La sfârșitul anilor '60, Statele Unite au început să proiecteze un interceptor pe distanțe lungi pentru a înlocui F-4 Phantom-2.
Proiectele lui McDonnell Douglas și Grumman au fost în finala competiției. Firma McDonnell-Douglas avea un design de aeronavă cu aripi fixe, iar mătura lui Grumman s-a schimbat.
După bătăliile aeriene asupra teritoriului Vietnamului, armata a dorit ca dezvoltatorii să adauge caracteristici de manevrabilitate verticale și orizontale aeronavei create, nu mai rău decât cele ale MiG-21, care era atunci principalul rival aerian al Forțelor Aeriene ale SUA. avioane de luptă.
În teorie, geometria variabilă a aripii trebuia să ofere caracteristici acceptabile de decolare și aterizare cu o masă mare, precum și o bună manevrabilitate în lupte apropiate, o viteză supersonică maximă ridicată în timpul interceptării și un timp de patrulare lung.
Prin urmare, era destul de firesc ca la 3 februarie 1969 să fie semnat un contract pentru crearea luptătorului F-14F cu compania Grumman.
Aeronava a primit propriul nume „Tomcat”, reflectând tradiția Grumman de a da luptătorilor săi navali numele diferitelor pisici și de această dată s-a conectat accidental cu viceamiralul Tom Connolly - șef adjunct al Comandamentului aviației navale, care era un mare entuziast al proiectul. Într-un stadiu incipient, F-14 a fost numit „Pisica lui Tom” - „Pisica lui Tom”, iar în timp a fost transformat în „Tomcat”.
Apariția noului avion s-a format în sfârșit până în martie 1969. Proiectanții au îndepărtat o coadă și două aripioare ventrale pliabile, înlocuindu-le cu o coadă cu două aripioare. Acest lucru trebuia să ofere o stabilitate mai bună în cazul unei defecțiuni a unuia dintre motoare. În plus, avionul a arătat marea influență a revoluționarului MiG-25 sovietic.
Ritmul de dezvoltare al aeronavei a depășit motorul promițător proiectat pentru aceasta. Prin urmare, temporar pe primul „Tomkats” experimental a pus Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. În centrul acestor motoare se aflau motoarele turboventilatoare TF-30-P instalate pe avioanele de atac F-111 și A-7. Dar chiar și forța crescută la 9070 kgf nu a fost suficientă pentru un luptător greu. O altă problemă a fost stabilitatea slabă și răspunsul accelerației motorului TF-30 în timpul manevrelor viguroase la unghiuri de atac ridicate.
Tomkats a avut tot timpul probleme cu unitățile de putere. Aproximativ 28% din toate F-14-urile prăbușite s-au pierdut din acest motiv. Potrivit piloților americani, F-14 face față sarcinilor atribuite, dar necesită un pilotaj atent, în unele cazuri, zborurile cu viteză mică la altitudini mari pot fi riscante.
Timp de un deceniu și jumătate, au fost căutate motoare mai potrivite pentru F-14, dar problema a fost rezolvată abia la sfârșitul anilor 80, după instalarea motorului General Electric F110-GE-400, care a fost echipat cu luptătorii F-15 și F-16. Procesul de remontare cu motoare noi a avut loc în anii 1988-90. Și în 1990-93, au lansat producția unei alte versiuni a „Tomcat” cu un motor turbojet F110 și un avionic îmbunătățit -F-14D.
Anvergura aripii minime a aeronavei era de 11,65 metri, iar cea maximă era de 19,54 metri. Lungime - 19,1 metri, înălțime - 4,88 metri, aripă -52,49 m2. Greutatea goală a aeronavei era de 18100 kg. Viteza de croazieră 740 - 1000 km / h. Domeniu practic - 2965 - 3200 km.
A fost înarmat cu un tun M61A-1 de 20 mm încorporat pentru 675 de runde, situat în nasul fuselajului. Sarcina de luptă a fost de 6500 kg la opt puncte dure.
Sub fuzelaj, a fost posibil să se așeze 4 AIM-7 Sparrow - lansatoare de rachete cu rază medie de acțiune într-o poziție semi-încastrată sau 4 AIM-54 Phoenix - lansatoare de rachete cu rază lungă de acțiune pe platforme speciale. De asemenea, a fost posibilă suspendarea a 2-4 AIM-9 "Sidewinder" sau AIM-120 AMRAAM - lansatoare de rachete cu rază scurtă de acțiune.
Potențialul de luptă al vehiculului a fost determinat de sistemul de control al armelor Hughes AWG-9.
Sistemul de rachete aer-aer cu cea mai lungă rază de acțiune „Phoenix”, cuplat cu un sistem de control unic, a făcut ca avionul să nu aibă succes unul dintre cei mai buni interceptori de vânătoare din acea vreme.
