În zilele noastre, puțini oameni își amintesc de prima rachetă ghidată antitanc occidentală, Nord SS.10, care a fost adoptată de armata franceză în 1955. Primul ATGM serial din lume a fost creat pe baza Germaniei Ruhrstahl X-7 și a fost controlat prin cablu. La rândul său, pe baza SS.10, specialiștii producătorului francez de avioane Nord-Aviation în 1956 au creat un SS.11 ATGM îmbunătățit. Versiunea aeriană a acestei rachete a primit denumirea AS.11.
ATGM AS.11 cu o greutate inițială de 30 kg avea o rază de lansare de la 500 m la 3000 m și avea un focos cumulativ cu o greutate de 6, 8 kg. Pătrunderea armurii la sfârșitul anilor 50 a fost foarte mare - 600 mm de armură omogenă. Pe lângă focosul cumulativ, au existat variante cu focoase fragmentate și „antimateriale”. Viteza de zbor a fost scăzută - 190 m / s, ceea ce a fost determinat în mare măsură de proiectarea și sistemul de control aerodinamic. La fel ca multe alte ATGM-uri de primă generație, racheta a fost ghidată manual de operator, în timp ce trasorul de ardere instalat în secțiunea cozii a trebuit să fie aliniat cu ținta.
Primul transportator de rachete AS.11 a fost avionul de transport bimotor ușor Dassault MD 311 Flamant. Aceste vehicule au fost utilizate de Forțele Aeriene Franceze din Algeria pentru recunoașterea și bombardarea pozițiilor rebelilor. Avionul cu o greutate maximă la decolare de 5650 kg a dezvoltat o viteză de până la 385 km / h. Gama practică de zbor este de aproximativ 900 km. Cel puțin un vehicul a fost pregătit pentru utilizarea rachetelor AS.11.
Când au fost lansate rachetele, viteza de zbor a fost redusă la 250 km / h. În același timp, orice manevră a fost exclusă până la sfârșitul ghidării rachetelor. Atacul țintă a fost efectuat dintr-o scufundare ușoară, raza de lansare nu depășea 2000 m. Se știe în mod fiabil că AS.11 au fost folosite în timpul ostilităților din Algeria pentru a distruge depozite și adăposturi echipate în peșteri.
Concomitent cu adoptarea AS.11 ATGM, a început producția în serie a elicopterului Alouette II. A devenit primul elicopter de producție din lume, cu motor turbosaft.
Era o mașină destul de ușoară și compactă, cu o greutate maximă la decolare de 1600 kg, echipată cu un motor Turbomeca Artouste IIC6 cu o putere de 530 CP. Elicopterul a dezvoltat o viteză maximă de 185 km / h. Raza de zbor a feribotului - 560 km. Aluet II ar putea transporta până la patru rachete ghidate cu fir. Operatorul ATGM și echipamentele de ghidare erau situate în stânga pilotului.
Deși partizanii algerieni nu aveau vehicule blindate, elicopterele echipate cu ATGM-uri au fost utilizate în mod activ în ostilități. „Transportatorii de rachete”, de regulă, operau împreună cu elicopterele Sikorsky H-34 și Piasecky H-21, înarmați cu mitraliere NAR, 7, 5 și 12, 7 mm și tunuri de 20 mm. Țintele pentru ATGM erau fortărețele partizanilor și intrările în peșteri.
În timpul luptelor din Algeria, „platourile” au început să protejeze rezervoarele de combustibil și centrala electrică, iar piloții purtau armuri și căști în timpul misiunilor de luptă. Deși primele elicoptere de luptă și armamentul lor erau încă departe de a fi perfecte, utilizarea lor în operațiunile de luptă a făcut posibilă dobândirea de experiență și conturarea căilor de dezvoltare ulterioară. Luând în considerare experiența operațiunilor militare din Algeria, a fost creat elicopterul de susținere a incendiilor SA.3164 Alouette III Armee. Pilotajul elicopterului era acoperit cu armură antiglonț, iar operatorul de armament avea la dispoziție patru ATGM-uri, un suport mobil pentru mitralieră sau un tun de 20 mm. Elicopterul nu a trecut testele, deoarece instalarea armurii a provocat o scădere a datelor de zbor.
În 1967, a fost dezvoltată o modificare a AS.11 ATGM, cunoscută sub numele de Harpon cu sistemul de ghidare semi-automat SACLOS. Când a fost utilizat acest sistem, a fost suficient ca operatorul să păstreze ținta în vizorul de vedere, iar automatizarea în sine a adus racheta pe linia de vedere.
Datorită acestui fapt, a fost posibil să se mărească semnificativ probabilitatea ca ATGM să atingă ținta, iar eficacitatea aplicației nu a depins atât de mult de abilitățile operatorului de ghidare. Folosirea unui sistem de ghidare semiautomat a dat o nouă viață rachetei AS.11 în vârstă, iar producția sa a continuat până la începutul anilor '80. În total, au fost produse aproximativ 180.000 de rachete, care erau în funcțiune în peste 40 de țări. AS.11 ATGM a fost, de asemenea, transportat de elicoptere franceze Alouette III, variante timpurii SA.342 Gazelle și British Westland Scout.
