei și populației pentru a discuta dispozițiile . Potrivit acestuia, această întâlnire ar fi trebuit să se adreseze lui Denikin cu o cerere de predare a comenzii.
„Toate aceste intrigi și hărțuiri din partea autorităților pe care generalul Wrangel le-a condus și la care aspirau, cu sprijinul generalului Slashchov, majoritatea oficialilor navali, precum și elemente de extremă dreapta conduse de episcopul Beniamin de Sevastopol, cunoscut pentru intrigile sale și personaj neliniștit”, a scris Schilling. - Toate acestea, luate împreună, au arătat în mod clar generalului Denikin că în astfel de condiții este imposibil să lucrezi și să îți îndeplinești datoria față de Patria Mamă. Rezultatul acestei decizii s-a reflectat în emiterea ordinului pentru Consiliul militar."
Cartierul general al generalului Denikin se afla în acele vremuri în Feodosia, care în timpul Războiului Civil, în cuvintele lui Osip Mandelstam, seamănă cu „o republică tâlhărească mediteraneană din secolul al XVI-lea”. Dimineața devreme, pe 20 martie 1920, noul șef de cabinet al comandantului-șef al Uniunii Sovietice, generalul Pyotr Makhrov, a fost convocat de Denikin la locul său. Aspectul lui Denikin, palid și obosit, nu a inspirat niciun optimism. Distribuind lui Makhrov o bucată de hârtie acoperită cu un creion, Denikin a spus: „O veți citi și vă rog să o trimiteți imediat la destinație”. Makhrov a început să citească o bucată de hârtie pe care era scris un ordin de convocare a Consiliului militar pentru 20 martie seara sub președinția generalului din cavaleria Abram Dragomirov pentru a alege un nou comandant-șef.
Makhrov a amintit: „Pentru mine a fost atât de neașteptat și mi s-a părut atât de periculos în momentul în care am izbucnit involuntar:
- Dar acest lucru este imposibil, Excelență!
Generalul Denikin, de obicei agreabil, a obiectat de această dată sumbru și categoric:
- Nici o vorbă. Decizia mea este irevocabilă, m-am gândit bine și am cântărit totul. Sunt rupt mental și bolnav fizic. Armata și-a pierdut încrederea în lider, eu am pierdut încrederea în armată. Vă rog să îmi îndepliniți comanda."
Denikin a propus Consiliului militar „să aleagă o persoană demnă căreia îi voi transfera succesiv puterea și comanda”. Ordinea de programare a întâlnirii a provocat surpriza tuturor. Nimeni nu ar putea răspunde în mod inteligibil la întrebarea: cum poate fi ales „demn”?
Toți cei invitați s-au adunat în palatul comandantului flotei în seara de 21 martie 1920. Primul lucru care a atras atenția tuturor celor care au sosit la palat a fost că palatul era înconjurat de drozdoviți, o pereche de mitraliere stăteau la intrare, străzile din apropiere erau înconjurate de soldați. „Ne adunam de parcă ar fi conspiratori periculoși”, și-a amintit Ataman Afrikan Bogaevsky, participant la întâlnire.
Având în vedere că puterea din Sevastopol în acele vremuri aparținea de fapt drozdoviților, Makhrov a sugerat în mod rezonabil că sunt la înălțimea a ceva, exprimând ideea că în această situație „baionetele voluntare ar putea juca același rol ca în 1613 sabia cazacilor la alegerea lui Mihail Fiodorovici pentru regat”.
„Cine ar fi putut lua locul generalului Denikin? - a motivat Makhrov. - Desigur, nu generalul Dragomirov, care a pierdut orice autoritate după Kiev. Kutepov a avut și mai puține șanse, a căror perspectivă mentală nu s-a putut extinde la fel de repede pe măsură ce i s-au dat rangurile. Un cretin întotdeauna pe jumătate beat într-un costum ca un clovn sau un muntean caucazian - Slashchov nu putea lua postul de comandant-șef. Nimeni nu ar fi vorbit pentru Pokrovsky … Numele impecabil al lui Ulagai a rămas, dar el era doar un soldat.
