Italia, ca și Germania, a fost una dintre „tinerele” puteri europene, apărând ca stat unic abia în 1861, când, după cum se părea, toate sferele de influență au fost mult timp împărțite între Anglia și Franța, precum și Spania și Portugalia, care și-au păstrat o parte din posesiunile lor.și Olanda. Dar elitele italiene, amintindu-și de marele trecut al Romei, au căutat să se alăture diviziunii lumii și să transforme Italia într-o putere maritimă serioasă. Această dorință a fost destul de înțeleasă și reală, deoarece Italia este spălată de mările mediteraneene și adriatice. Roma spera că Italia va câștiga controlul asupra unei părți a Mediteranei, inclusiv asupra coastei Adriatice a Peninsulei Balcanice și asupra teritoriilor nord-africane.
Spre sfârșitul secolului al XIX-lea, Italia a devenit din ce în ce mai asertivă cu privire la ambițiile sale geopolitice. Întrucât Algeria și Tunisia au fost mult timp sub controlul francez, iar Egiptul a devenit un satelit britanic, conducerea italiană a atras atenția asupra terenurilor „fără stăpân” din nordul și nord-estul Africii - către Libia, care a rămas parte a imperiului otoman slăbit, și pe coasta Mării Roșii - Eritreea, Etiopia și Somalia. Italienii au reușit să stabilească controlul asupra Eritreii, dar primul război italo-etiopian din 1895-1896. a fost pierdută fără glorie de armata italiană. Dar Roma a câștigat înapoi în 1911-1912, câștigând războiul italo-turc și forțând Imperiul Otoman să cedeze Italia și Libia și Insulele Dodecaneze.
Pentru a-și susține ambițiile imperiale, Italia avea nevoie de o marină puternică. Dar Italia nu a putut concura cu Marea Britanie, care până atunci avea cele mai bune forțe navale din lume și chiar cu Germania sau Franța. Dar italienii au devenit pionieri în direcția sabotajului subacvatic. În 1915, Italia a intrat în Primul Război Mondial de partea Antantei. După cum știți, înainte ca Italia să facă parte din Tripla Alianță și era considerată un aliat al Germaniei și Austro-Ungariei. Totul a fost schimbat de victoria din războiul italo-turc din 1911-1912, după care Italia a început să concureze cu Austro-Ungaria pentru influența din Peninsula Balcanică. La Roma, s-au uitat cu mare poftă la coasta Adriaticii aparținând Austro-Ungariei - Croația și Dalmația, precum și la Albania, care în 1912 s-a eliberat de dependența otomană. Intrată în Primul Război Mondial de partea Antantei, Italia spera că victoria în război îi va permite să câștige controlul asupra Croației și Dalmației și să transforme Marea Adriatică într-o „mare internă” a Italiei.
Între timp, coasta adriatică a Croației și Dalmației a fost casa flotei austro-ungare. Intrarea însăși a acestor ținuturi în Imperiul Habsburgic a făcut din Austria-Ungaria o putere maritimă. Navele austro-ungare aveau sediul în porturile adriatice, iar Academia Navală Austro-Ungară se afla și ea în Fiume, care, în diferite momente, a fost absolvită de aproape toți comandanții navali remarcabili ai Imperiului Habsburgic.
În perioada 1915-1918. Italia a luptat pe mare cu flota austro-ungară. Deși flota italiană la acel moment era inferioară austro-ungarului în ceea ce privește puterea sa, italienii au început să acorde o atenție deosebită subminării navelor inamice. Deci, Italia a fost foarte activă în utilizarea torpilelor. De exemplu, în noaptea de 9-10 decembrie 1917, torpilele italiene ale locotenentului Luigi Rizzo au făcut un raid fără precedent în portul Trieste. În urma atacului, flota austro-ungară a pierdut cuirasatul Vin.
După intrarea în Primul Război Mondial, atenția comandamentului naval italian s-a concentrat asupra orașului Pula, situat chiar în vârful peninsulei Istria și la acea vreme una dintre principalele baze navale ale Imperiului Austro-Ungar. Motivele acestei atenții au fost de înțeles. În primul rând, Pula a aparținut Republicii Venețiene timp de 600 de ani și, în al doilea rând, a jucat un rol strategic în ceea ce privește controlul militar-politic asupra Adriaticii. Militarii italieni au studiat posibilitățile de pătrundere în portul din Pula, în speranța de a provoca o lovitură gravă flotei austro-ungare. Cu toate acestea, italienii au avut o astfel de oportunitate abia în 1918.
