E-2C Hawkeye a fost pus în funcțiune în 1973 și este o componentă integrantă a aviației pe bază de transport AUG, sarcina căreia este detectarea timpurie și evaluarea amenințărilor provenite de la ținte aeriene și de suprafață potențial periculoase. În general, aeronavele de tip E-2 cu o modificare anterioară au apărut pentru prima dată în US Navy la începutul anilor '60 și au fost utilizate în mod activ în războaie și conflicte armate în a doua jumătate a secolului XX și începutul secolului XXI cu participarea americană, începând cu Agresiunea SUA în Vietnam.
Într-o perioadă atât de lungă de funcționare, aeronava însăși și principalele sale sisteme au fost actualizate periodic, dar a avut loc un salt calitativ în exercițiul financiar 2003, când a fost aprobat un program de zece ani în valoare de 1,9 miliarde de dolari, care vizează crearea unui sistem aproape nou. Avion RLDN, numit E-2D Advanced Hawkeye. Acest avion păstrează doar o asemănare externă cu predecesorul său, deoarece sisteme și echipamente complet diferite sunt instalate pe acesta, oferindu-i noi capacități.
Aeronavele cu evacuare și aterizare aeriene sunt supuse unei uzuri crescute datorită condițiilor lor specifice de funcționare, precum și a efectelor corozive ale aerului de mare încărcat cu sare. Prin urmare, necesitatea înlocuirii avioanelor de punte RLDN este dictată de faptul că aeronava care operează în prezent își va epuiza viața operațională în următorii ani. Cu toate acestea, acesta nu este singurul punct. Potrivit punctelor de vedere moderne, rachetele de croazieră anti-navă și rachetele balistice reprezintă cel mai mare pericol pentru grupările de nave de suprafață. O luptă reușită împotriva lor va determina în mod decisiv cursul și rezultatul operațiunilor de luptă pe mare. Navele de luptă armate cu sistemul de avertizare timpurie și control al focului Aegis sunt în general capabile să detecteze și să contracareze avioanele inamice și rachetele balistice. Cu toate acestea, raza orizontală a echipamentelor lor de detectare nu depășește 20 de mile marine. Prin urmare, rachetele de croazieră, care nu numai că zboară la o altitudine de aproximativ cinci metri deasupra suprafeței mării, ci și care fac manevre active în zbor, reprezintă un pericol formidabil pentru navele de suprafață. De pe un avion E-2D, astfel de ținte pot fi detectate la distanțe de 200 mile marine sau mai mult.
Prin urmare, nu este o coincidență faptul că principala diferență între E-2D și modificările anterioare ale avionului Hawkeye este instalarea pe acesta a noului radar AN / APY-9 cu scanare electronică, conceput pentru a îndeplini simultan două funcții importante - monitorizarea spațiului aerian și iradierea țintelor detectate. Pentru acest radar, sunt prevăzute următoarele moduri de operare: scanare circulară clasică la o viteză de 4, 5 sau 6 rpm pentru control general asupra spațiului aerian din zona de funcționare a AUG; vedere completă cu selecție simultană a unui sector de 45 de grade, în care semnalul amplificat este trimis pentru a evalua țintele suspecte; oprirea temporară a imaginii globale pentru a concentra toată energia radiației pe o anumită țintă. Radarul funcționează în gama de frecvențe ultra-ridicate, ceea ce face posibilă detectarea fiabilă chiar și a țintelor mici care zboară pe fundalul pământului și al suprafețelor mării, precum și peste coastă, unde valurile care se rostogolesc pe coastă creează interferențe suplimentare.
Aeronava E-2D este echipată cu două motoare turbopropultoare Rolls-Royce E56-427 cu două sisteme mai puternice și mai economice decât versiunile anterioare, cu un sistem de control al sistemului de propulsie digital complet automatizat. Prezența unor generatoare electrice mai puternice crește semnificativ raportul putere-greutate al mașinii.
Echipajul E-2D este format din cinci persoane: comandant, copilot și trei operatori. Aeronava este echipată cu un „cockpit de sticlă” modern, locurile de muncă ale operatorilor sunt echipate cu afișaje cu cristale lichide, au la dispoziție cele mai recente monitorizări și control al operațiunilor de luptă, un sistem de comunicații prin satelit și computere de bord. Dacă este necesar, unul dintre piloți are capacitatea de a se conecta la activitatea operatorilor obișnuiți.
Noua aeronavă a primit un sistem de realimentare în aer, care își extinde semnificativ capacitățile de luptă și, de asemenea, reduce numărul total de decolări și aterizări „dure” în timpul funcționării sale. Într-adevăr, chiar și în timp de pace, fiecare portavion are un detașament de patru aeronave RLDN, iar în condiții de marș, cel puțin unul dintre ele se află constant în aer pentru a monitoriza și controla situația aeriană în zona de operațiuni a AUG.
În anii '90 ai secolului trecut, Marina SUA a testat mai întâi un sistem de comunicare și interacțiune între nave și aeronave AUG, numit Cooperative Engagement Capability (CAC). În cadrul acestui sistem, are loc o comparație, integrare și schimb de informații între elementele de interacțiune ale AUG pentru a crea o imagine generală a zonei de ostilități și amenințări emergente, precum și distribuirea țintelor pentru distrugere. Rolul principal în funcționarea cu succes a acestui sistem este atribuit aeronavelor RLDN, care sunt acum numite nu numai „ochii”, ci și „creierul” flotei.
Avionul prototip RLDN E-2D Advanced Hawkeye este în prezent supus unui program intensiv de testare a zborului, timpul său de zbor a depășit 1000 de ore. În a doua jumătate a acestui an, aceste teste au intrat într-o nouă fază, au început zborurile de la portavion. Marina spera să pună în funcțiune acest avion în 2011, dar este posibil ca acest lucru să se întâmple un an mai târziu, din cauza problemelor de finanțare provocate de criză. În total, este planificată achiziționarea a până la 75 de avioane E-2D, a căror livrare ar trebui finalizată în 2020.
Revenind la proiectul avionului Yak-44 RLDN, ne putem aminti că odată, în ceea ce privește indicatorul integrat al eficacității luptei, a depășit avionul E-2C cu 20%. Din păcate, aceste calcule nu sunt potrivite pentru o analiză comparativă a caracteristicilor și capacităților de luptă ale Yak-44 și E-2C. Sunt necesare eforturi semnificative pentru a recupera și a crea o aeronavă RLDN care îndeplinește cerințele moderne, capabilă să garanteze sprijinul informațional și controlul operațiunilor de luptă ale grupărilor de portavioane ale flotei.
