La mijlocul anilor 1960, submarinele cu rachete balistice cu energie nucleară au devenit o parte importantă a forțelor strategice nucleare ale SUA. Datorită secretului ridicat și a capacității de a opera sub protecția navelor flotei de suprafață și a aviației, SSBN-urile de patrulare de luptă, spre deosebire de rachetele balistice desfășurate în lansatoare de silozuri pe teritoriul american, au fost practic invulnerabile la o grevă bruscă de dezarmare. În același timp, submarinele cu rachete în sine erau armele de agresiune aproape ideale. În termen de 15-20 de minute de la primirea comenzii corespunzătoare, SSBN american situat în Atlanticul de Nord, Mediterana sau Marea Japoniei ar putea provoca o lovitură de rachete nucleare asupra țintelor din URSS sau din țările Pactului de la Varșovia. Între 1960 și 1967, marina SUA a primit 41 de submarine cu rachete cu propulsie nucleară. Toți au primit numele unor oameni de stat proeminenți americani și au primit porecla „41 pe garda Libertății”. În 1967, SSBN-urile americane aveau 656 SLBM. Astfel, în ceea ce privește numărul de transportatori desfășurați, flota era la egalitate cu bombardierele strategice și era cu aproximativ o treime inferioară forțelor nucleare strategice terestre. În același timp, mai mult de jumătate din submarinele rachete americane erau în permanență pregătite să-și lanseze rachetele.
Cu toate acestea, strategii americani nu au fost mulțumiți de raza de lansare relativ scurtă a SLBM-urilor Polaris ale primelor modificări, care nu depășeau 2.800 km. În plus, acuratețea lovirii focoaselor monobloc a făcut posibilă lovirea efectivă doar a țintelor de suprafață mare - adică, în anii 60, SLBM-urile, precum ICBM-urile datorită apărării aeriene semnificative, erau „ucigași de oraș” tipici. Astfel de arme ar putea duce la îndeplinire politica „descurajării nucleare”, amenințând inamicul cu distrugerea a milioane de civili și distrugerea totală a centrelor politice și economice. Dar nu a fost posibil să câștigăm războiul doar cu rachete, deși echipate cu focoase foarte puternice din clasa megaton. Partea principală a diviziilor sovietice era staționată în afara orașelor dens populate, iar bazele rachetelor cu rază medie și lungă de acțiune „pătate” practic pe întreg teritoriul URSS erau greu vulnerabile la SLBM și ICBM. Chiar și cu cel mai optimist scenariu pentru dezvoltarea unui conflict global pentru Statele Unite și NATO, o parte semnificativă a potențialului nuclear sovietic a fost capabilă să provoace daune inacceptabile agresorului și superioritatea multiplă a URSS și a țărilor din Pactul de la Varșovia. în armele convenționale nu le-a permis aliaților europeni ai Statelor Unite să spere la victorie într-o bătălie terestră. În cazul unui conflict global, americanii, după ce au suferit pierderi semnificative, au avut încă șansa de a sta în străinătate, dar soarta țărilor NATO din Europa nu ar fi de invidiat.
Deși în anii 60 SSBN-urile americane și sistemele lor de arme și-au depășit semnificativ omologii sovietici, conducerea Departamentului Apărării al SUA, pentru a obține un avantaj total față de URSS, a necesitat SLBM-uri cu o rază de lansare cel puțin egală cu a treia modificare a Polaris, dar cu o greutate mare de aruncare și o precizie de multe ori îmbunătățită, lovind focoase cu ghidare individuală. Lucrând înainte de curbă, deja în 1962, specialiștii Lockheed Corporation, pe baza propriilor capacități tehnologice, au făcut calculele necesare. În materialele depuse la Departamentul de Dezvoltare Specială al Marinei SUA, s-a spus că crearea unei astfel de rachete este posibilă în termen de 5-7 ani. În același timp, greutatea sa inițială față de racheta Polaris A-3 supusă testelor de zbor în acel moment se va dubla aproximativ. Initial, noua racheta a fost numita Polaris B-3, dar ulterior, pentru a justifica cresterea brusca a costului programului, a fost redenumita UGM-73 Poseidon C-3.
