La sfârșitul anilor 60, baza puterii de atac a aviației tactice a Forțelor Aeriene SUA a fost alcătuită din bombardiere-bomboane supersonice F-100, F-105 și F-4, optimizate pentru livrarea de echipamente nucleare tactice taxe și greve cu muniție convențională împotriva țintelor staționare mari: noduri de apărare, poduri, depozite pentru arme și combustibili și lubrifianți, sedii, centre de comunicații și aerodromuri. Capacitățile antitanc ale avioanelor de luptă supersonice erau foarte limitate și se limitau la distrugerea tancurilor în locuri de acumulare sau în marș cu ajutorul bombelor cu dispersie cu submuniții cumulative.
În a doua jumătate a anilor 60, a început o consolidare calitativă a puterii tancurilor sovietice. În acel moment, URSS depășea deja toate țările NATO în ceea ce privește numărul de tancuri din Europa. Acest decalaj a devenit și mai vizibil atunci când T-62 cu un pistol cu diametrul de 115 mm a început să sosească în diviziile de tancuri staționate în grupul de forțe din vest. Și mai îngrijorat de generalii NATO au fost informațiile despre adoptarea în URSS a tancurilor T-64 de nouă generație cu armură frontală multistrat și a primului BMP-1 urmărit din lume, capabil să opereze în aceleași formațiuni de luptă cu tancuri. Concomitent cu T-62, primul ZSU-23-4 "Shilka" autopropulsat a intrat în unitățile de apărare aeriană ale Forțelor Terestre de la nivelul regimentului. În același 1965, în unitățile de apărare antiaeriană din subordinea frontului armatei, sistemele mobile de apărare antiaeriană Krug au început să înlocuiască sistemele de apărare aeriană cu rază medie de acțiune SA-75. Apărarea aeriană a tancurilor și a diviziilor de puști motorizate ale armatei sovietice urma să fie asigurată de sistemul de apărare aeriană cu rază medie de acțiune „Cube”, care a fost pus în funcțiune în 1967. Elementele principale ale „Cercului” și „Cubei” au fost așezate pe un șasiu cu șenile. În 1968, a fost adoptat sistemul de apărare aerian mobil cu rază scurtă de acțiune Strela-1, care a fost utilizat împreună cu ZSU-23-4. În 1971, au început furnizarea sistemului Osa de apărare aeriană pe un transportor plutitor. Astfel, tancurile sovietice și diviziile de puști motorizate din primul eșalon, concomitent cu rearmarea noilor tancuri și vehicule de luptă a infanteriei, au primit o umbrelă antiaeriană, formată din ZSU mobile și sisteme de apărare aeriană, capabile să însoțească trupele în marș și asigurând apărare aeriană peste câmpul de luptă, aflându-se în al doilea eșalon.
Firește, americanii, care au condus Alianța Nord-Atlantică, nu au putut să se împace cu această stare de fapt. Într-adevăr, pe lângă puterea numerică, armatele țărilor din Blocul de Est ar putea primi o superioritate calitativă. Acest lucru a fost plin de înfrângerea forțelor armate NATO în Europa în cazul unui conflict cu utilizarea limitată a armelor nucleare tactice. În anii 1950, armele nucleare erau privite de forțele armate americane ca un mijloc universal de luptă armată, capabil, printre altele, să rezolve sarcini tactice pe câmpul de luptă. Cu toate acestea, aproximativ un deceniu și jumătate mai târziu, a existat o oarecare revizuire a punctelor de vedere cu privire la rolul sarcinilor nucleare tactice. Acest lucru s-a datorat în mare parte saturării armelor nucleare tactice cu unitățile de rachete și aviație ale armatei sovietice. După ce a atins o paritate nucleară aproximativă cu Statele Unite și a pus în funcțiune de luptă cu Forțele Strategice de Rachete ale URSS un număr semnificativ de ICBM-uri cu un grad ridicat de pregătire pentru lansare, un schimb excesiv activ de greve cu sarcini nucleare tactice ar putea un grad ridicat de probabilitate duce la un conflict nuclear pe scară largă folosind întregul arsenal strategic. Prin urmare, americanii au prezentat conceptul de „război nuclear limitat”, care presupunea utilizarea unui număr relativ mic de sarcini tactice într-o zonă limitată. Bombele nucleare tactice, rachetele și minele terestre au fost văzute ca ultimul atu capabil să oprească avansul armatelor de tancuri sovietice. Dar chiar și în acest caz, chiar și câteva zeci de explozii nucleare relativ reduse de energie din Europa de Vest dens populată au dus inevitabil la consecințe extrem de nedorite care ar putea afecta multe decenii. Chiar dacă forțele NATO, cu ajutorul armelor nucleare tactice, au reușit să respingă atacul armatelor țărilor din Pactul de la Varșovia și acest lucru nu ar duce la creșterea unui conflict global, europenii ar trebui să rătăcească ruinele radioactive pentru o lungă perioadă de timp și multe teritorii ar deveni pur și simplu nelocuibile.