S-a constatat că flota austro-ungară păzea cu atenție apropierile către Pula și, cel mai important, a pus la cale numeroase obstacole care să împiedice pătrunderea navelor inamice în port. Prin urmare, comandamentul naval italian a decis să organizeze o operațiune specială de sabotaj la Pula. Trebuia să se desfășoare cu ajutorul unei torpile speciale ghidate „minyata” (italiană mignatta - lipitor), care urma să fie atașată la fundul navei.
Autoria acestei torpile a aparținut ofițerului de navă italian maior Raffaele Rossetti (1881-1951). Absolvent al Universității din Torino, Rossetti (în imagine), după absolvire, a studiat la Academia Navală din Livorno și în 1906 a fost promovat locotenent în Corpul Inginerilor de Marină. În 1909 i s-a acordat gradul de căpitan. Rossetti a luptat în războiul italo-turc, iar în timpul primului război mondial, cu rangul de maior, a devenit șef al arsenalului naval din La Spezia.
Un tânăr locotenent al serviciului medical, Raffaele Paolucci, a abordat comandamentul cu o propunere de a pătrunde în principalul port naval austro-ungar și de a submina o navă mare. Ofițerul s-a antrenat din greu ca înotător de luptă, înotând 10 kilometri, tractând un butoi special, care în antrenamentul său a reprezentat o mină. Pentru a efectua o operațiune de sabotaj în Pula, s-a decis utilizarea invenției lui Rossetti, iar raidul a fost programat pentru 31 octombrie 1918.
La 29 octombrie 1918, pe ruinele Austro-Ungariei, a fost creat statul slovenilor, croaților și sârbilor, care cuprindea Regatul Croației și Slavoniei, Regatul Dalmației, Bosnia și Herțegovina și Krajina, aparținând anterior Austria -Ungaria. De când GSKhS a preluat puterea asupra coastei adriatice a Croației și Dalmației, conducerea Austro-Ungariei a transferat flota austro-ungară, cu sediul în Pula, către noul stat. La 31 octombrie 1918, comandantul-șef al flotei austro-ungare, amiralul Miklos Horthy (viitorul dictator al Ungariei), a transferat comanda flotei către ofițerul naval croat Janko Vukovic-Podkapelsky, care a fost promovat în contraamiral în onoarea noii numiri. În aceeași zi, 31 octombrie 1918, statul slovenilor, croaților și sârbilor a decis să se retragă din Primul Război Mondial și a informat reprezentanții Antantei despre neutralitatea sa.
În seara zilei de 31 octombrie, când la Pula, amiralul Horthy a transferat fosta flotă austro-ungară contraamiralului Vukovic, două bărci cu motor s-au mutat din Veneția spre Istria, care însoțeau doi distrugători. Barcile purtau torpile - „lipitori” și doi ofițeri ai Marinei Regale italiene - Raffaele Rossetti și Raffaele Paolucci. Comanda operației a fost efectuată de căpitanul de rangul II Costando Ciano, care se afla pe distrugătorul 65. PN.
Astfel, inginerul Rossetti, care a fost autorul proiectului „lipitorului”, s-a oferit voluntar și și-a încercat invenția în acțiune. Că la 31 octombrie 1918, statul slovenilor, croaților și sârbilor și-a declarat neutralitatea și flota care i-a fost transferată nu mai era un dușman al Italiei, nu știa expediția care a pornit în direcția Pulei. Barcile au livrat „lipitorii” la o distanță desemnată de câteva sute de metri de portul din Pula, iar navele auxiliare italiene s-au retras într-un loc condiționat unde urmau să ridice un grup de înotători de luptă după un sabotaj reușit.
Rossetti și Paolucci la aproximativ 3:00 pe 1 noiembrie 1918, au navigat la docul navei. Abia la 4:45 dimineața, după ce au petrecut mai mult de șase ore sub apă până atunci, înotătorii italieni au putut să se apropie de marele cuirasat Viribus Unitis. Din 31 octombrie, această navă a purtat deja un nou nume - cuirasatul „Iugoslavia”, dar italienii nu știau încă despre acest lucru. SMS Viribus Unitis a fost o navă dificilă. În timpul Primului Război Mondial, ea a fost listată drept flagship al flotei austro-ungare. Construcția sa în 1907 a fost inițiată de șeful secției navale a Statului Major al Austro-Ungariei, contraamiralul Rudolf Montecuccoli, iar pe 24 iulie 1910 a fost pusă cuirasatul. A fost construit după proiectul inginerului Siegfried Popper timp de 25 de luni. Construcția corăbiei a costat tezaurul austro-ungar 82 de milioane de coroane de aur, iar ceremonia de lansare din 1911 a fost găzduită de moștenitorul tronului austro-ungar, arhiducele Franz Ferdinand de Habsburg.