Pentru a fi corect, trebuie spus că Poseidon nu avea prea multe în comun cu a treia modificare a Polaris. Dacă lungimea rachetei nu a crescut mult - de la 9, 86 la 10, 36 m, atunci diametrul corpului a crescut de la 1,37 la 1,88 mm. Masa aproape sa dublat - 29,5 tone față de 16,2 tone pentru Polaris A-3. La fel ca la Polaris, la fabricarea carcaselor motorului Poseidon, fibra de sticlă a fost utilizată cu înfășurarea din fibră de sticlă și dimensionarea ulterioară cu rășină epoxidică.
Primul motor propulsor solid dezvoltat de Hercules avea un design original. Acesta a fost controlat de o duză care a fost deviată de acționări hidraulice. Duza însăși, fabricată din aliaj de aluminiu, pentru a reduce lungimea totală a rachetei, a fost încastrată în încărcătura de combustibil și extinsă după lansare. În zbor, pentru a oferi un viraj în unghiul de rotație, a fost utilizat un sistem de micro-duze, folosind gaz produs de un generator de gaz. Motorul din a doua etapă de la Thiokol Chemical Corp. era mai scurt și avea o duză din fibră de sticlă căptușită cu grafit. Același combustibil a fost folosit în motoarele din prima și a doua etapă: un amestec de cauciuc artificial cu perclorat de amoniu și adăugarea de pulbere de aluminiu. Compartimentul pentru instrumente era situat în spatele motorului din a doua etapă. Datorită utilizării unei noi platforme giro-stabilizate cu trei axe, echipamentul de control a furnizat KVO aproximativ 800 m. Inovația fundamentală implementată în UGM-73 Poseidon C-3 SLBM a fost utilizarea focoaselor cu direcționare individuală. În plus față de focoase, racheta a purtat o gamă largă de descoperiri de apărare antirachetă: momeli, reflectoare dipol și blocaje. Inițial, pentru a unifica și a economisi bani, armata a insistat asupra utilizării unui sistem de ghidare și a focoaselor Mk.12 create pentru o rachetă balistică intercontinentală bazată pe siloz LGM-30G Minuteman-III într-o nouă rachetă destinată desfășurării pe racheta submarină transportatori. ICBM-urile aflate în serviciu cu aripile strategice ale rachetelor forțelor aeriene americane transportau trei focoase W62 cu o capacitate de 170 kt. Cu toate acestea, comanda flotei, dorind să crească puterea izbitoare a SLBM-urilor sale, a reușit să demonstreze necesitatea de a echipa rachete noi cu un număr mare de focoase ghidate individual. Drept urmare, rachetele Poseidon au fost echipate cu blocuri Mk.3 cu focoase termonucleare W68 cu o putere de 50 kt, într-o cantitate de la 6 la 14 unități. Ulterior, SLBM-urile cu 6-10 focoase au devenit opțiunile standard.
Greutatea maximă a aruncării a fost de 2000 kg, dar în funcție de greutatea sarcinii de luptă și de numărul de focoase, raza de acțiune s-ar putea modifica semnificativ. Deci, când racheta a fost echipată cu 14 focoase, raza de lansare nu a depășit 3400 km, de la 10 la 4600 km, de la 6 la 5600 km. Sistemul de dezangajare a focoaselor a oferit îndrumări țintelor situate pe o suprafață de 10.000 km².
Lansarea a fost efectuată de la o adâncime de până la 30 m. Toate cele 16 rachete au putut fi lansate în 15 minute. Timpul de pregătire pentru lansarea primei rachete a fost de 12-15 minute. După ce racheta a ieșit din apă și la o altitudine de 10-30 m, motorul din prima etapă a fost pornit. La o altitudine de aproximativ 20 km, prima etapă a fost împușcată și motorul celei de-a doua etape a fost pornit. Controlul rachetelor în aceste etape a fost efectuat folosind duze deviate. După deconectarea de la a doua etapă, focosul și-a continuat zborul, urmând o traiectorie dată, trăgând secvențial focoase. Corpul focosului Mk.3 a fost realizat dintr-un aliaj de beriliu termoprotector cu un deget de grafit ablativ. Nasul de grafit a fost, de asemenea, asimetric în zbor în straturi dense ale atmosferei, ceea ce a dat rotirea blocului pentru a preveni arderea inegală. O atenție deosebită a fost acordată protecției împotriva radiațiilor penetrante, care ar putea dezactiva echipamentul de control și încărcătura de plutoniu. După cum știți, primele rachete interceptoare sovietice și americane au fost echipate cu focoase termonucleare cu un randament crescut de radiații neutronice. Ceea ce trebuia să „neutralizeze” electronica și să declanșeze o reacție nucleară în miezul plutoniului, provocând eșecul focosului.