Chiar și în timpul războiului coreean, americanii au testat în luptă o versiune armată a elicopterului ușor Bell-47 cu o mitralieră de 7,62 mm și două lansatoare de grenade antitanc M-20 Super Bazooka de 88,9 mm. Tot în Statele Unite, după încheierea ostilităților în Coreea, Bell-47 a fost testat cu SS.10 ATGM, dar lucrurile nu au trecut dincolo de experimente.
Primul purtător experimental american al AS.11 ATGM a fost aparent sincronul Kaman HH-43 Huskie. Acest elicopter ușor a fost folosit în timpul războiului din Vietnam în operațiuni de salvare, dar versiunea sa armată nu a fost dezvoltată.
După eșecul programului de a crea propriul SSM-A-23 Dart ATGM, americanii au cumpărat în 1959 un lot de rachete SS.11 pentru evaluare și testare. În 1961, racheta a fost aprobată ca armă antitanc pentru instalarea pe elicoptere HU-1B (UH-1B Iroquois), elicopterul putând lua până la șase rachete. În iunie 1963, rachetele SS.11 ale armatei SUA au fost redenumite AGM-22.
În 1966, AGM-22 ATGM a fost testat într-o situație de luptă din Asia de Sud-Est. La început, rachetele ghidate de la elicoptere erau utilizate foarte limitat, în principal pentru „lovituri precise” în apropierea pozițiilor propriilor trupe. În 1968, atacurile unităților armatei nord-vietnameze în mai multe cazuri au fost susținute de tancurile PT-76 și T-34-85, ulterior comuniștii vietnamezi au folosit M41 capturat, T-54 sovietic și copiile lor chinezești ale tipului 59 în luptă. Ca răspuns, comanda americană a organizat o vânătoare de vehicule blindate inamice folosind toate mijloacele disponibile. Cele mai eficiente au fost bombardarea cu covor efectuată de bombardiere F-105 și bombardiere strategice B-52. Cu toate acestea, această metodă de tratare a vehiculelor blindate s-a dovedit a fi prea costisitoare, iar comanda și-a amintit despre Iroquois echipat cu AGM-22 ATGM.
Cu toate acestea, rezultatul nu a fost foarte impresionant. Datorită faptului că pentru îndrumarea încrezătoare a unui ATGM controlat manual la o țintă, erau necesare calificări ridicate și instruire a operatorilor, iar lansările în sine aveau loc adesea sub focul inamicului, eficacitatea utilizării rachetelor era scăzută. Dintre cele 115 rachete antitanc utilizate, 95 au intrat în lapte. Drept urmare, armata a preferat, deși relativ scumpă, dar mult mai precisă și ușor de utilizat ATGM BGM-71 TOW (English Tube, Opticall, Wire - care poate fi tradus ca o rachetă lansată dintr-un container tubular cu ghidaj optic, ghidat de fire) și în 1976, racheta AGM-22 a fost scoasă oficial din serviciu.
Spre deosebire de AGM-22, TOW ATGM avea un sistem de ghidare semiautomat. După lansare, a fost suficient ca operatorul să țină semnul central pe țintă până când racheta a lovit tancul inamic. Comenzile de control au fost transmise prin fire subțiri. O bobină de sârmă se afla în partea din spate a rachetei.
Gama de lansare a rachetei BGM-71A, care a fost pusă în funcțiune în 1972, a fost de 65-3000 m. Comparativ cu AGM-22, dimensiunile și greutatea rachetei au devenit semnificativ mai mici. BGM-71A cântărind 18,9 kg purta un focos cumulativ de 3,9 kg cu o penetrare a blindajului de 430 mm, în prima jumătate a anilor 70 acest lucru a fost suficient pentru a distruge tancurile sovietice medii din prima generație postbelică cu armuri omogene.
În anii 70-80, îmbunătățirea rachetelor a mers pe calea creșterii penetrării armurii, introducând o nouă bază de elemente și îmbunătățind motorul cu reacție. Deci, la modificarea BGM-71C (Improved TOW), penetrarea armurii a fost mărită la 630 mm. O caracteristică distinctivă specifică modelului BGM-71C este o tijă de arc suplimentară instalată în conul nasului. Ca răspuns la producția de masă din URSS a tancurilor cu blindate combinate multistrat și unități de blindaj reactiv, SUA au adoptat ATGM BGM-71D TOW-2 cu motoare îmbunătățite, sistem de ghidare și un focos mai puternic. Masa rachetei a crescut la 21,5 kg, iar grosimea armurii omogene pătrunse a ajuns la 900 mm. În curând, a apărut BGM-71E TOW-2A cu un focos tandem. În septembrie 2006, armata SUA a comandat noi TOW 2B RF fără fir cu o rază de lansare de 4500 m. Sistemul de ghidare a comenzilor radio elimină restricțiile privind raza și viteza rachetei, impuse de mecanismul de derulare a firului de control de la bobine., și vă permite să măriți accelerația în faza de accelerație și să reduceți rachetele de zbor. În total, au fost furnizate peste 2.100 de seturi de echipamente de control pentru armarea elicopterelor de luptă.