Nu a existat o opinie unanimă în rândul publicului despre ceea ce se întâmpla. În primul rând, principiul electoral nu se încadra în mintea generalilor, amintindu-le de o practică similară în rândul bolșevicilor. Această poziție a fost exprimată în mod viu de Slashchov, care a susținut că adjunctul comandantului-șef ar trebui să fie numit chiar de Denikin, în plus, el a numit sarcastic ceea ce se întâmplă „sovdep generalului”. "Ce servim - o cauză sau persoane?" - a întrebat viitorul prototip al generalului Khludov din „Beg” -ul lui Bulgakov: „Chiar vom alege șeful?”
Nu! - a răspuns președintele Dragomirov. „Comandantul-șef vrea să cunoască părerea comandanților superiori, dar el va alege și va numi”.
Lui Slashchov nu i-a plăcut nici faptul că corpul său, care a apărat eroic ultima bucată de Rusia albă - Crimeea, a fost reprezentat în consiliu de un număr mai mic de lideri militari decât alte corpuri. Abram Mihailovici a spus că este necesar, fără a pierde timpul, să se numească numele noului comandant-șef.
Șeful de cabinet al Flotei Mării Negre, căpitanul I Rank Ryabinin, care a cerut să vorbească, a spus că, din punctul de vedere al marinarilor navali, numai generalul Wrangel ar putea fi un demn succesor al lui Anton Ivanovici. Comandantul diviziei Drozdovskaya, Vitkovsky, a spus că drozdoviții refuză categoric să participe la alegeri. El a fost sprijinit de comandanții diviziilor Kornilov, Markov și Alekseevsk. A sunat un refren: „Ura pentru generalul Denikin!”
Vitkovsky și alți ofițeri superiori au început să-i demonstreze lui Dragomirov necesitatea de a raporta imediat prin telegraf generalului Denikin despre starea de spirit a Consiliului militar și o cerere de a rămâne la putere. Dragomirov nu a fost de acord, dar în cele din urmă a fost obligat să-i transmită lui Denikin următorul mesaj: „Consiliul militar a recunoscut imposibilă rezolvarea problemei succesorului comandantului-șef, considerând imposibil precedentul conducerii alese, am decis să vă rog să indicați singuri că …"
La scurt timp a venit răspunsul lui Denikin: „Moral rupt, nu pot rămâne la putere o singură zi … Cer Consiliului Militar să-mi îndeplinească datoria. În caz contrar, Crimeea și armata vor fi cufundate în anarhie.
Adunând membrii Consiliului militar a doua zi, Dragomirov le-a citit textul telegramei lui Denikin. După multe lupte, s-a decis organizarea a două întâlniri - una de la șefii superiori, cealaltă de la toți ceilalți. Primul a fost să contureze un succesor, al doilea - să sprijine sau să respingă persoana aleasă.
În acel moment, generalul Wrangel ajunsese la Sevastopol de la Constantinopol, livrând textul ultimatumului englez adresat lui Denikin, dar dat lui Wrangel pe 20 martie la Constantinopol. Într-un ultimatum, guvernul britanic a propus gărzilor albe să pună capăt luptei inegale și a promis medierea sa în negocierile cu guvernul sovietic. În caz contrar, Anglia și-a respins responsabilitatea și a amenințat că va opri orice asistență. „După ce am citit ultimatumul”, a spus Wrangel jurnalistului Rakovsky, „am considerat obligatoriu să răspund la chemarea de a ajunge la armată, care era aproape într-un impas”.
Wrangel l-a familiarizat pe Dragomirov cu textul ultimatumului, spunând că „în condițiile actuale, generalul Denikin nu are dreptul moral să lase cazul în care se afla încă în frunte. El trebuie să aducă această chestiune până la capăt și să-și asume responsabilitatea pentru tot ce se întâmplă ". Ca răspuns la considerațiile exprimate de Wrangel, Dragomirov a spus că „Decizia comandantului-șef de a pleca este definitivă. Sunt convins că nu o va schimba ". Din sală, unde urma să aibă loc întâlnirea, „s-a auzit un zgomot, o vorbărie, ștampilarea a numeroase picioare”. Wrangel, care a văzut prin ușa deschisă "o mulțime semnificativă de câteva zeci de oameni", independent de Slashchev, a declarat că este "un fel de Sovdep".