În legătură cu necesitatea de a contracara tancurile sovietice, Statele Unite și principalele țări NATO dezvoltă activ arme antitanc, iar aviația avea să joace un rol special în acest sens. Până la sfârșitul anilor 60, a devenit clar că elicopterele de luptă înarmate cu rachete antitanc ghidate ar putea deveni distrugătoare de tancuri eficiente, dar despre asta vom vorbi în următoarea parte a recenziei.
Dintre avioanele tactice, avioanele de atac subsonic aveau cel mai mare potențial antitanc. Spre deosebire de URSS, în perioada postbelică, Statele Unite nu au abandonat crearea avioanelor de atac cu reacție. Dar avioanele de atac subsonic ușor blindate A-4 Skyhawk și A-7 Corsair II, care aveau capacitatea de a distruge cu succes ținte staționare și mobile, erau foarte vulnerabile la sistemele moderne de apărare aeriană din prima linie. Ca rezultat, generalii americani, după ce au înțeles experiența utilizării în luptă a avioanelor de atac la sol în Orientul Mijlociu și Vietnam, au ajuns la concluzia că a fost necesar să se creeze o aeronavă de luptă bine protejată, extrem de manevrabilă, capabilă să funcționeze la altitudini mici peste câmpul de luptă și în partea din spate a inamicului. Comandamentul Forțelor Aeriene SUA a dezvoltat o viziune a unei aeronave de atac blindate, apropiată conceptual de Il-2 sovietic și Hs 129 german - aeronave relativ simple, cu blindaje grele și tunuri puternice încorporate. Sarcina prioritară a noului avion de atac a fost aceea de a lupta împotriva tancurilor și a altor mici ținte mobile de pe câmpul de luptă. Pentru aceasta, aeronava de atac trebuia să aibă o manevrabilitate ridicată la altitudini mici. Caracteristicile manevrabile ar trebui, de asemenea, să ofere capacitatea de a se sustrage atacurilor luptătorilor și rachetelor antiaeriene. Datorită vitezei de zbor relativ scăzute, manevrabilității și vizibilității bune din cabină, pilotul aeronavei de atac ar putea să caute vizual independent ținte mici și să le învingă de la prima abordare. Conform calculelor preliminare, aruncarea dintr-un pistol promițător de calibru 27-35 mm la o țintă de tip „tanc”, la o altitudine de zbor de 100-200 m, ar putea fi eficient de la o distanță de 1500-2000 m.
Pentru a dezvolta un avion promițător de atac extrem de protejat, departamentul militar american a adoptat programul AX (Attack Experimental - avion de atac experimental) pentru implementare. Conform cerințelor preliminare, aeronava de atac trebuia să fie înarmată cu un tun de 30 mm cu foc rapid, să dezvolte o viteză maximă de 650-800 km / h, să poarte o sarcină de cel puțin 7300 kg pe suspensii externe și să aibă o rază de luptă de 460 km. Inițial, proiectele avioanelor cu turbopropulsie au fost luate în considerare împreună cu avioanele cu reacție, dar după ce Forțele Aeriene au ridicat caracteristicile de viteză la 740 km / h, au fost eliminate. După examinarea proiectelor depuse, YA-9A din Northrop și YA-10A din Fairchild Republic au fost aprobate pentru construcție.
La sfârșitul lunii mai 1972, un avion de atac YA-9A cu experiență a decolat pentru prima dată. A fost un monoplan în consolă alimentat de două motoare Lycoming YF102-LD-100 cu tracțiune de 32,1kN. Aeronava cu o greutate maximă la decolare de 18600 kg în zbor orizontal a dezvoltat o viteză de 837 km / h. Sarcina de luptă plasată pe zece puncte dure este de 7260 kg. Raza de acțiune a luptei - 460 km. Pe avioanele de atac în serie, cabina de pilotaj trebuia să fie o capsulă de titan, dar pe două exemplare construite pentru testare, era din duraluminiu, iar greutatea armurii a fost simulată folosind balast. Testarea armurilor YA-9A și YA-10A a avut loc la baza forțelor aeriene Wright-Patterson din Ohio. Acolo, elemente blindate au fost trase de la mitraliere sovietice de 12, 7-14, 5 mm și 23 mm pistoale antiaeriene.
Comparativ cu rivalul YA-10A, avionul de atac YA-9A avea o manevrabilitate mai bună și viteza maximă de zbor. Nivelul de securitate al celor două mașini era aproximativ același. Cu toate acestea, în ianuarie 1973, victoria a fost acordată lui YA-10A. Potrivit generalilor Forțelor Aeriene ale SUA, această mașină, având o eficiență mai bună a combustibilului și mai tehnologică și ușor de întreținut, era mai potrivită pentru adoptare. Dar viteza maximă a modelului YA-10A a fost semnificativ mai mică decât cea a modelului YA-9A. Pe seria A-10A, viteza la sol este limitată la 706 km / h. În același timp, viteza de croazieră este de 560 km / h. De fapt, caracteristicile de viteză ale avioanelor de atac cu reacție, care au intrat în funcțiune la începutul anilor 70, nu difereau de bombardierele cu piston utilizate în etapa finală a celui de-al doilea război mondial.
