După cum știți, Uniunea Sovietică a aflat despre know-how-ul german despre wolfram după contraofensiva de lângă Moscova. Apoi, cochiliile sub-calibre antitanc cu un miez neobișnuit de dur au căzut în mâinile specialiștilor sovietici. Au fost descoperiți de inginerul militar de gradul al treilea, Vladimir Boroshev, când la sfârșitul lunii februarie 1942, acesta pieptana depozitele de echipamente capturate lângă Moscova. Au fost găsite muniții noi din sarcina de muniție a noului pistol antitanc (pușcă) 2, 8 cm s. Pz. B.41 cu un butoi conic unic. Calibrul pistolului compact a fost redus la bot de la 28 mm la 20 mm. În același timp, un astfel de tun în miniatură a reușit să lovească cu succes orice tancuri medii la distanță scurtă și, cu o bună coincidență, chiar și cele grele de tip KV. În iarna anului 1942, Uniunea Sovietică știa deja despre pătrunderea foarte bună a armurilor noilor obuze germane și s-a adresat metalurgienilor fabricii Stalin din Moscova pentru ajutor în rezolvarea problemei. Rezultatele analizei cristalografice și chimice au arătat că miezul unui proiectil de sub-calibru. realizat din compus superhard - WC din carbură de tungsten.
În literatură, se indică uneori în mod eronat că artilerii sovietici au căzut în mâinile unui Pzgr. 41 H. K. din cel mai puternic antitanc 7, 5 cm Pak 41 cu butoi conic, dar acest lucru nu este adevărat. Fabricile Krupp au produs un lot limitat (150 de exemplare) din aceste arme scumpe numai în primăvara anului 1942. Majoritatea covârșitoare a acestora au fost trimiși pe frontul de est, unde aproape toți au dispărut. Ca trofeu, un tun Pak 41 de 7, 5 cm cu șase scoici a lovit Armata Roșie abia la sfârșitul verii 1942.
Dar înapoi la carbura de tungsten. Pe scara de duritate Mohs, această substanță unică atinge o valoare de 9, a doua doar după diamant cu „zece” maxime posibile. Împreună cu densitatea ridicată a legăturii și refractaritatea, miezurile realizate din acest material s-au dovedit a fi umpluturi excelente pentru învelișurile antitanc. În medie, carbura de tungsten conține până la 94% dintr-un metal scump. Dacă știți că industria Germaniei naziste a produs aproximativ două milioane de cochilii de sub-calibru numai pentru tunurile antitanc cu butoi conic, atunci vă puteți imagina nivelul nevoii Reungului de tungsten. În același timp, germanii nu aveau rezerve proprii de un metal atât de rar. De la cine au luat minereul pentru a obține tungsten (cu „spumă de lup” germană)? Principalul furnizor de materiale importante din punct de vedere strategic a fost Portugalia neutră.
În același timp, germanii erau atât de interesați de tungsten încât erau gata să-l cumpere pentru aur. Evaluarea rolului Portugaliei în al doilea război mondial este foarte dificilă. Pe de o parte, conducerea acestei țări a ajutat aliații și a închiriat baza aeriană Lanee în Azore și, pe de altă parte, a vândut minereu de tungsten germanilor și dușmanilor lor. În același timp, portughezii erau monopolisti reali în acest sector de piață - în acel moment ei controlau până la 90% din toate rezervele naturale de metal refractar din Europa. Merită spus că, chiar înainte de război, Hitler a încercat să acumuleze cât mai mult tungsten posibil, dar până la începutul invaziei URSS, aceste rezerve erau epuizate. Liderul Portugaliei, Antonio Salazar, de profesie economist și avocat, și-a oferit serviciile industriei hitleriste la timp și nu a eșuat. Prețul tungstenului în timpul războiului a crescut de mai multe ori și a început să aducă un venit fabulos într-o mică țară europeană. În 1940, Salazar vindea o tonă de minereu pentru 1.100 de dolari, iar deja în 1941 - pentru 20.000 de dolari. Trenurile încărcate cu minereu de tungsten îmbogățit au mers în Germania prin Franța ocupată și Spania neutră. Potrivit unor rapoarte, cel puțin 44 de tone de aur, marcate de svastica nazistă, s-au stabilit pe băncile Lisabonei în plată pentru tungsten. Aliații au cerut insistent ca Portugalia să oprească furnizarea unei resurse strategice importante pentru Germania, în special această presiune a crescut atunci când au fost descoperite obuzele antitanc menționate în URSS. Dar, de fapt, canalul de aprovizionare cu tungsten portughez s-a uscat abia la 7 iulie 1944, după trei ani de speculații cu naziștii. Cu toate acestea, industria armamentelor germane deja în 1943 a simțit o „foame de tungsten” gravă și a redus semnificativ producția de muniție cu miezuri super dure. În acest moment, serviciile de informații aliate blocaseră și alte surse de aprovizionare cu tungsten din China, America de Nord și de Sud. În total, Portugalia a câștigat cel puțin 170 de milioane de dolari în războiul mondial în ritmul anilor 40. Până la sfârșitul războiului, rezervele de aur și valutare ale țării au crescut de opt ori. Marea Britanie a devenit unul dintre principalii debitori ai statului cândva înapoiat. Britanicii au fost în continuare nevoiți să plătească pentru aprovizionarea cu tungsten portughez.