Testele de zbor ale prototipurilor au început în august 1966. Rachetele au fost lansate de la lansatoare terestre la Eastern Proving Grounds din Florida. Prima lansare de la transportatorul de rachete submarine USS James Madison (SSBN-627) a avut loc la 17 iulie 1970. La 31 martie 1971, această barcă a patrulat în luptă pentru prima dată.
Submarinele nucleare din clasa James Madison sunt de fapt submarine îmbunătățite din clasa Lafayette. Structural, extern și în ceea ce privește datele de rulare, aproape că nu difereau de predecesorii lor, dar în același timp erau mai silențioși și aveau echipamente hidroacustice îmbunătățite.
Cu toate acestea, după rearmarea rachetelor Poseidon din Statele Unite, acestea au început să fie considerate un tip separat de SSBN. În total, marina SUA a primit o serie de 10 purtători de rachete din clasa James Madison. Între martie 1971 și aprilie 1972, toate cele 10 bărci au fost rearme cu rachete Poseidon. În același timp, diametrul silozurilor de rachete a fost mărit și a fost instalat un nou sistem de control al focului.
UGM-73 Poseidon C-3 SLBM a fost, de asemenea, instalat pe SSF-uri din clasa Lafayette și Benjamin Franklin. Barca principală Benjamin Franklin (SSBN-640) a intrat în serviciu pe 22 octombrie 1965.
De la SSBN Lafayette și James Madison, ambarcațiunile de tip Benjamin Franklin, pe lângă echipamentele mai avansate, difereau în principalul angrenaj turbo cu material fonoabsorbant și un nou design de elice, care a făcut posibilă reducerea zgomotului.
Barcile au fost rearmate în timpul reviziilor programate. Tipul SSBN „Lafayette”, înainte de acesta purta complexul „Polaris A-2”, restul - „Polaris A-3”. Înarmarea de la Polaris la Poseidon a început în 1968 și s-a încheiat în 1978. Zece transportatori de rachete construite timpuriu din clasa George Washington și Aten Allen au păstrat rachetele Polaris A-3. Nu a fost posibil să le echipăm din nou pe Poseidon din cauza diametrului mic al silozurilor de rachete. În plus, un număr de experți și-au exprimat opinia că SSBN-urile de tip „George Washington”, din cauza problemelor cu menținerea unei adâncimi date cauzate de caracteristicile de proiectare, în timpul lansărilor de rachete nu ar putea să tragă SLBM-uri cu o masă de lansare mai mare de 20 de tone la o rată ridicată și relativ sigur.
Barcile înarmate cu „Polaris” au servit în Oceanul Pacific, patrulând de-a lungul coastei de est a URSS. Transportatorii de rachete cu Poseidons operau în Atlantic și în Marea Mediterană. Pentru ei, au fost dotate baze forward din Scoția și Spania. Adoptarea rachetelor Poseidon C-3 a sporit semnificativ capacitățile de luptă ale marinei SUA. În timp ce numărul de submarine și rachete a rămas neschimbat, numărul focoaselor desfășurate pe ele a crescut de 2, 6 ori. Dacă în 1967, 656 rachete Polaris au fost echipate cu focoase 2016, atunci în 1978, 496 rachete Poseidon au găzduit până la 4960 (în realitate, ceva mai puțin, deoarece unele rachete aveau 6 focoase) focoase termonucleare, plus încă 480 pe rachete „Polaris A-3 . Astfel, aproximativ 5.200 de focoase termonucleare au fost desfășurate pe rachete balistice submarine, ceea ce a sporit contribuția la arsenalul nuclear american la 50%. Deja la sfârșitul anilor '70, componenta navală a forțelor nucleare strategice americane a ieșit la vârf în ceea ce privește numărul de focoase plasate pe transportatori și continuă să o dețină până în prezent.