Primul zbor al prototipului YA-10A a avut loc pe 10 mai 1972. Deja la 15 februarie 1975 au început testele primului automobil din lotul de pre-producție. În septembrie, pentru prima dată, pe A-10A a fost instalată o armă standard - un tun de aer GAU-8 / A Avenger de 30 mm. Înainte de aceasta, aeronava a zburat cu tunuri M61 de 20 mm.
O serie de publicații de aviație spun că aeronava de atac A-10A a fost construită în jurul unui tun cu șapte butoaie cu un bloc de butoaie rotativ. Tunul și sistemele sale ocupau jumătate din fuselajul avionului. Deoarece GAU-8 / A este instalat în centrul fuselajului, trenul de aterizare a nasului a trebuit să fie deplasat ușor în lateral. Se crede că tunul GAU-8 / A Avenger de 30 mm de la General Electric a devenit cel mai puternic sistem american de artilerie aeriană de după război. Sistemul de artilerie aeriană de 30 mm cu șapte țevi nu este doar foarte puternic, ci și foarte avansat din punct de vedere tehnic. Perfecțiunea GAU-8 / A poate fi judecată după raportul dintre masa muniției și masa întregului suport de armă. Pentru montarea pistolului aeronavei de atac A-10A, această valoare este de 32%. În parte, greutatea muniției a fost redusă folosind carcase de aluminiu în loc de oțel sau alamă.
Greutatea tunului GAU-8 / A este de 281 kg. În același timp, masa instalației de tun cu tambur pentru 1350 de cochilii este de 1830 kg. Rata de foc - 4200 rds / min. Viteza inițială a unui proiectil de perforare a armurii, cântărind 425 g, este de 1070 m / s. Cojile utilizate în GAU-8 / A sunt echipate cu curele de ghidare din plastic, ceea ce permite nu numai reducerea uzurii butoaielor, ci și creșterea vitezei botului. Pe avioanele de atac de luptă, rata de foc a pistolului a fost limitată la 3900 rds / min, iar muniția de obicei nu depășește 1100 de obuze. Durata exploziei este limitată la una sau două secunde, în timp ce tunul reușește să „scuipe” 65-130 de obuze către țintă. Resursa blocului de butoi este de 21.000 de runde - adică întreaga resursă cu o rată de foc de 3900 de runde / min poate fi consumată în cinci minute și jumătate de tragere. În practică, desigur, arma nu este capabilă să tragă mult timp. Modul de tragere montat pe pistol la viteza maximă admisă - 10 rafale de două secunde cu răcire timp de 60-80 de secunde.
Pentru a învinge țintele blindate, se folosesc proiectile PGU-14 / B cu miez de uraniu sărăcit. De asemenea, sarcina de muniție include învelișuri de fragmentare PGU-13 / B cu o greutate de 360 g. De obicei, în sarcina de muniție a tunului, există patru învelișuri de perforare a armurii pentru o singură învelitoare de fragmentare, care reflectă orientarea antitanc a aeronavei de atac.
Conform datelor americane, un proiectil de perforare a armurii la o distanță de 500 m pătrunde în mod normal 69 mm de armură și la o distanță de 1000 m - 38 mm. În timpul testelor efectuate în 1974 la un teren de antrenament lângă baza aeriană Nellis, a fost posibilă lovirea cu succes a tancurilor M48 și T-62 instalate ca ținte cu focul tunurilor de 30 mm. Acestea din urmă au fost capturate de Israel în timpul războiului Yom Kippur din 1973. Rezervorul sovietic a fost lovit cu succes de sus și lateral la o distanță mai mică de 1200 m, loviturile obuzelor au provocat aprinderea combustibilului și explozia raftului pentru muniție. În același timp, precizia de tragere s-a dovedit a fi destul de mare: la o distanță de 1200 m, aproximativ 60% din cochilii au lovit rezervorul.
Aș dori, de asemenea, să mă opresc asupra cochiliilor cu un miez U-238. Părerea despre radioactivitatea ridicată a acestui izotop este răspândită în rândul oamenilor obișnuiți, ceea ce nu este absolut adevărat. Radioactivitatea U-238 este de aproximativ 28 de ori mai mică decât cea a U-235 de calitate pentru arme. Având în vedere că U-238 are nu numai densitate mare, ci și piroforic și are un efect incendiar ridicat la străpungerea armurii, acest lucru îl face un material foarte potrivit pentru realizarea miezurilor cochiliilor care perforează armura.
Dar, în ciuda radioactivității scăzute, vehiculele blindate aruncate la depozitele de deșeuri de cochilii cu miez de uraniu sunt supuse eliminării speciale sau depozitării în locuri protejate. Acest lucru se datorează faptului că praful de uraniu format în timpul interacțiunii nucleului cu armura este foarte toxic. În plus, U-238 în sine, deși slab, este încă radioactiv. Mai mult, emite „particule alfa”. Radiațiile alfa sunt prinse de o cârpă obișnuită de bumbac, dar particulele de praf sunt extrem de periculoase dacă sunt ingerate - prin inhalarea aerului contaminat sau cu alimente sau apă. În acest sens, într-o serie de state americane este interzisă folosirea cojilor de miez de uraniu la depozitele de deșeuri.
