Campania militară a anului 1942 pentru comanda sovietică s-a dovedit a fi nu mai puțin catastrofală decât eșecurile din 1941. După o contraofensivă sovietică de succes în iarna 1941/42 lângă Moscova, trupele germane au fost alungate înapoi în zona Rhev, dar amenințarea pentru Moscova a rămas în continuare. Încercările ofensivei sovietice în alte sectoare ale frontului au avut succes parțial și nu au dus la înfrângerea armatelor germane.
Eșecul de primăvară al contraatacurilor sovietice
Pentru a slăbi eforturile și a devia fondurile nemților în timpul unei eventuale ofensive asupra Moscovei în primăvara anului 1942, au fost planificate trei operațiuni ofensive: pe Peninsula Kerch din Crimeea, lângă Harkov și lângă Leningrad. Toate s-au încheiat cu eșecul complet și înfrângerea armatelor sovietice. Operațiunile din Crimeea și de lângă Harkov au fost legate în timp și ar fi trebuit să slăbească forțele germanilor de pe fronturile de sud-vest și sud și să contribuie la eliberarea Sevastopolului.
Operațiunea de lângă Harkov era pregătită la inițiativa comandantului de front Timosenko, iar germanii știau despre pregătirea ei. Comandamentul german, la rândul său, a planificat Operațiunea Blau pentru confiscarea câmpurilor petroliere din Caucaz și Marea Caspică și, în sprijinul acestei operațiuni, a stabilit sarcina de a elimina bordura sovietică Barvenkovsky cu greve convergente din Slavyansk și Balakleya (Operațiunea Fridericus). Din această margine, Timoșenko plănuia să-l ia pe Harkov în clești și să-l apuce. Drept urmare, în martie-aprilie 1942 în regiunea Harkov a avut loc o cursă de pregătire a operațiunilor ofensive îndreptate unul împotriva celuilalt.
Timoșenko a lansat prima ofensivă pe 12 mai, dar prima armată Panzer a lui Kleist a lovit o lovitură de disecție pe 17 mai, iar până pe 23 mai întreg grupul sovietic se afla în „ceaunul Barvenkovo”.
Pierderile irecuperabile ale armatei sovietice s-au ridicat la aproximativ 300 de mii de oameni, au existat pierderi grave în arme - 5060 tunuri și mortare și 775 de tancuri. Potrivit datelor germane, 229 de mii de oameni au fost capturați, doar 27 de mii de oameni au reușit să iasă din împrejurimi.
În Crimeea, dimpotrivă, germanii au fost primii care au trecut la ofensivă pe 8 mai, ceea ce a fost o surpriză completă pentru comanda frontului, iar trupele sovietice au fost înfrânte în decurs de o săptămână și presate împotriva lui Kerch, care a căzut pe 15 mai. Resturile trupelor sovietice au încetat rezistența până pe 18 mai. Pierderile totale ale trupelor sovietice din Peninsula Kerch s-au ridicat la aproximativ 180 de mii de oameni uciși și capturați, precum și 1133 de tunuri și 258 de tancuri. Aproximativ 120 de mii de militari au fost evacuați în Peninsula Taman.
După înfrângerea din Peninsula Kerch, soarta Sevastopolului a fost o concluzie învinsă, iar după 250 de zile de apărare eroică, a căzut pe 2 iulie. Ca urmare a evacuării doar a personalului superior de comandă, conform datelor arhivistice, 79 de mii de soldați au fost aruncați în Sevastopol, dintre care mulți au fost capturați.
Operațiunile sovietice nereușite din sud au dus la pierderea a peste jumătate de milion de personal, la un număr semnificativ de echipamente grele și la o slăbire gravă a fronturilor de sud-vest și sud, ceea ce a făcut mai ușoară pentru comanda germană efectuarea planului pre-planificat. Operațiunea Blau pentru o ofensivă strategică asupra câmpurilor petroliere din Caucaz și a creat condițiile prealabile pentru ieșirea spre Stalingrad și Volga.
Lângă Leningrad, operațiunea Lyuban de deblocare a orașului, care a început în ianuarie, s-a încheiat, de asemenea, cu eșec, Armata a 2-a de șoc sub comanda generalului Vlasov a căzut în „ceaun”. Încercările de evadare nu au avut succes, iar pe 24 iunie a încetat să mai existe, pierderile irecuperabile s-au ridicat la peste 40 de mii de luptători.
Erori de calcul ale comandamentului sovietic
Comandamentul sovietic credea că ofensiva germană din 1942 va fi asupra Moscovei și a concentrat principalele forțe în această direcție. În plus, germanii au efectuat cu succes operațiunea Kremlin cu privire la dezinformarea cu privire la pregătirea unei ofensive asupra Moscovei și transferul fals al rezervelor lor în această direcție. Grupările germane au fost puternic întărite cu noi divizii motorizate și tancuri, noi pistoale antitanc de 75 mm și tancuri T-3 și T-4 cu pistoale cu țeavă lungă.