În faza finală a războiului din Vietnam, trupele nord-vietnameze au folosit foarte activ vehiculele blindate sovietice și chineze în ostilități, precum și tancurile și vehiculele blindate capturate. În acest sens, în 1972, a început o instalație de urgență a sistemului XM26, care nu a fost adoptată oficial pentru service, pe elicopterele UH-1B. În plus față de șase ATGM-uri TOW pe un dispozitiv extern de ghidare și ghidare, sistemul a inclus o platformă specială stabilizată, cu ajutorul căreia au fost parate vibrațiile care ar putea afecta precizia ghidării rachetelor.
Eficacitatea BGM-71A a fost mult mai mare decât cea a AGM-22. ATGM "Tou", pe lângă un sistem de ghidare mai avansat, avea o manevrabilitate și o viteză de zbor mai bune de până la 278 m / s, care a fost semnificativ mai mare decât cea a rachetelor franceze. Datorită vitezei mai mari de zbor, a fost posibilă nu numai reducerea timpului de atac, ci și, în unele cazuri, focul asupra mai multor ținte într-o singură cursă de luptă. Elicopterele antitanc au reprezentat principala amenințare pentru primele trupe eșalonice, în special la liniile de desfășurare și atac, precum și la unitățile din zonele de desfășurare și în marș.
Deși sistemul de elicopter XM26 nu era culmea perfecțiunii, iar Iroquois cu greu poate fi numit un purtător ATGM ideal, cu toate acestea, Huey, înarmat cu noi rachete antitanc, a obținut rezultate bune. Primul tanc a fost distrus prin lansarea TOW ATGM pe 2 mai 1972. În total, în acea zi, grupul antitanc elicopter a lovit patru tancuri M41, un camion și o poziție de artilerie capturată de Viet Cong. De regulă, utilizarea rachetelor a fost efectuată de la o distanță de 2000-2700 de metri, în afara focului efectiv al mitralierelor antiaeriene DShK de 12, 7 mm. Următorul succes în luptă a fost atins pe 9 mai, când a respins un atac al forțelor nord-vietnameze asupra taberei sudice din zona Ben Hett. Elicopterele înarmate cu ATGM-uri au împiedicat efectiv atacul, distrugând trei tancuri amfibii PT-76. În total, în mai 1972, grupul aerian antitanc elicopter a numărat 24 de tancuri și alte 23 de ținte. Pe lângă tancurile T-34-85, T-54, PT-76 și M41, țintele atacurilor aeriene au fost BTR-40, camioane și poziții de artilerie-mortar și antiaeriene. Conform datelor americane, câteva sute de ținte au fost lovite de rachetele Tou în Vietnam. Cu toate acestea, la începutul utilizării în luptă a ATGM-urilor în Indochina, armata americană nu mai avea iluzii cu privire la rezultatul războiului. În ceea ce privește BGM-71 ATGM în sine, sa dovedit a fi foarte reușit și a fost destinat unei vieți lungi.
În prima jumătate a anilor 60, armata SUA a anunțat o competiție pentru crearea unui elicopter de sprijinire a incendiilor. Victoria în competiție a fost câștigată de un proiect de elicopter de luptă de la Bell Helicopter, care sa dovedit a fi de preferat complexului și scumpului Lockheed AH-56 Cheyenne. Compania Lockheed, care a primit un contract pentru construirea a 375 de elicoptere de luptă, din cauza dificultăților în implementarea practică a cerințelor prevăzute în proiect, nu a reușit să o aducă într-un timp rezonabil unui stat care a satisfăcut armata.
Cheyenne, care a ieșit pentru prima dată în aer la 21 septembrie 1967, a fost o mașină destul de complexă chiar și conform standardelor moderne, în care au fost utilizate multe soluții tehnice neutilizate anterior. În special pentru acest elicopter, a fost dezvoltat un motor cu turbosuflaj General Electric T64-GE-16 cu o putere de 2927 kW, care rotea rotorul principal și cel de coadă, plus o elice împingătoare în coada mașinii. Datorită formei sale aerodinamice curate și trenului de aterizare retractabil, AH-56 trebuia să atingă viteze de peste 400 km / h. Armamentul încorporat consta dintr-o mitralieră mobilă cu șase țevi de tun de 7, 62 mm sau 20 mm. Pe praștea externă ar putea fi amplasate lansatoare de grenade automate antipersonal NAR, ATGM și 40 mm. Operatorul de arme avea la dispoziție o stație de control al armamentului XM-112 foarte avansată. Operatorul a reușit să efectueze urmărirea și să tragă asupra țintei în timpul manevrelor intensive. Acest lucru a trebuit să se întâmple datorită platoului rotativ. Scaunul operatorului și toate echipamentele de vizionare au fost instalate pe un platan rotativ, care asigura utilizarea armelor de calibru mic și a tunurilor în sectorul de 240 °. Pentru a asigura posibilitatea utilizării în luptă în condiții meteorologice dificile și pe timp de noapte, avionica a inclus echipament perfect de observare și navigare. Cu toate acestea, dezvoltarea și testarea mașinii promițătoare au continuat, iar costurile au depășit dimensiunile rezonabile. Ca urmare, după construirea a 10 prototipuri în august 1972, programul a fost închis.