În același timp, procesul de serviciu de luptă al rachetelor UGM-73 Poseidon C-3 nu a fost lipsit de nori. Deși fiabilitatea lansării Poseidon a fost de aproximativ 84%, această rachetă și-a câștigat reputația de a fi capricioasă și dificil de operat, ceea ce nu a fost puțin ajutat de necesitatea unei depanări atente a echipamentelor de control de la bord.
Informațiile referitoare la diverse incidente cu arme nucleare care au avut loc la bordul submarinelor cu rachete și arsenalelor navale în timpul Războiului Rece au fost atent clasificate. Dar, totuși, în mass-media s-a scurs ceva la fel. Cândva în 1978, s-a dovedit că focoasele W68 nu îndeplineau cerințele de siguranță. Așa că experții americani în domeniul armelor nucleare scriu despre „pericolul lor ridicat de incendiu”. Drept urmare, 3.200 de focoase au fost revizuite până în 1983, iar restul au fost trimise spre eliminare. În plus, în timpul lansărilor de control și verificare a focoaselor inerte, a fost descoperit un defect de fabricație în nasul de grafit al focosului Mk.3, ceea ce a dus la necesitatea înlocuirii acestora pe toate focoasele.
Dar, în ciuda unor neajunsuri, ar trebui să se recunoască faptul că racheta Poseidon a crescut semnificativ puterea izbitoare a SSBN-urilor americane. Și nu este doar o creștere bruscă a numărului de focoare desfășurate. Chiar și în timpul procesului de proiectare, a fost planificată instalarea unui sistem de ghidare a astrocorecției pe UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, care trebuia să îmbunătățească radical acuratețea focoaselor care vizează ținta. Cu toate acestea, la cererea militarilor, pentru a reduce timpul de dezvoltare și a minimiza riscul tehnic, a fost adoptat un sistem de navigație inerțială deja stăpânit. După cum sa menționat deja în focoasele KVO ale SLBM-urilor, „Poseidon” se ridica inițial la aproximativ 800 m, ceea ce nu era foarte rău pentru INS. În a doua jumătate a anilor '70, ca urmare a mai multor etape de modernizare a sistemului de navigație NAVSAT (English Navy Navigation Satellite Syste), care a sporit precizia determinării coordonatelor purtătorilor de rachete submarine și ale unității de calcul a rachetelor folosind un element nou bază și giroscopuri cu suspensie electrostatică, KVO a reușit să o aducă până la 480 m. Ca urmare a creșterii preciziei de tragere, submarinele nucleare americane cu rachete Poseidon nu mai erau doar „ucigași de oraș”. Conform datelor americane, probabilitatea de a atinge o țintă, cum ar fi buncărele de comandă și silozurile de rachete care pot rezista la o suprapresiune de 70 kg / cm² cu un focos termonuclear W68 cu o capacitate de 50 kt a fost ușor mai mare de 0,1. Lovituri consecutive lansate alternativ rachete, forțele nucleare strategice americane au primit pentru prima dată posibilitatea distrugerii practic garantate a țintelor deosebit de importante.