Nu au fost trase concluzii din informațiile obținute într-un avion german doborât pe 19 iunie asupra pozițiilor sovietice, în care se afla un ofițer de stat major german cu documente pe una dintre etapele operațiunii Blau. Comandamentul sovietic a presupus că ofensiva asupra Voronejului era pregătită pentru o ofensivă asupra Moscovei, din moment ce din Voronej era posibil să avansezi spre nord în direcția Moscovei și spre sud în direcția Rostov și Stalingrad.
Hitler a decis să nu atace Moscova, dar s-a repezit spre sud și Caucaz, iar aceasta avea propria sa logică. Armata germană nu avea suficient combustibil și avea nevoie de petrol caucazian, deoarece propriile rezerve de petrol ale Germaniei erau practic epuizate, iar aliatul ei România nu avea suficient din acesta pentru a furniza armata germană puternică de milioane de oameni.
Operațiunea Blau
Operațiunea Blau a avut mai multe etape și a prevăzut o ofensivă pe un sector larg al frontului de la Taganrog prin Rostov și Harkov până la Kursk. Prevederea pentru înfrângerea și distrugerea armatelor sovietice din trei fronturi: Bryansk, sud-vest și sud. Întârzierea trupelor germane în Crimeea și în apropierea Harkovului a mutat doar câteva săptămâni începerea operațiunii.
Pentru a rezolva sarcinile operațiunii, s-au format două grupuri de armate: grupul armatei sudice „A” aflat sub comanda generalului List Marshal List, care cuprindea armata 17 de câmp și 1 armată de tancuri, și grupul armatei nordice „B” sub comandamentul generalului feldmareșal von Boca, ca parte a celui de-al 4-lea tanc, al 2-lea și al 6-lea armată de camp. La operațiune au participat și a 8-a armată italiană, a 4-a română și a 2-a maghiară.
Pene puternice de tancuri trebuiau să străpungă și să lichideze frontul Bryansk, încercuind și distrugând forțele inamice, apoi capturând Voronej și întorcând toate forțele mobile spre sud de-a lungul malului drept al râului Don în spatele trupelor fronturilor de sud-vest și sud în pentru a înconjura trupele sovietice într-o mare cotă a Donului, cu o dezvoltare ulterioară a succesului în direcția Stalingrad și Caucaz, acoperind flancul stâng al trupelor germane de-a lungul râului Don. Capturarea orașului nu a fost intenționată: a fost necesar să se apropie de el la o distanță de foc de artilerie eficient pentru a-l exclude ca centru de transport și centru de producție de muniție și arme. În etapa finală, confiscarea Rostov-on-Don și avansarea conexiunilor mobile către câmpurile petroliere din Maikop, Grozny și Baku.
De asemenea, Hitler a semnat la 1 iulie Directiva nr. 43, care a ordonat confiscarea Anapa și Novorossiysk prin asalt amfibiu și mai departe de-a lungul coastei Mării Negre pentru a ajunge la Tuapse și de-a lungul versanților nordici ai Munților Caucazului pentru a ajunge la câmpurile petroliere din Maikop.
Începutul ofensivei germane
Ofensiva germană a început pe 28 iunie, armata a 4-a Panzer și a 2-a germană au intrat în spațiul operațional din regiunea Kursk. Au străpuns frontul, iar la intersecția fronturilor Bryansk și sud-vest, s-a format un decalaj la aproximativ 200 km de-a lungul frontului și la 150 km adâncime, prin care tancurile germane au ocupat întreaga regiune Kursk și s-au repezit la Voronezh.
Comandamentul sovietic a luat acest lucru drept începutul unei ofensive asupra Moscovei prin Voronej și a trimis două corpuri de tancuri spre ele. Între Kursk și Voronej lângă Gorodishche, formațiunile de tancuri sovietice au fost întâmpinate cu puternice focuri de artilerie antitanc și au fost atacate de tancurile germane de pe flancuri și din spate. După această bătălie, corpul tancurilor a încetat să mai existe, iar drumul către Voronej era deschis.
Armata a 6-a a lui Paulus a intrat în ofensivă pe 30 iunie, la sud de Voronej, care a fost susținută pe flancul stâng de Armata a 2-a maghiară și pe flancul drept de Armata 1 Panzer. Armata lui Paulus a ajuns rapid la Ostrogozhsk și a amenințat partea din spate a fronturilor de sud-vest și sud.