În septembrie 1965, a avut loc primul zbor al elicopterului de luptă specializat AN-1 Cobra. „Cobra” a fost dezvoltat pe baza specificului operațiunilor militare din Asia de Sud-Est. Cu toate meritele sale, iroizii erau prea vulnerabili la focul cu arme de calibru mic și, în special, mitralierele de calibru mare DShK, care formează baza apărării aeriene a partizanilor vietnamezi. Un elicopter de luptă bine protejat, mai manevrabil și de mare viteză a fost necesar pentru a efectua sprijin de incendiu pentru unitățile terestre și pentru transportul de escorte și elicopterele de aterizare. AN-1G - cunoscut și sub numele de „Hugh Cobra”, a fost creat folosind unități și ansambluri de transport-luptă UH-1, care au accelerat semnificativ dezvoltarea și au redus costurile de producție și întreținere.
În timpul testelor, elicopterul primei modificări în serie AH-1G, echipat cu un motor Textron Lycoming T53-L-703 cu o capacitate de 1400 CP, a atins o viteză de 292 km / h în zbor la nivel. La mașinile de producție, viteza era limitată la 270 km / h. Elicopterul cu o greutate maximă la decolare de 4536 kg, la realimentarea a 980 litri de combustibil, avea o rază de luptă de aproximativ 200 km.
Pe lângă rezervarea antiglonț a cabinei, dezvoltatorii au încercat să facă elicopterul cât mai îngust posibil. Pe baza faptului că, în combinație cu o manevrabilitate mai bună și o viteză de zbor mai mare, acest lucru va reduce probabilitatea de a fi lovit de focul terestru. Viteza AN-1G a fost cu 40 km / h mai mare decât cea a iroienilor. Cobra ar putea scufunda la un unghi de până la 80 °, în timp ce pe UH-1 unghiul de scufundare nu a depășit 20 °. În general, calculul a fost justificat: în comparație cu hit-urile „Iroquois” din „Cobra” au fost observate mult mai rar. Greutatea totală a transmisiei, a motorului și a armurii cabinei de pilotaj a fost de 122 kg. Cu toate acestea, pe prima versiune a Cobra, cabina de pilotaj nu avea ochelari antiglonț, ceea ce a dus în unele cazuri la înfrângerea pilotului și a tunului-operator de la armele mici. Cu toate acestea, echipamentul de zbor AH-1G a fost întâmpinat foarte favorabil. Elicopterul s-a dovedit a fi foarte ușor de controlat, stabilitatea în zbor la viteze mici și în modul hover a fost mai bună decât cea a UH-1, iar costurile forței de muncă pentru întreținere au fost aproximativ aceleași.
La început, Cobrele nu au fost considerate antitanc și au fost utilizate exclusiv pentru a învinge forța de muncă și acțiunile pentru a împiedica Viet Cong să livreze rezerve și marfă. Foarte des, la cererea forțelor terestre, elicopterele au participat la respingerea atacurilor asupra posturilor și bazelor înainte și au însoțit elicoptere de transport și au fost implicate în operațiuni de căutare și salvare. Armamentul AN-1G a fost adecvat - pe patru noduri ale suspensiei externe, au fost montate 7-19 blocuri de încărcare a NAR de 70 mm, lansatoare de grenade automate de 40 mm, tunuri de 20 mm și mitraliere de 7, 62 mm. Armamentul încorporat consta dintr-o mitralieră cu șase țevi de 7,62 mm sau un lansator de grenade de 40 mm pe o turelă mobilă.
Prima utilizare în luptă a „Cobras” împotriva tancurilor a avut loc în Laos în 1971. Inițial, echipajele elicopterelor au încercat să folosească tunuri de 20 mm în containere aeriene împotriva tancurilor. Cu toate acestea, efectul acestui lucru sa dovedit a fi zero, iar NAR a trebuit să fie utilizat cu un focos cumulativ. Curând a devenit clar că este foarte dificil să ataci vehiculele blindate bine camuflate în junglă cu rachete neguidate. Au existat mari șanse de succes când tancurile puteau fi prinse în timp ce se deplasau într-un convoi, dar acest lucru nu s-a întâmplat des. Lansarea NAR, datorită dispersiei semnificative a acestora, a fost efectuată de la o distanță de cel mult 1000 m, în timp ce este asociat ZSU de 14,5 mm bazat pe BTR-40 și 12,7 mm DShK montat pe camioane GAZ-63 adesea trase la elicoptere. Firește, în astfel de condiții, rachetele nu ar putea fi o armă antitanc eficientă, iar elicopterele de atac au suferit pierderi semnificative. Dintre cele 88 de AN-1G care au participat la operațiunea din Laos, 13 au fost pierdute din focul inamicului. În același timp, au existat succese în luptă: de exemplu, potrivit datelor americane, a 2-a escadronă a regimentului 17 de cavalerie aeriană a fost distruse în Laos 4 PT-76 și 1 T-34-85.