La momentul creării sale, racheta ghidată cu rază lungă de acțiune AIM-54 „Phoenix” era unică, nu avea analogi. Caracteristica principală este un sistem combinat de ghidare, care combina un pilot automat în etapa inițială și ghidarea radar semi-activă în secțiunea de mijloc cu ghidarea activă în secțiunea finală: aproximativ 16-20 km. A existat, de asemenea, un mod de ghidare pasivă pentru orice sursă de radiație electromagnetică, de exemplu, o rachetă anti-navă sau un radar de aeronave.
Racheta Phoenix a avut o rază maximă de lansare de 160 km; la altitudini mari, racheta a atins o viteză de M = 5. Focosul de bază avea o rază de distrugere de aproximativ opt metri, asigurând subminarea cu siguranțe cu infraroșu, contact sau radar.
În procesul de dezvoltare și reglare fină a MSA și a rachetei, au apărut mari dificultăți, astfel încât racheta Phoenix nu a devenit imediat arma principală a aeronavei. În parte datorită costului ridicat al unei rachete - aproximativ 500.000 de dolari în anii '70.
În cele din urmă, Marina a simțit că are nevoie de un interceptor „cu brațe lungi”, așa că Phoenix nu avea alternative.
Un alt factor în favoarea Phoenix este că alte rachete aer-aer nu au putut intercepta MiG-25 la altitudini mari.
Contractul pentru crearea primului lot de 26 de avioane a fost semnat în octombrie 1970. 12 avioane au fost incluse în programul de testare a zborului. Au fost și pierderi. La 30 decembrie 1970, primul avion de acest tip s-a prăbușit, dar piloții au ieșit.
Rezultatul testelor de zbor ale aeronavei a fost rezumat de un grup de piloți navali, format din escadrila de testare VF-124. Potrivit comandantului lor Frank Schlanz, aeronava a demonstrat caracteristici de zbor bune și ar putea fi folosită pentru a obține superioritatea aeriană și apărarea aeriană a formațiunilor de nave.
Rețineți că alte două aeronave s-au prăbușit în timpul zborurilor de testare. La 30 iunie 1972, pilotul Bill Miller s-a prăbușit în timpul zborului celui de-al zecelea prototip în timpul unui zbor demonstrativ peste râul Patuxent AFB. Cauza dezastrului nu a fost încă clarificată. Cu doar câteva săptămâni înainte de moartea sa, Miller a decolat în top-zece de la portavionul Forrestal. Pe 28 iunie, a fost primul care a urcat la bordul unui portavion.
La 20 iunie 1973, s-a pierdut un alt avion, numărul cinci, care a lansat lansatorul de rachete Sparrow. Racheta și-a părăsit șinele orizontal, lovind rezervorul de combustibil situat în centrul fuselajului. Ca urmare, a avut loc o explozie și un incendiu. Dar, din moment ce nu exista nici un focos în rachetă, pilotul și operatorul au reușit să scoată cu succes.
În aprilie 1972, au început testele complexului de luptă F-14 / UR Phoenix, în cadrul căruia au fost abandonate modelele de rachete de masă și dimensiune suspendate pe Tomkets. Și în iulie 1972, s-a întâmplat un eveniment de epocă: în timpul testării sistemului, avionul / racheta Phoenix a lovit cu succes ținta Stiletto AQM-37A, care a imitat MiG-25. În momentul lansării, interceptorul se afla la o altitudine de 14.300 metri la o viteză de M = 1, 2 la o distanță de 65 km de țintă.
Un alt eveniment semnificativ îl reprezintă lansarea simultană a rachetelor ghidate împotriva mai multor ținte. La mijlocul lunii decembrie 1972, pentru prima dată, două rachete Phoenix au fost lansate simultan la două ținte imitând rachetele anti-nave sovietice Kh-22.
În viitor, rachetele au fost lansate la ținte care creează interferențe radio și simulează o altă amenințare din partea URSS Tu-22M - un bombardier, renumit în Occident, precum MiG-25. În aprilie 1973, echipajul Tomcat a reușit să localizeze o țintă BMQ-34, care a simulat un Backfire la o rază de 245 de kilometri, apoi a distrus-o la o distanță de 134 de kilometri de punctul de lansare a rachetelor Phoenix. Și în noiembrie 1973, pilotul John Wilson și operatorul de arme Jack Hover au reușit să intercepteze șase ținte simultan. În presa americană, acest episod a fost numit „record”. În aproximativ 40 de secunde, Tomcat a lansat șase rachete ghidate la șase ținte diferite, care erau situate la o distanță de 80 până la 115 kilometri. Patru rachete și-au lovit țintele, una a eșuat cu echipament și o lansare a fost declarată nereușită din cauza unei ținte care nu funcționează corect.