Până la 3 iulie, petrolierele germane au pătruns în Voronej, au confiscat trecerile Don și au traversat-o. Până la 6 iulie, malul drept al Voronejului a fost capturat de germani și au început bătăliile încăpățânate pentru oraș. Germanii nu au reușit să cucerească întregul oraș. Hitler a decis că armata a 2-a îl va lua oricum și pe 9 iulie a trimis armata a 4-a Panzer spre sud pentru a înconjura armatele sovietice în cotul Don. Forțele pentru capturarea Voronejului nu au fost suficiente, iar armata a 2-a și o parte a armatei a 2-a maghiare au fost încătușate mult timp în regiunea Voronej și nu s-au putut deplasa spre sud.
La începutul lunii iulie, s-a format un decalaj de câteva zeci de kilometri între flancurile fronturilor sud-vest și sud, pe care nimeni nu le putea închide. Comandamentul german a aruncat aici formațiuni mobile și a făcut eforturi pentru a înconjura și distruge principalele forțe ale frontului de sud-vest, împiedicându-le să se retragă spre est. În aceste scopuri, Grupul Armatei B a atacat din nord de la Voronej cu forțele Armatei a 4-a Panzer și Armata a 6-a, iar din sud din regiunea Slavyansk, Grupul de armate A cu forțele Armatei 1 Panzer, cu o direcție generală către Millerovo.
Cartierul general a ordonat în 6 iulie retragerea trupelor Frontului de Sud-Vest și obținerea unui punct de sprijin pe linia Novaya Kalitva-Chuprinin, dar trupele frontului nu au putut evita lovirea de pene de tanc. Trupele care au trecut în defensivă pe malul sudic al râului Chernaya Kalitva nu au putut rezista loviturii și au fost pur și simplu măturate. Apărarea frontului de sud-vest s-a prăbușit, iar trupele germane, neavând nicio rezistență, au mărșăluit spre est de-a lungul stepei.
În legătură cu complicația situației din 7 iulie, Frontul Voronezh a fost creat și consolidat, trupele Frontului de Sud-Vest au primit permisiunea de a se retrage de la Donets la Don, pentru a evita înconjurarea. Pe 12 iulie, Frontul Stalingrad a fost creat din rămășițele Frontului de Sud-Vest și întărit de trei armate de rezervă - 62, 63 și 64, iar Stalingrad a fost transferat la legea marțială. Dacă nemții ar fi traversat Volga, țara ar fi fost tăiată, ar fi pierdut petrolul caucazian și ar fi atins o amenințare asupra aprovizionării cu împrumut-împrumut prin Persia.
Pentru a pune capăt panicii din față, pe 8 iulie, Stalin a emis cunoscutul Ordin nr. 227 intitulat „Nici un pas înapoi”. Cu fiecare armată, au fost create detașamente speciale pentru a exclude retragerea fără un ordin.
„Cazan” lângă Millerovo
Pe 7 iulie, petrolierele armatei lui Paulus au traversat râul Chornaya Kalitva și până la sfârșitul lunii iulie au ajuns în zona Kantemirovka, iar formațiunile avansate ale Armatei a 4-a Panzer, care se deplasau de-a lungul Donului, au intrat în zona Rossosh. La ferma Vodyanoy, grupările de armate A și B care se deplasau unul către celălalt au fuzionat, închizând pe 15 iulie inelul de încercuire din zona Millerovo din jurul celor trei armate ale frontului de sud-vest. Distanța dintre inelele exterioare și cele interioare a fost nesemnificativă și acest lucru a permis unei părți a trupelor să iasă din împrejurimi fără arme grele.
Înconjurarea sa dovedit a fi de aproximativ 40 de mii, iar frontul a pierdut aproape toate armele grele pe care a reușit să le retragă de la Harkov. Frontul sovietic în direcția sudică s-a prăbușit de fapt și a existat o amenințare reală cu nemții de a pătrunde în Stalingrad, Volga și petrolul caucazian. Pentru înfrângerea din cotul Donului, Stalin l-a demis pe Timoșenko, iar generalul Gordov a fost numit comandant al frontului Stalingrad. În această situație catastrofală, Stavka a ordonat comandantului Frontului de Sud, Malinovsky, să retragă trupele dincolo de Don în zonele sale inferioare.
Mergeți spre sud spre Rostov-on-Don
După succesul de la Voronej și în cotul Donului, Hitler decide să înconjoare și să distrugă forțele Frontului de Sud în zona inferioară a Donului, pentru care comandă Armatei 4 Panzer și Corpului 40 Panzer să oprească ofensiva pe Stalingrad și se deplasează spre sud pentru a se alătura armatei 1 Panzer care avansează pe Rostov-pe-Don, iar Armata 6 a lui Paulus urma să continue ofensiva către Volga. Germanii au mărit ritmul ofensivei, fără a întâmpina rezistențe serioase în zona stepică, fortărețe individuale, cutii de pilule și tancuri săpate în pământ au ocolit rapid și apoi au fost distruse, rămășițele unităților sovietice împrăștiate s-au retras spre est.