Luând în considerare experiența cu succes a utilizării în luptă a rachetelor BGM-71A cu UH-1, s-a decis echiparea elicopterelor de luptă AN-1G cu ATGM. Pentru a face acest lucru, două Cobra au fost echipate cu un sistem de control al armelor XM26, obiective telescopice și patru rachete TOW. Din mai 1972 până în ianuarie 1973, elicopterele au trecut testele de luptă. Potrivit rapoartelor echipajului, în această perioadă au fost epuizate 81 de rachete ghidate, 27 de tancuri, 13 camioane și mai multe puncte de tragere au fost lovite. În același timp, elicopterele nu au avut pierderi. Acest lucru s-a datorat în mare măsură faptului că gama de lansare ATGM în comparație cu NAR a fost semnificativ mai mare și a fost de obicei de 2000-2200 m, ceea ce depășea focul efectiv al mitralierelor antiaeriene de calibru mare. Curând la dispoziția "Vietcong" a apărut MANPADS "Strela-2M", care a afectat creșterea pierderilor de "Iroquois" și "Cobras". Confruntați cu o nouă amenințare, americanii au fost obligați să ia măsuri pentru a reduce semnătura termică a elicopterelor. Pe „Cobra” care zbura în Vietnam, a fost instalată o țeavă îndoită, care a deviat gazele de evacuare fierbinți în planul de rotație al rotorului principal, unde un flux puternic turbulent le-a amestecat cu aerul. În cele mai multe cazuri, sensibilitatea căutătorului de IR fără răcire Strela-2M nu a fost suficientă pentru a captura elicoptere modificate în acest fel. Până la sfârșitul războiului din Vietnam, au fost construite 1.133 AN-1G, cu pierderi în luptă de aproximativ 300 de vehicule.
O altă opțiune de dezvoltare pentru AN-1G a fost AN-1Q cu armură de cabină îmbunătățită și un nou sistem de vizionare M65. Datorită instalării unui vizor optic cu o creștere de trei ori pe o platformă gyro-stabilizată, condițiile pentru căutarea și urmărirea unei ținte s-au îmbunătățit. Cu ajutorul unei priveliști montate pe cască, pilotul putea trage dintr-o armă de turelă în orice direcție. Numărul de rachete antitanc pe praștie externă a fost adus la 8 unități. Mai multe exemplare, convertite de la AN-1G, au fost trimise pentru a lupta împotriva proceselor din Vietnam, dar datorită evacuării trupelor americane, vehiculele au reușit să facă doar câteva ieșiri, fără a obține rezultate speciale. Cu toate acestea, testele au fost recunoscute ca fiind de succes și 92 de elicoptere ale modelului AN-1G au fost convertite în această versiune. Concomitent cu o ușoară creștere a posibilităților de utilizare a armelor ghidate, datorită creșterii greutății la decolare, a avut loc o scădere a datelor de zbor. Pentru a compensa creșterea greutății la decolare în vara anului 1974, un nou motor Textron Lycoming T53-L-703 de 1800 CP a fost instalat pe elicopterul AH-1S. și o nouă transmisie. Diferența externă a modificării AH-1S față de predecesorul său a fost carenajul mărit al cutiei de viteze principale. Toate elicopterele AN-1Q au fost convertite în versiunea AH-1S.
La modernizarea elicopterelor la varianta AH-1P (AH-1S Prod), atenția principală a fost acordată creșterii eficacității utilizării în luptă și a supraviețuirii pe câmpul de luptă prin pilotarea într-un mod de urmărire a terenului. Pentru a reduce strălucirea, a fost instalată o nouă sticlă antiglonț în cabină, configurația tablourilor de bord a fost schimbată, îmbunătățind vizibilitatea înainte-în jos. Avionica actualizată a introdus echipamente moderne de comunicații și navigație. Pe o parte semnificativă a mașinilor modernizate, au fost introduse noi lame compozite și un tun M197 cu trei țevi de 20 mm. Introducerea unui tun în armament a crescut semnificativ capacitatea de a combate ținte ușor blindate. Unghiurile de tragere sunt de 100 ° în azimut, în plan vertical - 50 ° în sus și 22 ° în jos.
Tunul cu acționare electrică M197 cântărește 60 kg și poate trage cu o viteză de până la 1500 rds / min. Ca parte a muniției de pe elicopterele AH-1S / P / F, au existat 300 de scoici de 20 mm de fragmentare și perforare a armurii. Proiectilul de perforare M940 cu o greutate de 105 g are o viteză inițială de 1050 m / s și la o distanță de 500 m de-a lungul normalului este capabil să pătrundă 13 mm de armură.
Pe cea mai recentă versiune a AH-1S (modernizat), un amplificator laser-țintă a fost plasat în arc lângă vizorul optic, ceea ce a făcut posibilă calcularea exactă a distanței de lansare a ATGM și creșterea preciziei de tragere din tun și NAR.
Din 1981, au început livrările modificării AH-1F. În total, armata americană a comandat 143 de elicoptere noi, iar alte 387 au fost convertite din revizia AN-1G. Pe acest model, au fost introduse toate îmbunătățirile caracteristice versiunilor ulterioare ale AH-1S, a fost instalat și un sistem de afișare a informațiilor pe parbriz, a apărut un generator de zgomot IR în secțiunea coadă, pentru a reduce semnătura termică pe duza de evacuare, deviată în sus, a fost instalată o carcasă pentru răcirea gazelor de aer din aerul evacuat.