Intrarea avioanelor de atac în serie în escadrile de luptă a început în martie 1976. Producția A-10A a fost numită oficial Thunderbolt II după celebrul bombardier P-47 Thunderbolt din Al Doilea Război Mondial. Aeronava este cunoscută neoficial în Forțele Aeriene ale SUA sub numele de Warthog. Prima escadronă A-10A a ajuns la pregătirea operațională în octombrie 1977.
La momentul creării sale, A-10A nu avea analogi și depășea semnificativ alte aeronave de luptă din punct de vedere al securității. Greutatea totală a armurii Thunderbolt II a fost de 1309 kg. Armura cabinei de protecție a protejat în mod fiabil pilotul de lovirea munițiilor antiaeriene de calibru 14, 5-23 mm. Elementele structurale vitale au fost acoperite cu altele mai puțin importante. O caracteristică a A-10A a fost aspectul motoarelor în nacele separate pe părțile laterale ale fuselajului din spate. Avantajul acestei scheme este de a reduce probabilitatea ca obiectele străine de pe pistă și gazele praf să pătrundă în prizele de aer atunci când trageți un tun. De asemenea, am reușit să reducem semnătura termică a motoarelor. O astfel de amenajare a centralei face posibilă creșterea confortului de întreținere a aeronavei de atac și a suspendării armelor cu motoarele în funcțiune și oferă ușurință în operare și înlocuirea centralei. Motoarele de aeronave de atac sunt distanțate una de cealaltă la o distanță suficientă pentru a exclude lovirea unui proiectil de fragmentare de 57 mm sau a unei rachete MANPADS. În același timp, partea centrală a fuselajului aeronavei de atac a rămas liberă pentru a găzdui rezervoare de combustibil lângă centrul de greutate al aeronavei. În cazul unei aterizări forțate pe "burta", ar trebui ca pneumatice parțial proeminente ale șasiului să înmoaie impactul asupra solului. Unitatea de coadă a aeronavei de atac este proiectată în așa fel încât, atunci când trageți o chilă sau chiar una dintre jumătățile stabilizatorului, să poată menține controlabilitatea. Nu au fost uitate și astfel de mijloace de combatere a rachetelor antiaeriene, cum ar fi pistoalele automate pentru fotografierea reflectoarelor dipol și a capcanelor de căldură. Pentru a avertiza despre expunerea la radar, stația AN / ALR-46 a fost instalată pe avion.
Pe lângă faptul că este foarte protejat, Thunderbort II are un potențial de impact foarte semnificativ. O aeronavă cu o greutate maximă la decolare de 23.000 kg pe unsprezece puncte de armament poate transporta o sarcină de 7260 kg.
Arsenalul aeronavei de atac este destul de impresionant: de exemplu, pe șapte noduri de suspendare, puteți plasa 907 kg de bombe cu cădere liberă sau bombe ghidate. Există, de asemenea, opțiuni pentru echipamente de luptă, constând din douăsprezece bombe de 454 kg, douăzeci și opt de bombe de 227 kg. În plus, este prevăzută utilizarea blocurilor NAR de 70-127 mm, rezervoare de napalm și nacele suspendate cu tunuri SUU-23 / A de 20 mm. După adoptarea aeronavei de atac, împreună cu tunul GAU-8 / A Avenger de 30 mm, principalele sale arme antitanc erau bombele cu dispersie Rockeye Mk.20, echipate cu submuniții cumulative.
Cu toate acestea, în condițiile unei puternice apărări aeriene din prima linie, înfrângerea vehiculelor blindate cu focul de armă la bord și a bombelor cu dispersie cu cădere liberă ar putea fi prea riscantă chiar și pentru un avion foarte bine protejat. Din acest motiv, racheta AGM-65 Maverick a fost introdusă în armamentul A-10A. Această rachetă, sau mai bine zis, o familie de rachete care diferă unele de altele în ceea ce privește sistemul de ghidare, motorul și greutatea focoaselor, a fost dezvoltată de Hughes Missile Systems pe baza rachetei de luptă aeriene învechite AIM-4 Falcon. Decizia oficială de a accepta AGM-65A în funcțiune a fost semnată la 30 august 1972.
La prima modificare a modelului AGM-65A, a fost utilizat un cap de ghidare pentru televizor. Cu o greutate de lansare de aproximativ 210 kg, greutatea focosului cumulativ a fost de 57 kg. Viteza maximă de zbor a rachetei este de aproximativ 300 m / s, raza de lansare este de până la 22 km. Cu toate acestea, s-a dovedit a fi imposibil de detectat și capturat o mică țintă la o astfel de distanță. La lansarea atacurilor de la altitudini mici, ceea ce este tipic pentru aeronavele de asalt, raza de captare a țintelor mici a fost de 4-6 km. Pentru a mări raza de captare, la modificarea AGM-65В, câmpul vizual al capului televizorului a fost redus de la 5 la 2,5 °. Totuși, după cum a arătat experiența ostilităților reale, acest lucru nu a ajutat prea mult. Odată cu îngustarea câmpului vizual, piloții au avut dificultăți în găsirea unei ținte, deoarece aceasta a fost efectuată prin capul de rachetă al rachetei în sine, iar imaginea de la căutător este transmisă indicatorului de observare din cabină.