Până la 18 iulie, cel de-al 40-lea Corp Panzer, după ce a parcurs cel puțin două sute de kilometri în trei zile, a ajuns în zona inferioară a Donului și a capturat importantul nod feroviar Morozovsk. Peste porțile Caucazului - Rostov-pe-Don, amenința o cădere a planat: armata 17 înainta dinspre sud, prima armată de tancuri din nord, iar cea de-a 4-a armată de tancuri se pregătea să forțeze Donul și să intre orașul din est. Formațiunile de tancuri au ajuns la podurile peste Don pe 23 iulie, iar în acea zi orașul a căzut.
Drumeție către Caucaz și o descoperire către Volga
Odată cu căderea Rostov-pe-Don, Hitler a considerat că Armata Roșie se află în pragul înfrângerii finale și a emis Directiva nr. 45, care a pus sarcini mai ambițioase pentru armată. Deci, Armata a 6-a trebuia să captureze Stalingrad și, după ce a luat-o, să trimită toate unitățile motorizate în sud și să dezvolte o ofensivă de-a lungul Volga până la Astrahan și mai departe, până la Marea Caspică. Armatele 1 și 4 de tancuri urmau să se mute în câmpurile petroliere de la Maikop și Grozny, iar a 17-a armată urma să ocupe coasta de est a Mării Negre și să captureze Batumi.
În același timp, a 11-a armată a lui Manstein, care a capturat Crimeea, a fost trimisă în regiunea Leningrad, iar diviziile SS Panzer „Leibstandart” și „Marea Germanie” au fost trimise în Franța. În locul formațiunilor plecate de pe flancurile frontului Stalingrad, au fost introduse armatele maghiare, italiene și române.
Stalingradul urma să fie asaltat de Armata a 6-a a lui Paulus din cotul Don și de unul dintre corpurile de tancuri ale Armatei a 4-a Panzer, pe care Hitler le-a desfășurat și le-a trimis înapoi spre nord pentru a accelera operațiunea de capturare a orașului.
În zorii zilei de 21 august, unitățile de infanterie din cotul Don au traversat râul cu bărci de asalt, au capturat un cap de pod pe malul estic, au construit poduri de ponton și, o zi mai târziu, Divizia 16 Panzer s-a mutat de-a lungul lor la Stalingrad, care avea doar 65 km. departe. Până la sfârșitul zilei de pe 23 august, batalionul avansat de tancuri, pe drumul căruia se aflau doar artilerii antiaerieni, au murit eroic, după ce au depășit distanța de la Don la Volga într-o singură zi, a ajuns pe malul drept al Volga la nord de Stalingrad, întrerupând toate comunicațiile. Ulterior, pentru aprovizionarea Stalingradului asediat, a fost necesar să se construiască o cale ferată rockade de-a lungul malului stâng al Volga. În același timp, soldații germani ai uneia dintre unitățile de puști de munte au ridicat steagul nazist pe Elbrus, cel mai înalt vârf din Caucaz.
Într-o duminică însorită și fără nori, 23 august, aviația germană a provocat cel mai masiv raid pe frontul de est, cu bombardarea cu covor a orașului, în vacanții din Stalingrad. A fost transformat într-un adevărat iad și aproape complet distrus, din 600 de mii de civili și refugiați, aproximativ 40 de mii de oameni au murit. Din acel moment a început apărarea eroică a Stalingradului asediat, care s-a încheiat cu dezastrul germanilor de pe Volga.
Trupele germane se aflau la limita forței și capacităților lor, deoarece se confruntau cu o rezistență puternică și neașteptată din partea trupelor sovietice, care nu au fugit în panică în fața unui inamic superior, ci au rămas până la moarte, ținându-l înapoi. Hitler a cerut un atac asupra Caucazului și a Mării Caspice, pentru care armata germană nu avea deja putere. Comunicările pe sute de kilometri, precum și slăbiciunea organizațională și ideologică a trupelor române, italiene și maghiare care acopereau partea din spate și flancurile germane, bine cunoscute de comandanții germani și sovietici, au făcut o operațiune aventuroasă pentru a pune mâna pe Stalingrad și Caucaz.
Armata Roșie, după ce s-a ciocnit în mai multe sectoare ale frontului cu aliații italieni, români și maghiari ai germanilor, i-a aruncat înapoi și a confiscat o serie de capete de pod care au jucat un rol decisiv în contraofensiva sovietică. Înaltul comandament al Armatei Roșii își revenea treptat după șocul înfrângerilor catastrofale din primăvara și vara anului 1942 și se pregătea să dea o lovitură zdrobitoare germanilor la Stalingrad.