Potrivit acestuia: „Noul comandant-șef, oricine ar fi el, trebuie să știe cu deplină certitudine ce îi vor cere tovarășii săi de armă în aceste condiții, iar acesta din urmă ce le poate promite noul lider. Toate acestea sunt imposibil de discutat într-o adunare atât de mare, compusă în mare parte din băieți. La urma urmei, unii dintre actualii comandanți de regiment din timpuri normale ar fi doar locotenenți. Cred că toate persoanele care sunt mai tinere decât comandanții corpului sau care au o putere egală cu ei, ar trebui să fie eliminate din consiliu.
În noua componență redusă a consiliului, au rămas douăzeci de nume, ceilalți participanți la ședință au fost rugați să părăsească sediul, iar Dragomirov a raportat textul ultimatumului către șefii superiori.
„Pentru noi toți, propunerile engleze ni s-au părut atât de ridicole și impracticabile încât discuția despre ele a dispărut cumva de la sine”, își amintește Schilling.
- Și din nou, la ședința noastră de șefi superiori, au început conversații pline de viață despre alegerea comandantului-șef, repet că majoritatea participanților au subliniat inadmisibilitatea începutului electiv, spunând că, dacă generalul Denikin era destinat să rămână fără generalul Denikin, oricine numește el însuși va asculta … Deoarece majoritatea dintre noi, șefi superiori, au refuzat alegerile și nu au indicat o persoană demnă să fie succesorul generalului Denikin, - Donskoy Ataman Bogaevsky a ținut un discurs lung, strălucit și a sfințit colorat situația creată, a subliniat necesitatea de a pune capăt întrebării cu orice preț cu privire la adjunctul general Denikin și … la numit pe generalul Wrangel drept viitor comandant-șef … Unii au vorbit pentru, alții împotrivă.
Toate aceste discuții, raționamente și entuziasm au obosit pe toată lumea până la extrem. La aceasta trebuie să adăugăm că șefii juniori, membrii consiliului militar, necunoscând motivele întârzierii, rămânând izolați în sala mare, erau în mod firesc nervoși și trimiși în mod repetat pentru a afla dacă ședința noastră de șefi superiori se va încheia în curând și reuniunea consiliului militar, întreruptă atât de neașteptat, va începe să continue. După o lungă dezbatere, s-a decis încă să ne concentrăm asupra candidaturii generalului Wrangel, care a fost din nou invitat în biroul nostru, unde generalul Dragomirov i-a anunțat decizia noastră.
După ce a fost de acord să accepte postul de comandant-șef, generalul Wrangel, spre marea noastră uimire, ne-a prezentat o cerere hotărâtă de a-l semna că condiția acceptării postului de comandant-șef nu va cere o ofensivă împotriva Roșii, dar numai retragerea armatei cu cinste din situația dificilă apărută … i s-a dat”.
După aceea, o telegramă a fost trimisă imediat la Denikin, anunțând decizia Consiliului militar. După ce a întrebat dacă Wrangel știe despre schimbarea situației de politică externă care a avut loc cu o zi înainte și după ce a primit un răspuns afirmativ, Denikin a dat ultimul său ordin Forțelor Armate din sudul Rusiei. Ordinul a fost numit locotenent general baron Wrangel comandant-șef al forțelor armate din sudul Rusiei. Ordinul s-a încheiat cu cuvintele: „Pentru toți cei care au mers cu mine într-o luptă dificilă - o plecăciune profundă. Doamne, dă victorie armatei și salvează Rusia.
După ce a anunțat ultimul ordin al lui Denikin către membrii Consiliului militar, Dragomirov a proclamat „Ura!” Generalul Wrangel. „Fără entuziasm și unanimitate”, și-a amintit Schilling, dar Consiliul a strigat „Ura!” noul comandant-șef, care se plimba în jurul tuturor membrilor Consiliului, dând mâna cu toată lumea.
În seara de 22 martie 1920, Denikin a părăsit Rusia pentru totdeauna. A început epopeea din Crimeea baronului Wrangel - etapa finală a luptei albe din sudul Rusiei. Nu a durat mult. În noiembrie 1920, rămășițele forțelor armate odinioară puternice din sudul Rusiei au suferit o înfrângere finală.