În timpul procesului de utilizare a rachetei în luptă, aeronava are o manevră foarte limitată. Pilotul, urmărind vizual ținta, pilotează avionul astfel încât imaginea acestuia să apară pe ecran, în timp ce, de regulă, avionul este introdus într-o scufundare ușoară la o viteză relativ mică. După detectarea țintei pe ecran, pilotul pune un semn electronic al vederii pe imaginea țintă cu joystick-ul de scanare GOS și apasă butonul „Urmărire”. Ca urmare, căutătorul este transferat în modul de urmărire automată a țintei. După atingerea intervalului permis, racheta este lansată și avionul este scos din scufundare. Precizia de ghidare a rachetelor este de 2-2,5 m, dar numai în condiții de vizibilitate bună.
Pe distanțe, în condiții ideale și în absența contramăsurilor antiaeriene, o medie de 75-80% dintre rachete au atins ținta. Dar noaptea, în condiții de praf puternic sau cu tot felul de fenomene meteorologice, eficacitatea utilizării rachetelor a scăzut brusc sau a fost complet imposibilă. În acest sens, reprezentanții Forțelor Aeriene și-au exprimat dorința de a primi o rachetă care să funcționeze pe principiul „foc și uită”. În 1986, AGM-65D a intrat în funcțiune cu un cap de răcire pentru imagistica termică răcit. În acest caz, căutătorul de imagini termice este realizat sub forma unui modul detașabil, care face posibilă înlocuirea acestuia cu alte tipuri de sisteme de ghidare. Masa rachetei a crescut cu 10 kg, dar focosul a rămas același. Se crede că utilizarea căutătorului IR a făcut posibilă dublarea domeniului de achiziție țintă și eliminarea restricțiilor de manevră după lansare. Cu toate acestea, în practică, s-a dovedit că este posibil să atingi ținte suficient de contrastante din punct de vedere termic. Acest lucru s-a aplicat în principal echipamentelor cu motoare pornite sau care nu au avut timp să se răcească. În același timp, în mai multe cazuri, racheta s-a îndreptat independent către surse puternice de radiații termice: obiecte încălzite de soare, rezervoare și foi metalice care reflectă razele soarelui, surse de foc deschis. Ca rezultat, eficiența căutătorului IR nu a fost la fel de mare pe cât s-a dorit. Rachetele modificării AGM-65D au fost utilizate în principal noaptea, când influența interferenței este minimă. S-a observat că capetele termice de acționare funcționează bine în absența unei iluminări străine sub formă de vehicule blindate arse, explozii de carapace, gloanțe de urmărire și rachete.
În prezent, „Mavericks” de modificări A, B și D au fost eliminate din serviciu datorită eficienței lor scăzute. Au fost înlocuite de rachetele îmbunătățite AGM-65E / F / G / H / J / K. UR AGM-65E este echipat cu un receptor laser, precizia ghidării acestei rachete este mare, dar are nevoie de iluminare externă. Masa sa a fost mărită la 293 kg, iar greutatea focosului pătrunzător este de 136 kg. Racheta AGM-65E este concepută în principal pentru a distruge diferite fortificații și structuri inginerești. Același focos este purtat de modificările AGM-65F și G cu un căutător IR îmbunătățit. Dar ele sunt utilizate în principal în aviația navală pentru a combate țintele de suprafață. Modelele AGM-65H, J și K sunt echipate cu sisteme de ghidare optoelectronice bazate pe CCD. Greutatea lor inițială variază de la 210 la 360 kg, iar masa focoaselor de la 57 la 136 kg.
În general, „Maverick” s-a impus ca un mijloc destul de eficient de a face față vehiculelor blindate. Conform datelor americane, numai în perioada inițială a operațiunii Furtună deșert, aceste rachete, lansate de pe aeronavele de atac A-10, au lovit aproximativ 70 de unități de vehicule blindate irakiene. Cu toate acestea, au existat suprapuneri, astfel încât în timpul bătăliei pentru Ras al-Khafji, lansarea AGM-65E UR cu iluminare dintr-o sursă externă de desemnare a țintei a distrus transportatorul blindat USMC LAV-25, confundat cu irakianul BTR-60. Atacul cu rachete a ucis șapte marini.
În Irak, ei au folosit în principal „Mavericks” de modificări timpurii, al căror ciclu de viață a fost aproape de finalizare. Deși avionul de atac A-10 într-o configurație antitanc este capabil să ia 6 AGM-65, racheta antitanc grea este prea puternică și costisitoare. Întrucât la crearea AGM-65 s-a încercat obținerea unei rachete potrivite atât pentru tancurile de luptă, cât și pentru lovirea țintelor staționare extrem de protejate, sa dovedit a fi destul de mare și grea. Dacă costul primelor modele de „Maverick” a fost de aproximativ 20 mii USD, modificările ulterioare au costat bugetul american mai mult de 110 mii USD pe unitate. În același timp, costul tancurilor T-55 și T-62 fabricate de sovietici pe piața mondială a armelor, în funcție de starea tehnică a vehiculelor și de transparența tranzacției, variază de la 50.000 dolari la 100.000 dolari. Astfel, nu este fezabil din punct de vedere economic utilizarea rachetelor pentru combaterea vehiculelor blindate care sunt mai scumpe decât ținta în sine. Cu un bun serviciu și caracteristici operaționale și proprietăți de luptă, Maverick ca armă antitanc nu este potrivit pentru criteriul rentabilitate. În acest sens, rachetele rămase în funcțiune ale ultimelor modificări sunt destinate în principal distrugerii țintelor de suprafață și importante ale solului.