Germania fascistă era gata să plătească scump pentru tungsten. Acest lucru a oferit un avantaj cert pentru artileria germană pe câmpul de luptă. Cu toate acestea, „spuma de lup” nu a fost singurul metal pentru care germanii au trebuit literalmente să lupte.
„Blestemată Molly”
În timpul primului război mondial, tungstenul a fost folosit pentru alierea oțelului blindat, dar nevoile fronturilor au depășit de multe ori posibilitățile de extracție a metalului refractar. Și apoi inginerul a decis că molibdenul va fi un substitut excelent pentru „spuma de lup”. A fost necesar să se adauge doar 1,5-2% din acest metal la aliaj, iar tungstenul scump nu mai era necesar în armura tancului. Pentru aceasta, molibdenul a avut refractaritatea și duritatea corespunzătoare, care au căpătat o importanță deosebită în artilerie. Dar nu atunci când se topesc cochilii, ci când se fac butoaiele armelor lui Krupp. Celebrul „Big Bertha” („Dicke Bertha”), care era capabil să tragă asupra țintelor la o distanță de 14, 5 km cu scoici cântărind 960 kilograme, erau imposibile fără alierea oțelului cu molibden. O proprietate unică a metalului a fost aceea că conferea oțelului nu numai rezistență, ci și elimina fragilitatea inevitabilă. Adică, înainte de molibden, întărirea oțelului era întotdeauna însoțită de o fragilitate crescută a acestor aliaje. În general, este acceptat faptul că până în 1916 țările Antantei nici măcar nu au suspectat despre tehnologiile germane pentru amestecarea molibdenului în oțeluri de calitate. Numai când francezii au topit la întâmplare tunul capturat, sa dovedit că există o mică parte din acest metal refractar în compoziție. Acest „wundermetal” era vital necesar pentru cel de-al doilea Reich, dar Germania nu se pregătea deloc pentru un război prelungit, așa că a pregătit rezerve limitate de molibden magic.
Și când s-a uscat, a trebuit să-mi îndrept privirea către un depozit singuratic de molibden lângă Muntele Bartlett din îndepărtata Colorado. Este de remarcat faptul că la sfârșitul secolului al XIX-lea - începutul secolului al XX-lea, nimeni nu știa cu adevărat ce să facă cu depozitul de molibdenit descoperit aici. De mai bine de douăzeci de ani, molibdenul valorează doar un bănuț. Dar Primul Război Mondial a schimbat totul. Proprietarul zăcământului a fost un anume Otis King, care în 1915 a reușit să doboare piața mondială a molibdenului inventând o nouă metodă de producere a molibdenului. El a reușit să obțină 2,5 tone de metal din minereu, iar acest lucru a acoperit jumătate din consumul anual mondial. Prețurile au scăzut și King a fost aproape de ruină.
Reprezentantul oficial al concernului german Krupp, Max Schott, a venit în „ajutor” și l-a obligat pe King să vândă minele pentru o mizerie de 40 de mii de dolari cu extorcare și amenințări. Așadar, după preluarea raiderului, în 1916, s-a format faimoasa companie Climax Molybdenum, care, sub nasul americanilor (sau cu acordul lor), a furnizat valorosul metal aliaj din țara lor natală din Germania. Până acum, istoricii argumentează dacă compania lui Max Schott, ocolind proprietarii de la preocuparea Krupp, furniza molibden britanicilor și francezilor. Oricum ar fi, până la sfârșitul războiului, Climax a topit peste 800 de tone de metal din molibdenit, iar până în 1919 prețul molibdenului a scăzut atât de mult încât mina a fost închisă. Mulți muncitori au răsuflat ușurați - condițiile de muncă din minele Muntelui Bartlett erau atât de dificile. Minerii analfabeți nici măcar nu au reușit să pronunțe numele metalului, așa că i-au dat numele potrivit „al naibii de Molly” („Molly be damned”), care era în concordanță cu molibdenul englez. Mina a fost redeschisă în 1924 și până în 1980 a funcționat continuu - au existat suficiente războaie pe planetă.