Cu toate acestea, noul sistem de arme avea și dezavantaje semnificative. În primul rând, sistemul este dificil de stăpânit și de operat. În al doilea rând, costul ridicat al unei rachete. Până în 1975, doar cele mai experimentate echipaje au lansat rachete. Iar testul abilității piloților de luptă obișnuiți de a fi cât mai aproape de condițiile de combatere a fost efectuat la un exercițiu de trei zile, la care a participat prima aripă de punte a portavionului „John F. Kennedy”. Echipajul F-14A al operatorului locotenent Kraay și pilotul locotenent Andrews au reușit să doboare o țintă Bomark CQM-10B, care imita MiG-25. Adevărat, acesta a fost doar un test teoretic al posibilității de a folosi rachete ghidate de către echipaje de bază. Doar un număr foarte mic de piloți și operatori combatanți au reușit să lanseze racheta ghidată AIM-54. Phoenix era prea scump pentru a fi folosit în timpul antrenamentului de luptă.
Cu toate acestea, în timp ce F-14 era în regulă cu „brațul lung”, desfășurarea luptei aeriene manevrabile nu a fost atât de lină. Pentru a desfășura o bătălie aeriană ofensivă, un luptător trebuie să aibă un raport decent împingere-greutate, de care nu avea F-14A. Potrivit unui număr de experți și piloți, Tomcat avea nevoie de o creștere cu 30% a tracțiunii motorului. De asemenea, manevrabilitatea orizontală a lăsat mult de dorit, mai multe avioane au căzut din cauza unei rotiri plate în timpul manevrelor de antrenament. După cum sa dovedit, atunci când atinge unghiuri de atac înalte, avionul începe să se rostogolească și să devieze.
Dacă cârma și stabilizatorul diferențial deviat încorporat în sistemul de control sunt utilizate la astfel de viteze în același timp, atunci apar viteze unghiulare foarte mari, ceea ce contribuie la o rotire.
În acest sens, a apărut întrebarea cu privire la fezabilitatea extinderii duratei de viață a aeronavei multifuncționale F-4 și necesitatea de a începe dezvoltarea unei versiuni de punte a mașinii F-15.
Drept urmare, amiralii au decis să creeze o flotă mixtă de luptători mici, simpli și ieftini, precum și luptători grei, complexi și costisitori, urmând exemplul Forțelor Aeriene. Aceste conversații au stimulat dezvoltarea luptătorului multirol F-18 Hornet.
Primele două escadrile de luptă au fost repartizate portavionului cu propulsie nucleară Eisenhower. Nava a pornit în călătoria inițială cu Tomkats pe 17 septembrie 1974. În timpul croazierei, piloții au zburat 2.900 de ore pe F-14, realizând un total de 1.600 de aterizări și decolări pe punte. 460 au fost cheltuiți noaptea. În timpul acestei operațiuni, s-a produs primul accident - pe 2 ianuarie, unul dintre „Tomkats” a luat foc, dar echipajul a reușit să scoată. Aeronava a participat și la războiul din Vietnam, acoperind ieșirea americană din Saigon.
Sarcinile tipice ale punții F-14 sunt interceptarea și patrularea. De obicei, o pereche de aeronave patrula timp de aproximativ cincizeci de minute la o distanță de 550 de kilometri de portavion. Sarcina utilă a Tomcat a inclus patru rachete ghidate Phoenix, două Sparrow, două Sidewinder și două PTB-uri cu o capacitate de 1060 litri. Dacă un luptător a decolat pentru a intercepta, atunci suspensiile externe au avut o sarcină similară. La o viteză de zbor M = 1,5, raza de luptă a atins 247 de kilometri.
Al doilea portavion care a primit Tomcats este John F. Kenedy. În 1976, două escadrile de Tomkats au preluat serviciul de luptă pe portavionul America. Apogeul introducerii avioanelor a venit în 1977, când au apărut pe portavioanele Kitty Hawk, Constellation și Nimitz.
În total, 22 de escadrile de punte erau înarmate cu Tomkats, precum și două escadrile de antrenament și patru de rezervă. Au fost produse 557 F-14F, inclusiv 79 pentru Forțele Aeriene Iraniene și 12 cu experiență, precum și 38 F-14B, 37 F-14D.