Dezvoltarea forțelor nucleare strategice sovietice a luat o cale diferită. URSS a construit, de asemenea, transportoare nucleare de rachete submarine. Dar, spre deosebire de Statele Unite, accentul nostru principal în anii 60-70 a fost asupra ICBM-urilor pe bază de silozuri. Crucișătoarele cu rachete strategice sovietice au ieșit în patrule de luptă de 3-4 ori mai puțin decât submarinele americane. Acest lucru s-a datorat lipsei capacității de reparații la amplasamentele în care se bazau SSBN-urile și deficiențelor sistemelor de rachete cu rachete cu combustibil lichid. Răspunsul sovietic la creșterea bruscă a numărului de focoase pe SLBM-uri americane a fost dezvoltarea forțelor antisubmarine capabile să opereze în oceane, departe de țărmurile lor. Acum, sarcina principală a submarinelor torpile nucleare sovietice în cazul unui conflict la scară largă, pe lângă acțiunile privind comunicațiile și distrugerea grupurilor de grevă a portavioanelor, a fost lupta împotriva SSBN-urilor americane. În noiembrie 1967, primul submarin torpilo cu propulsie nucleară, proiectul 671, a fost introdus în Marina URSS. Ulterior, pe baza acestui proiect foarte reușit, au fost create și construite serii mari de bărci: proiectul 671RT și 671RTM. În ceea ce privește nivelul de zgomot, submarinele nucleare sovietice ale acestor proiecte erau apropiate de submarinele nucleare americane de tip Los Angeles, ceea ce le-a permis în timp de pace să monitorizeze în mod ascuns SSBN-urile marinei americane. În plus, în mai 1966, prin ordinul Înaltului Comandament al Marinei URSS, a fost introdusă o clasă de nave antisubmarine mari (BOD). În anii 60-70, se construiau nave de construcții speciale: proiectele 61, 1134A și 1134B, iar în timpul reviziei, distrugătoarele proiectului 56 au fost re-echipate în proiectul antisubmarin 56-PLO. Pe lângă torpilele antisubmarin și lansatoarele de rachete, armamentul BPK pr. 1134A și 1134B a inclus torpile rachete ghidate, care ar putea fi echipate cu focoase convenționale și „speciale”. Elicopterele speciale antisubmarin cu geamanduri hidroacustice și hidrofoane submersibile ar putea crește eficacitatea luptei împotriva submarinelor. În decembrie 1967, a intrat în funcțiune un mare crucișător anti-submarin (transportator de elicoptere) "Moskva" pr.1123, special conceput pentru căutarea și distrugerea submarinelor nucleare strategice inamice în zonele îndepărtate ale Oceanului Mondial. Grupul său de aviație era format din 12 elicoptere antisubmarin Ka-25PL. În ianuarie 1969, aeronava antisubmarină Il-38 a fost adoptată de aviația navală, care era un analog funcțional al americanului P-3 Orion. Il-38 a completat aeronava amfibie Be-12, a cărei operațiune a început în 1965. Be-12 și Il-38 modificate special ar putea transporta sarcini nucleare de adâncime 5F48 „scalp” și 8F59 („Skat”). În anii 70, elicopterele au fost modificate pentru a utiliza „muniții speciale”. Dar, în ciuda investițiilor financiare semnificative și a unei varietăți de arme anti-submarine, Marina URSS nu a fost capabilă să distrugă majoritatea SSBN-urilor americane înainte de a lansa rachete. Principalul factor de descurajare nu a fost navele antisubmarin, avioanele și elicopterele, ci rachetele balistice desfășurate adânc pe teritoriul sovietic.
Astfel, pe fondul creșterii numărului de ICBM sovietice, al îmbunătățirii caracteristicilor acestora și al apariției în URSS a navelor antisubmarine de clasă oceanică, SLBM-urile Poseidon desfășurate nu mai păreau o armă atât de perfectă și nu puteau furniza superioritate garantată într-un conflict global. Dorind să crească importanța submarinelor cu rachete nucleare în structura forțelor nucleare strategice americane și să consolideze succesul atins în eternă rivalitate cu Forțele Aeriene, amiralii americani la sfârșitul anilor 60, chiar înainte de adoptarea UGM-73 Poseidon Racheta C-3, a inițiat dezvoltarea unui SLBM cu un domeniu de tragere intercontinental. Acest lucru, la rândul său, trebuia să crească în continuare stabilitatea în luptă a SSBN-urilor americane, permițându-le să lovească teritoriul URSS în timpul patrulării în zone inaccesibile forțelor antisubmarine sovietice.
Cu toate acestea, serviciul de luptă al UGM-73 Poseidon C-3 a fost destul de lung, ceea ce indică perfecțiunea ridicată a rachetei. Din iunie 1970 până în iunie 1975, au fost asamblate 5250 de focoare W68 pentru echiparea SLBM-urilor Poseidon. Conform datelor publicate pe site-ul corporației Lockheed, 619 rachete au fost livrate clientului. Ultima barcă Poseidon a fost scoasă din funcțiune în 1992, dar rachetele și focoasele au fost depozitate până în 1996.