Elicopterul de modificare AH-1F cu o greutate la decolare de 4600 kg a dezvoltat o viteză maximă de 277 km / h, viteza de scufundare fiind limitată la 315 km / h. În plus față de blindarea cabinei și a celor mai vulnerabile părți ale motorului și transmisiei, brațul din spate este întărit pentru a rezista loviturii gloanțelor de 12,7 mm.
Deși AN-1 în Vietnam în ansamblu a arătat rezultate bune, au existat rezerve semnificative pentru a crește supraviețuirea luptei. În primul rând, aceasta se referea la îmbunătățirea rezervării cabinei de pilotaj și la utilizarea unei centrale electrice cu două motoare. În octombrie 1970, AN-1J Sea Cobra și-a făcut primul zbor, comandat de USMC. Înainte de aceasta, Corpul de Marină a operat trei duzini de AH-1G în Vietnam.
Datorită utilizării motoarelor twin Pratt & Whitney PT6T-3 „Twin Pac” cu o putere de decolare de 1340 kW și un nou rotor principal crescut la 14,63 m în diametru, a fost posibilă îmbunătățirea caracteristicilor de zbor, creșterea siguranței operațiune de la portavioane și aduce sarcina de luptă la 900 kg. Locul mitralierei cu calibru de pușcă pe turelă a fost luat de un tun cu trei țevi de 20 mm. Bimotorul modernizat Cobra a participat la luptele din Vietnam, deși în număr mai mic decât AH-1G. Ulterior, USMC a primit la dispoziția sa 140 AN-1J, la prima etapă a operațiunii 69 de vehicule erau înarmate cu ATGM „Tou”. AN-1J a fost urmat în 1976 de AN-1T Sea Cobra, un model îmbunătățit pentru Corpul Marin cu un nou sistem de control al armelor.
Următoarea versiune bimotoră a fost AN-1W „Super Cobra”, care și-a făcut primul zbor pe 16 noiembrie 1983. Această mașină este echipată cu două motoare General Electric T700-GE-401 cu o putere de decolare de 1212 kW fiecare. Livrările seriale AN-1W au început în martie 1986. Marinarii au comandat inițial 74 de elicoptere. În plus, 42 AN-1T au fost actualizate la nivelul AN-1W. Armamentul elicopterelor AN-1W a inclus sistemul de rachete de luptă aeriană AIM-9 Sidewinder și AGM-114В Hellfire ATGM (până la 8 unități).
Până în prezent, rachetele antitanc AGM-114 Hellfire sunt cele mai avansate utilizate pe elicopterele americane. Primul AGM-114A Hellfire ATGM cu un dispozitiv de căutare laser semi-activ a început să fie furnizat trupelor în 1984. Greutatea de lansare a rachetei este de 45 kg. Gama de lansare este de până la 8 km. Pentru elicopterele Marine Corps, s-a făcut o modificare a modelului AGM-114B, cu un căutător îmbunătățit, un sistem de siguranță mai sigur și un motor cu reacție care funcționează cu combustibil solid cu fum redus. Dezvoltarea și producția de ATGM-uri ale familiei Hellfire continuă până în prezent. De mai bine de 30 de ani care au trecut de la momentul adoptării, au fost dezvoltate o serie de modificări cu caracteristici îmbunătățite și au fost produse aproximativ 100.000 de exemplare. În 1998, modelul AGM-114L Longbow Hellfire a apărut cu un radar de unde milimetrice, corespunzător principiului „foc și uită”. Această rachetă de 49 kg poartă un focos cumulativ tandem de 9 kg cu o penetrare a armurii de 1200 mm. Hellfire are o viteză de zbor supersonică de 425 m / s. În prezent, au fost produse aproximativ 80.000 de rachete cu diferite modificări. Începând din 2012, costul AGM-114K Hellfire II a fost de aproximativ 70 de mii de dolari.
Probabil cel mai avansat model ghidat cu laser este AGM-114K Hellfire II. Capul de acționare al acestei rachete a îmbunătățit imunitatea la zgomot și poate recapta în caz de pierdere a urmăririi. În Marea Britanie, pe baza rachetei Hellfire, a fost creată o rachetă ghidată Brimstone cu un radar cu trei moduri de căutare radar cu unde milimetrice și un căutător cu laser. În comparație cu transportatorul ATGM din generația anterioară Tou, elicopterul echipat cu rachete Hellfire este mult mai puțin constrâns în manevră în timpul utilizării în luptă.
În acest moment, cel mai modern model de elicopter de atac disponibil în ILC SUA este AH-1Z Viper. Primul zbor al acestei mașini a avut loc pe 8 decembrie 2000. Inițial, comanda Marines a planificat să convertească 180 AH-1W în această versiune. Dar în 2010 s-a decis comanda 189 de vehicule, dintre care 58 ar trebui să fie complet noi. Costul transformării AN-1W în AH-1Z costă departamentul militar 27 de milioane de dolari, iar construcția unui nou elicopter este de 33 de milioane de dolari. Pentru comparație, AH-1F monomotor a fost oferit potențialilor clienți în 1995 pentru 11,3 milioane de dolari.