Deoarece compoziția avionicii de pe primul serial A-10A a fost destul de simplă, capacitatea de a efectua atacuri aeriene în întuneric și în condiții meteorologice nefavorabile a fost limitată. Primul pas a fost echiparea aeronavei de atac cu sistemul de navigație inerțială ASN-141 și radioaltimetrul APN-19. În legătură cu îmbunătățirea continuă a apărării aeriene sovietice, echipamentul de avertizare radar AN / ALR-46 învechit a fost înlocuit de stațiile de informații radio AN / ALR-64 sau AN / ALR-69 în timpul modernizării avioanelor de atac.
La sfârșitul anilor 70, Republica Fairchild a încercat în mod proactiv să creeze o versiune pe tot parcursul zilei și pentru toate condițiile meteorologice a A-10N / AW (Night / Adverse Weather). Aeronava a fost echipată cu un radar Westinghouse WX-50 și un sistem de imagistică termică AN / AAR-42, combinat cu un telemetru laser-designer în containerul ventral. Pentru a deservi echipamentul de detectare și armament, a fost introdus în echipaj un navigator-operator. În plus față de căutarea țintelor și utilizarea armelor pe timp de noapte, echipamentul putea efectua cartografierea și a făcut posibilă zborul în modul de învelire a terenului la o altitudine extrem de mică. Cu toate acestea, comanda Forțelor Aeriene, care considera că A-10 este o „rață șchioapă”, a preferat să cheltuiască banii contribuabililor pentru extinderea capacităților de grevă ale F-15 și F-16 supersonice. La mijlocul anilor '80, au încercat să instaleze sistemul de navigație și vizualizare optoelectronică LANTIRN pe Thunderbolt II. Cu toate acestea, din motive financiare, au refuzat să echipeze un singur avion de atac cu un sistem complex și costisitor.
Deja în a doua jumătate a anilor 80, în rândul armatei de rang înalt și în Congresul SUA, au început să se audă voci despre necesitatea abandonării aeronavelor de atac lent pe motiv că sistemul de apărare aeriană în continuă îmbunătățire a țărilor din Blocul de Est oferă Warthogului șanse mici de supraviețuire, chiar ținând cont de protecția armurii sale. Reputația A-10 a fost salvată în mare măsură de operațiunea împotriva Irakului, care a început în ianuarie 1991. În condițiile specifice deșertului, cu un sistem de apărare aerian centralizat suprimat, aeronava de atac a funcționat bine. Nu numai că au distrus vehiculele blindate irakiene și au bombardat centrele de apărare, dar au și vânat lansatoarele OTR P-17.
„Thunderbolts” a acționat destul de eficient, deși alte rapoarte ale piloților americani pot fi comparate cu „realizările” lui Hans-Ulrich Rudel. Astfel, piloții perechii A-10 au declarat că în timpul unei ieșiri au distrus 23 de tancuri inamice și au deteriorat 10. În total, conform datelor americane, Thunderbolts au distrus mai mult de 1000 de tancuri irakiene, alte 2000 de echipamente militare și 1200 de artilerie piese. Cel mai probabil, aceste date sunt supraestimate de mai multe ori, dar, cu toate acestea, A-10 a devenit unul dintre cele mai eficiente avioane de luptă utilizate în acest conflict armat.
Un total de 144 de Thunderbolts au luat parte la operațiune, care a zburat peste 8.000 de ieșiri. În același timp, 7 avioane de atac au fost doborâte și alte 15 au fost grav avariate.
În 1999, „Warthogs” americani au vânat vehicule blindate sârbești deasupra Kosovo, în timpul operațiunii militare NATO împotriva Republicii Federale Iugoslavia. Deși americanii au raportat multe zeci de tancuri sârbe distruse, în realitate succesele avioanelor de atac din Balcani au fost modeste. În timpul ieșirii pe unul dintre „Thunderbolts”, motorul a fost împușcat, dar avionul a reușit să se întoarcă în siguranță la aerodromul său.
Din 2001, avioane blindate de atac au fost desfășurate împotriva talibanilor în Afganistan. Baza permanentă a Thunderbolts a fost aerodromul Bagram, la 60 km nord-vest de Kabul. Datorită lipsei de vehicule blindate a inamicului, avioanele de atac au fost folosite ca avioane de sprijin aerian strâns, acționând la cererea forțelor coaliției internaționale și pentru patrulele aeriene. În timpul ieșirilor din Afganistan, A-10 s-a întors în mod repetat cu găuri de la arme mici și tunuri antiaeriene de calibru 12, 7-14, 5 mm, dar nu a avut pierderi. În cazul bombardamentelor la altitudine mică, bombele de 227 kg cu parașute de frână au dat rezultate bune.