Viribus Unitis a devenit prima corăbie din lume care a avut artilerie principală cu baterii în 4 turele cu trei tunuri. Cu toate acestea, în timpul primului război mondial, în ciuda puterii sale, cuirasatul nu a luat parte la ostilități. După declararea independenței de către statul sloven, croat și sârb, cuirasatul Viribus Unitis, la fel ca alte nave ale flotei austro-ungare, a fost transferat noului stat. Comandantul navei de luptă, căpitanul de rang 1 Janko Vukovic-Podkapelsky, la recomandarea amiralului Miklos Horthy, a devenit comandantul flotei GSKhS.
Comandamentul italian credea că explozia navei-pilot va avea cel mai puternic efect demoralizant asupra flotei austro-ungare. Prin urmare, el a fost ales ca țintă pentru înotătorii de luptă. La 5:30 dimineața, 1 noiembrie 1918, Rossetti și Paolucci au atașat 200 de kg de explozivi la corpul navei amiral. Momentul a fost stabilit la 6:30 am. Într-o oră, ofițerii italieni au trebuit să părăsească portul din Pula și să ajungă la navele lor. Dar tocmai în momentul stabilirii timpului, fasciculul reflectorului a luminat nava.
Patrula a capturat ofițerii italieni și i-a adus la bordul Viribus Unitis. Aici Rossetti și Paolucci au fost informați că flota austro-ungară nu mai există, drapelul austriac a fost coborât de pe corabie, Viribus Unitis se numește acum Iugoslavia, adică italienii au exploatat cuirasatul noului stat neutru. Apoi, înotătorii de luptă de la ora 6:00 i-au informat pe comandantul corăbiei și comandantul flotei GSKhS Vukovich că nava a fost minată și ar putea exploda în următoarea jumătate de oră. Vukovich a avut treizeci de minute pentru a evacua nava, de care a profitat imediat, ordonând echipajului să părăsească cuirasatul. Dar explozia nu s-a întâmplat niciodată. Echipajul corăbiei și comandantul Vukovich însuși au decis că italienii mințeau pur și simplu pentru a dezorganiza activitățile flotei, după care echipa s-a întors pe navă.
Explozia a sunat la 6:44 dimineața la 1 noiembrie 1918 - cu 14 minute mai târziu decât ora stabilită. Cuirasatul a început să se arunce rapid în apă. A ucis aproximativ 400 de oameni - ofițeri și marinari ai echipajului cuirasatului „Iugoslavia” / „Viribus Unitis”. Printre morți s-a aflat comandantul de corăbă în vârstă de 46 de ani, Janko Vukovic-Podkapelsky, care nu a reușit să rămână decât o noapte în statutul de comandant-șef al marinei noii țări și în gradul de contraamiral.
Rossetti și Paolucci au fost eliberați în curând și s-au întors în Italia. Rossetti a primit Medalia de Aur „Pentru valoare militară” și a fost promovat la gradul de colonel al Serviciului de Inginerie. Cu toate acestea, în curând cariera navală a acestui inventator talentat a fost întreruptă. Când Partidul Național Fascist a ajuns la putere în Italia, Rossetti, nemulțumit de noul curs politic al țării, a trecut de partea opoziției antifasciste. El a stat la baza mișcării antifasciste a Italiei Libere. Temându-se de represalii de către fascisti, în 1925 Rossetti a plecat în Franța, unde până în 1930 a condus mișcarea antifascistă „Justiție și libertate”, apoi a condus mișcarea „Tânăra Italia”. Rossetti a sprijinit activ republicanii spanioli în timpul războiului civil spaniol. Conducerea italiană, căutând să-l pedepsească pe ofițer - emigrantul, l-a privat de medalia „Pentru vitejie militară”. A fost returnată colonelului Rossetti abia după sfârșitul celui de-al doilea război mondial.
Raffaele Paolucci pentru participarea sa la sabotajul din Pula a primit medalia „Pentru vitejie militară” și a fost promovat la căpitan. Apoi a ajuns la gradul de locotenent colonel și s-a retras, iar în timpul celui de-al doilea război italo-etiopian din 1935-1941. s-a întors în serviciu, după ce a primit bretelele colonelului. Spre deosebire de Rossetti, Paolucci a slujit cu fidelitate în armata Italiei fasciste, inclusiv în timpul celui de-al doilea război mondial a ocupat funcții de conducere în serviciul medical al Marinei. După pensionare, s-a angajat în activități politice, a murit în 1958.
Între timp, în Italia fascistă a continuat dezvoltarea în continuare a forțelor de sabotaj submarin ale marinei italiene. În anii 1930 - 1940, înotătorii italieni de luptă au atins o adevărată perfecțiune, considerat pe bună dreptate unul dintre cei mai buni specialiști în sabotaj subacvatic din lume. Dar acțiunile sabotorilor italieni din timpul celui de-al doilea război mondial și din perioada ulterioară sunt o altă poveste.