În comparație cu modificările timpurii ale Cobra, capacitățile de luptă ale AH-1Z au crescut semnificativ. Două motoare turbocompresoare General Electric T700-GE-401C, cu o putere de 1340 kW fiecare, au asigurat o creștere a greutății maxime la decolare la 8390 kg. Raza de luptă cu o sarcină de 1130 kg este de 230 km. Viteza maximă de scufundare este de 411 km / h.
Cea mai notabilă caracteristică externă a Viperului este noul rotor principal compozit cu patru pale. El a înlocuit tradiționalul pentru familia de mașini "Hugh" cu două lame. Pentru a menține „Cobra” din ce în ce mai grele în aer, era necesar un rotor principal mai tenace, cu o ridicare mai mare. Rotorul de coadă a devenit, de asemenea, cu patru lame. Avionica de la bord a fost complet transferată la o bază modernă de elemente. Instrumentele analogice din cabina Supercobr au dat locul unui complex de control integrat cu două afișaje multifuncționale cu cristale lichide în fiecare cabină. Elicopterul a fost echipat cu un sistem de viziune cu infraroșu FLIR pentru emisfera frontală, similar cu cel instalat pe AH-64 Apache. De asemenea, a fost adăugat un sistem de desemnare a țintei montat pe cască Top Owl, combinat cu ochelari de vedere nocturnă, care au făcut posibilă efectuarea de misiuni de luptă în condiții meteorologice dificile și pe întuneric.
Datorită raportului sporit-greutate al opțiunilor bimotor, pe măsură ce au apărut noi modificări, viteza maximă de zbor a crescut și a fost posibil să se mărească ușor securitatea. Deci, în literatura de referință americană, se susține că armura combinată a cabinei metal-polimer a ultimelor versiuni ale AN-1 este capabilă să dețină un glonț de 12, 7 mm care perforează armura de la o distanță de 300 m. în același timp, majoritatea experților în aviație străini recunosc că elicopterele familiilor Cobra sunt semnificativ inferioare față de Mi-24 sovietic.
În prima jumătate a anilor 70, Iranul a achiziționat 202 de elicoptere de luptă AN-1J (AH-1J International). Aceste vehicule aveau o serie de opțiuni care nu erau disponibile la elicopterele USMC în acel moment. De exemplu, „Cobra” iraniene erau echipate cu motoare forțate Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 cu o capacitate de 1675 CP. Tunul cu trei țevi de 20 mm a fost montat pe o turelă mobilă amortizată cuplată cu o vedere stabilizată.
„Cobrele” iraniene s-au dovedit a fi un mijloc extrem de eficient de combatere a vehiculelor blindate irakiene. Potrivit iranienilor, Cobra are peste 300 de vehicule blindate irakiene distruse. Cu toate acestea, la câțiva ani după începerea războiului Iran-Irak, a început să se simtă o lipsă acută de rachete antitanc ghidate. Autoritățile iraniene au încercat să cumpere ilegal ATGM „Tou” într-o serie de țări orientate spre vest. Potrivit mai multor surse, un lot de 300 de rachete a fost achiziționat prin intermediari în Coreea de Sud, iar rachetele au fost obținute și ca parte a controversatului acord Iran-Contra. Unele dintre AN-1J-urile iraniene au fost adaptate pentru utilizarea rachetelor grele AGM-65 Maveric. Se pare că Iranul a reușit să-și stabilească propria producție de rachete Tou. Versiunea iraniană este cunoscută sub numele de Toophan. În prezent, sunt produse rachete cu sistemul de ghidare cu laser Toorhan-5. Conform datelor iraniene, această rachetă are o rază de lansare de 3800 m, o masă de 19,1 kg și o penetrare a armurii de până la 900 mm.
În timpul confruntării armate iraniene-irakiene, Cobra a suferit mari pierderi. Peste 100 de elicoptere s-au pierdut din cauza focului inamic și a accidentelor de zbor. În ciuda pierderilor și a vârstei grave, AN-1J sunt încă în funcțiune în Iran. Vehiculele care au rămas în funcțiune au suferit reparații majore și modernizare.
În 1982, armata israeliană a folosit „Cobra” (în Forțele de Apărare a Israelului, ei erau numiți „Tzefa”) în bătăliile cu sirienii. 12 elicoptere AH-1S și 30 MD-500 înarmate cu ATGM-uri de jucărie au operat împotriva tancurilor siriene. În timpul ostilităților, elicopterele au făcut peste 130 de ieșiri și au distrus 29 de tancuri, 22 de transportoare blindate, 30 de camioane și un număr semnificativ de alte ținte. Potrivit altor surse, mai mult de 40 de tancuri au fost distruse de israelianul Hugh Cobras în 1982.