După intrarea în divizii cu „Tomkats” au început să se producă accidente de zbor. De exemplu, zborurile acestui tip de aeronave au trebuit oprite de două ori după două accidente cu un interval de două zile pe 21 și 23 iunie 1976. După o investigație aprofundată și inspecție a tuturor aeronavelor, situația nu s-a schimbat. Pe 14 septembrie, unul dintre aeronave s-a prăbușit în apă în timpul decolării, s-a scufundat în apă puțin adâncă, lângă navele marinei sovietice. Nu se știe ce reacție a avut armata sovietică la avion, dar americanii au lansat o activitate frenetică pentru a împiedica inamicul probabil să ridice avionul. O navă de salvare și două remorchere au plecat în zona dezastrului. Avionul a fost ridicat și adus spre inspecție pe teritoriul bazei englezești Rosyth. Rachetele au fost scoase din aeronava din partea de jos, folosind submarinul de cercetare NR-1 al US Navy. Până la mijlocul anului 1984, accidente și dezastre s-au întâmplat cu încă 70 de luptători. Principalele motive au apărut blocarea și incendiul motoarelor.
Odată cu aceasta, s-a remarcat fiabilitatea redusă a suportului material al noii aeronave, motoarele fiind nesigure. La bordul portavionului se aflau cel puțin opt turbomotoare TF-30, care trebuiau să le înlocuiască pe cele defectate. Pregătirea normală pentru luptă este de 8 din 12 Tomkats.
F-14 au intrat într-o luptă reală la sfârșitul verii 1981. Portavioanele americane Forrestal și Nimitz au fost zburate de libianii Su și MiGs. În timpul unuia dintre ei, doi Tomkats din escadrila VF-41 au doborât două Su-22.
Au fost și pierderi de luptă. În iarna anului 1982, sistemele siriene de apărare aeriană au distrus trei Tomkats, care au fost însoțiți de aeronave de atac A-6 pentru a lovi diferite ținte din teritoriul libanez. Șase portavioane au fost desfășurate în operațiunea Furtună deșert. Patru dintre ei aveau avioane F-14. „Tomkats” au însoțit aeronavele de atac, au efectuat misiuni de recunoaștere. Tomkats au reușit să doboare un elicopter irakian. La rândul său, apărarea aeriană irakiană a doborât un Tomcat.
Judecând după experiența utilizării în luptă a „Tomkats”, putem concluziona că aeronava nu a reușit să rezolve sarcinile care i-au fost atribuite, mai ales dacă sunt analizate în conformitate cu criteriul „rentabilitate”. Cele mai notorii victorii ale F-14 au avut loc peste Golful Sidra în timpul luptelor cu libienii. Condițiile erau practic de raza de acțiune, nu au existat bătălii manevrabile.
Mulți experți s-au îndoit de realitatea specificațiilor tehnice declarate de americani.
Judecând după raportul care a fost pregătit pentru Congresul american, este imposibil să se prevadă cu exactitate probabilitatea unei lovituri de rachete AIM-54 din lipsa statisticilor de lansare în condiții reale. Americanii au investit o mulțime de bani în dezvoltarea variantei AIM-54C, care ar putea intercepta ținte la altitudine mică cu un RCS de aproximativ 0,5 m2. Cu toate acestea, chiar și ea abia a interceptat o rachetă de croazieră la altitudine mică, a cărei viteză era mai mare de M = 3.
După sfârșitul Războiului Rece și degradarea finală a aviației navale rusești la începutul anilor 2000, a început retragerea treptată a Tomkats din marina SUA. Au fost înlocuiți cu jackul tuturor meseriilor „Superhornet”.
La sfârșitul carierei lor de luptă, F-14 a intrat în luptă în timpul operațiunii „antiteroriste” din Afganistan. Nu au avut loc întâlniri cu aviația talibană, interceptorii pe bază de transportatori au operat cu bombe ghidate de la o înălțime mare.
În 2006, marina SUA și-a luat la revedere oficial de la aceste aeronave. Acesta a fost un eveniment important pentru Statele Unite; în timpul Războiului Rece, această aeronavă a fost considerată principalul interceptor al aeronavelor pe bază de transportator, care este foarte apreciat de profesioniști. În 1986, a fost lansat filmul de cult Top Gun, cu Tom Cruise în rol principal.
Imagine prin satelit a Google Efrth: avioane F-18, E-2C, F-14 bazate pe transportor la locul de antrenament al marinei SUA Lakehurst
Mai multe avioane Tomcat sunt în prezent întreținute în stare de zbor la centrele de antrenament și testare americane.
Singura țară care continuă să folosească Tomkats este Iranul. Este adevărat, chiar și acolo vor fi anulate în curând din cauza lipsei de piese de schimb.
Imagine prin satelit a Google Efrth: avioane F-14 la baza de stocare Davis-Montan
Guvernul SUA a restricționat vânzarea de aeronave scoase din uz către persoane private, spre deosebire de alte tipuri de aeronave. Astfel, guvernul SUA vrea să se izoleze de cumpărarea de piese de schimb de către Iran.