În martie 2003, Statele Unite au invadat din nou Irakul. Un total de 60 de avioane de atac au luat parte la Operațiunea Libertate irakiană. Și de această dată au existat unele pierderi: pe 7 aprilie, nu departe de Aeroportul Internațional Bagdad, un A-10 a fost doborât. O altă aeronavă s-a întors cu numeroase găuri în aripă și fuselaj, cu un motor avariat și un sistem hidraulic defect.
Cazurile de „Thunderbolts” care loveau propriile trupe au fost larg mediatizate. Așadar, în timpul bătăliei pentru Nasiriyah din 23 martie, din cauza acțiunilor necoordonate ale pilotului și controlorului aeronavei terestre, a fost efectuat un atac aerian asupra unității Marine Corps. Potrivit datelor oficiale, un american a fost ucis în timpul incidentului, dar în realitate pierderile ar fi putut fi mai mari. În acea zi, 18 soldați americani au fost uciși în luptă. Doar cinci zile mai târziu, o pereche de A-10 au bătut în mod eronat patru vehicule blindate britanice. În acest caz, un englez a fost ucis. Aeronavele de atac A-10 au continuat să fie utilizate în Irak după sfârșitul fazei principale a ostilităților și odată cu începerea unui război de gherilă.
Deși „Thunderbolt” II avea un potențial ridicat de grevă, conducerea Ministerului Apărării al SUA nu a putut decide mult timp asupra viitorului acestei mașini. Mulți oficiali militari americani au favorizat varianta de grevă a F-16 Fighting Falcon. Proiectul avioanelor de atac supersonic A-16, prezentat de General Dynamics, a promis unificarea cu o flotă de luptători la sfârșitul anilor '70. A fost planificată creșterea siguranței cabinei prin utilizarea armurilor din Kevlar. Principalele arme antitanc ale A-16 trebuiau să fie bombele cu dispersie cumulative, rachetele ghidate NAR și Maverick. De asemenea, prevedea utilizarea unui tun suspendat de 30 mm, a cărui muniție includea cochilii de perforare a armurii cu miez de uraniu. Cu toate acestea, criticii proiectului au subliniat insuficiența supraviețuirii la luptă a aeronavei de atac, creată pe baza unui luptător ușor cu un singur motor și, ca urmare, proiectul nu a fost implementat.
După prăbușirea Pactului de la Varșovia și a URSS, numeroase armate sovietice de tancuri nu au mai amenințat țările din Europa de Vest și mulți au părut că A-10, la fel ca multe alte relicve ale Războiului Rece, se va retrage în curând. Cu toate acestea, aeronava de atac a fost solicitată în numeroase războaie declanșate de Statele Unite și, la începutul secolului 21, au început lucrările practice de modernizare a acesteia. 356 Thunderbolts au alocat 500 de milioane de dolari pentru a crește capacitățile de luptă ale 356 Thunderbolts. Primul avion de atac modernizat A-10C a decolat în ianuarie 2005. Reparația și modernizarea la nivelul A-10C au fost efectuate în grupul 309 de întreținere și reparații al Forțelor Aeriene SUA la baza aeriană Davis-Montan din Arizona.
Pe lângă consolidarea structurii și înlocuirea elementelor de aripă, avionica aeronavei a suferit o actualizare semnificativă. Indicatoarele de cadran vechi și un ecran CRT au înlocuit două afișaje color multifuncționale de 14 cm. Controlul aeronavei și utilizarea armelor au fost simplificate prin introducerea unui sistem digital integrat și a controalelor care vă permit să controlați toate echipamentele fără a vă îndepărta mâinile de pe butonul de control al aeronavei. Acest lucru a făcut posibilă creșterea gradului de conștientizare a pilotului cu privire la situația situațională - acum nu mai are nevoie să privească constant instrumentele sau să fie distras prin manipularea diferitelor comutatoare.
În timpul modernizării, aeronava de atac a primit un nou autobuz digital de schimb de date multiplex care asigură comunicarea între computerul de bord și arme, ceea ce a făcut posibilă utilizarea containerelor moderne de recunoaștere suspendate și de identificare a țintelor de tipul Litening II și Sniper XR. Pentru a suprima radarele de la sol, stația de blocare activă AN / ALQ-131 Block II poate fi suspendată pe A-10C.
Echipamentele moderne de vizionare și navigație și sistemele de comunicații au sporit semnificativ capacitățile de atac ale aeronavelor de atac modernizate, care a fost confirmată în Afganistan și Irak. Piloții A-10C au reușit să găsească și să identifice rapid ținte și să lovească cu o precizie mai mare. Datorită acestui fapt, capacitățile Thunderbolt s-au extins semnificativ în ceea ce privește utilizarea acestuia ca aeronavă de sprijin aerian apropiat și în timpul operațiunilor de căutare și salvare.
Potrivit bilanțului militar, în 2016 au existat 281 A-10C în forțele aeriene americane anul trecut. În total, din 1975 până în 1984, au fost construite 715 avioane de atac. Militarii aliaților americani s-au arătat interesați de aeronava de atac A-10, acest avion a fost deosebit de relevant pentru țările NATO în timpul Războiului Rece. Dar în cazul achiziționării unei aeronave de atac antitanc extrem de specializate, din cauza constrângerilor bugetare, ar trebui să sacrificați luptătorii și să renunțați la propriile programe pentru crearea de avioane de luptă promițătoare. În anii 1980 și 1990, autoritățile SUA au discutat despre vânzarea de avioane de atac uzate către monarhiile petroliere din Orientul Mijlociu. Dar Israelul s-a opus categoric acestui lucru, iar Congresul nu a aprobat acordul.