Poate că discrepanțele se datorează faptului că diferite surse iau în considerare separat vehiculele blindate care erau la dispoziția trupelor siriene și a formațiunilor armate palestiniene. Totuși, ar fi greșit să spunem că elicopterele israeliene de luptă au dominat necondiționat câmpul de luptă. TOW ATGM de fabricare americană nu a funcționat întotdeauna în mod fiabil. Rachetele primelor modificări în unele cazuri nu au putut pătrunde în armura frontală a tancurilor T-72. Și Cobra s-au dovedit a fi foarte vulnerabili la apărarea aeriană militară siriană, care a forțat echipajele elicopterelor antitanc să acționeze foarte prudent. Israelienii au recunoscut pierderea a două AH-1S, dar câte elicoptere au fost doborâte nu se știe cu adevărat.
Într-un fel sau altul, dar așteptarea unor atacuri nepedepsite la altitudine mică folosind Tou ATGM nu a fost justificată. La o altitudine de peste 15-20 de metri, elicopterul a fost cel mai probabil detectat de radarul de supraveghere al sistemului autopropulsat de recunoaștere și ghidare Kvadrat la o distanță de 30 km. Sistemul autopropulsor Osa-AKM de rază aeriană cu rază scurtă de acțiune ar putea detecta un elicopter la o distanță de 20-25 km, iar radarul ZSU-23-4 Shilka ZSU l-a detectat la o distanță de 15-18 km. Toate aceste sisteme militare de apărare aeriană mobile ale producției sovietice din 1982 erau foarte moderne și reprezentau un pericol mortal pentru „Cobras” antitanc. Deci, la o distanță de 1000 m, o explozie standard de 96 de runde de patru butoaie Shilka a lovit Cobra cu o probabilitate de 100%, la o distanță de 3000 m probabilitatea de lovire a fost de 15%. În același timp, intrarea într-o proiecție frontală destul de îngustă a unui elicopter este foarte dificilă, iar carcasele de 23 mm au distrus cel mai adesea palele rotorului. La o viteză de zbor de 220-250 km / h, o cădere de la o înălțime de 15-20 m în majoritatea cazurilor a fost fatală pentru echipaj. Situația a fost agravată în zone în care Cobra nu se putea ascunde în spatele înălțimilor naturale. În cazul în care echipajele de apărare aeriană au detectat elicoptere de luptă în avans, atingerea liniei de lansare ATGM a fost plină de pierderea elicopterului și de moartea echipajului. Așadar, timpul de răspuns al echipajului ZSU-23-4 „Shilka” după detectarea țintei înainte de deschiderea focului a fost de 6-7 secunde, iar racheta lansată la raza maximă zboară mai mult de 20 de secunde. Adică, înainte ca racheta să atingă ținta, elicopterul, care avea o manevră foarte limitată, putea fi tras de mai multe ori.
La sfârșitul anului 2013, din cauza constrângerilor bugetare, Israelul a anulat restul celor trei duzini de luptă „Cobra” din rânduri, funcțiile lor fiind atribuite a două escadrile AH-64 Apache. După acordul cu Statele Unite, 16 AH-1S recondiționate au fost predate Iordaniei, care le folosește în lupta împotriva islamiștilor.
Aceeași problemă cu care s-au confruntat israelienii cu echipajele armatei „Cobrelor” americane implicate în campania de iarnă din 1990-1991.îndrumarea radar și ZSU-23-4. De asemenea, armata irakiană avea un număr mare de MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU și 23-mm ZU-23. În aceste condiții, elicopterele AH-64 Apache, înarmate cu ATGM-uri cu căutare laser, aveau un avantaj semnificativ. După lansarea rachetei, piloții s-au putut retrage din atac cu o manevră ascuțită, fără să se gândească să țintească racheta către țintă. Într-o situație de luptă, s-au manifestat negativ capacitățile mai modeste ale avionicii armatei „Cobras” și lipsa de echipamente de viziune nocturnă, similare cu sistemul TADS / PNVS instalat pe „Apache”. Datorită prafului ridicat al aerului și a fumului cauzat de numeroase incendii, condițiile de vizibilitate, chiar și în timpul zilei, au fost adesea nesatisfăcătoare. Ochelarii de vedere nocturnă nu au putut ajuta în aceste condiții și au fost folosiți, de regulă, numai pentru zborurile de pe traseu. Situația s-a îmbunătățit după instalarea unui designer laser pe partea care nu se rotește a tunului de 20 mm, care a proiectat punctul de țintire al pistolului pe teren și l-a reprodus pe ochelarii de vedere nocturnă. Raza de acțiune a desemnatorului a fost de 3-4 km.
La dispoziția piloților Corpului de Marină care zboară pe AN-1W, a existat un echipament de supraveghere și supraveghere mai avansat NTSF-65 și au avut mai puține probleme la atacarea țintelor cu vizibilitate redusă. Conform datelor americane, elicopterele de luptă au distrus mai mult de 1.000 de vehicule blindate irakiene în Kuweit și Irak. Ulterior, americanii au admis că statisticile pierderilor irakiene au fost supraestimate de 2,5-3 ori.
În prezent, elicopterele AH-64 Apache au înlocuit Cobra în unitățile de elicopter de la sol. Nu există nicio alternativă la elicopterele de luptă AH-1Z Viper din Corpul Marinei. Marinarii au considerat că Viperele relativ ușoare erau mai potrivite pentru a se baza pe punțile UDC decât Apache-urile mai avansate din punct de vedere tehnic.