În acest moment, viitorul A-10C din Statele Unite este din nou sub semnul întrebării: dintre cele 281 de avioane din Forțele Aeriene, 109 au nevoie de înlocuirea elementelor de aripă și alte reparații urgente. Dacă nu se iau măsuri de urgență, atunci deja în 2018-2019, aceste mașini nu vor putea decola. Anterior, Comitetul pentru servicii armate al Senatului SUA a convenit asupra alocării a peste 100 de milioane de dolari.cu toate acestea, pentru reparațiile de rutină și urgente ale aeronavelor de atac A-10C, contractantul a întâmpinat dificultăți în îndeplinirea contractului. Faptul este că producția de elemente de aripă și de aeronavă care trebuie înlocuite a fost întreruptă de mult timp.
Parțial, lipsa unor noi truse de reparații poate fi acoperită temporar prin demontarea aeronavelor de atac depozitate în Davis-Montan, dar o astfel de măsură nu va ajuta la menținerea pregătirii pentru luptă a A-10S pe termen lung, mai ales că numărul de A-10-urile în Davis-Montan pe care le puteți scoate piesele necesare nu depășesc trei duzini.
Comparativ cu vremurile confruntării dintre cele două superputeri, în prezent, armata SUA acordă mult mai puțină atenție luptei împotriva vehiculelor blindate. În viitorul apropiat, nu este planificată crearea unei aeronave antitanc specializate. Mai mult, în Forțele Aeriene ale SUA, în lumina luptei împotriva „terorismului internațional”, comanda Forțelor Aeriene ale SUA intenționează să adopte o aeronavă relativ ușoară și slab protejată, cu sprijin aerian strâns, cum ar fi turbopropulsorul A-29 Super Tucano sau jet bimotor Textron AirLand Scorpion cu un nivel de protecție împotriva armelor mici …
În anii 80, pe lângă aeronavele de atac A-10 din Statele Unite, avioanele de luptă ușoare F-16A Block 15 și Block 25. au fost considerate principalele avioane antitanc. În plus față de casetele antitanc, armele dintre aceste modificări au inclus rachetele ghidate AGM-65 Maverick.
Cu toate acestea, în fața costului ridicat al Mavericks-ului greu, Forțele Aeriene ale SUA au ales să lupte împotriva vehiculelor blindate inamice folosind mijloace mai accesibile. În timpul „Războiului din Golf”, unul dintre cele mai eficiente tipuri de arme, care împiedica acțiunile vehiculelor blindate irakiene, au fost casetele CBU-89 și 500-lire CBU-89 și CBU-78 Gator cu anti-tanc și anti -minele de personal. Caseta de bombă CBU-89 conține 72 de mine anti-epuizare cu siguranță magnetică BLU-91 / B și 22 de mine antipersonal BLU-92 / B și CBU-78 45 antitanc și 15 mine antipersonal. Depunerea minelor este posibilă la o viteză de zbor a transportatorului de până la 1300 km / h. Cu ajutorul a 6 casete CBU-89, poate fi amplasat un câmp minat de 650 m lungime și lățime 220 m. Numai în 1991, aeronavele americane au aruncat 1105 CBU-89 în Irak.
O altă muniție antitanc eficientă pentru aviație este bomba cu dispersie CBU-97 de 420 kg, echipată cu zece submuniții cilindrice BLU-108 / B. După ejectarea din casetă, cilindrul este coborât pe o parașută. Fiecare submuniție conține patru elemente de lovire în formă de disc cu un diametru de 13 cm. După atingerea înălțimii optime deasupra solului, submuniția este învârtită folosind un motor cu reacție, după care discurile zboară în direcții diferite pe o rază de 150 m, mișcându-se în spirală și căutând o țintă folosind senzori laser și infraroșu … Dacă este detectată o țintă, aceasta este lovită de sus cu ajutorul unui „nucleu de șoc”. Fiecare bombă este echipată cu senzori care determină în mod independent înălțimea optimă de desfășurare. CBU-97 poate fi utilizat în domeniul de altitudine de 60 - 6100 m și la o viteză de transport de 46 - 1200 km / h.
O dezvoltare ulterioară a bombei antitanc cu grup CBU-97 a fost CBU-105. Este aproape complet similar cu CBU-97, cu excepția faptului că submunițiile au un sistem de corecție a zborului.
Purtătorii de bombe cu dispersie cu mine antitanc și muniții cu autopropulsare nu sunt doar aeronavele de atac A-10, care pot transporta până la 10 casete cu bombă de 454 kg, ci și F-16C / D, F-15E, AV-8B, F / A- 18 montat pe punte, F-35 promițător și „strategii” B-1B și B-52H. În țările NATO europene, arsenalul de bombardiere Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D și Rafale include, de asemenea, diverse bombe antitanc de tip cluster.
