Compania americană Boeing a primit fonduri pentru construirea unui promițător vertical de decolare și aterizare, care a fost desemnat Phantom Swift. O aeronavă unică în viitor va putea face o revoluție în afacerile militare, comparabilă cu cea pe care a făcut-o odată un elicopter. Agenția pentru proiecte de cercetare avansată în domeniul apărării DARPA oferă Boeing 9,4 milioane de dolari pentru construirea unui prototip demonstrator Phantom Swift. Fondurile sunt furnizate sub formă de subvenție ca parte a programului X-Plane. În 2013, Boeing, utilizând tehnologii de imprimare 3D și prototipare rapidă, a făcut deja o copie mai mică a aeronavei sale (17% din dimensiunea planificată), astfel încât construcția unei aeronave de dimensiuni mari ar trebui să meargă suficient de repede.
Grantul, care a fost primit de Boeing pe 26 august 2014, este al doilea. Reporterii IHS Jane au fost informați despre acest lucru de către un reprezentant al companiei, Deborah Van Nierop. În 2013, patru companii concurente care lucrau la crearea unei aeronave promițătoare au primit 130 de milioane de dolari de la Departamentul Apărării al SUA. Se spune că majoritatea lucrărilor de construcție pentru Phantom Swift vor fi efectuate la uzina companiei din Ridley Park, Pennsylvania.
Trebuie remarcat faptul că programul, desemnat X-Plane, a fost lansat de DARPA anul trecut. În cadrul acestui program, este planificată dezvoltarea unei noi aeronave, care să se distingă printr-o viteză de zbor crescută și capacitatea de a plasa în aer. Conform termenilor de referință emise pentru patru companii americane, viteza de croazieră a aeronavei create în cadrul programului X-Plane ar trebui să fie de 556-741 km / h, iar eficiența în modul hover ar trebui să crească de la tradiționalul 60% la 75%. În același timp, calitatea aerodinamică atunci când zburați la viteză de croazieră ar trebui să crească de la 5-6 la cel puțin 10 unități. De asemenea, militarii au făcut cerințe stricte pentru capacitatea de încărcare a vehiculului. Noua aeronavă ar trebui să ridice cu ușurință până la 40% din greutatea sa totală la decolare (4,5-5,5 tone).
Dintre cele patru companii solicitante, doar Boeing a fost în măsură să prezinte un model gata (deși executat pe o scară 1: 6) spre examinare de către experți, care, în plus, fusese deja testat în zbor. În total, patru companii lucrează la crearea unei aeronave promițătoare: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem și Boeing, fiecare dintre ele fiind pregătită să prezinte soluția militară … Se raportează că etapa analizei preliminare a tuturor proiectelor transmise va dura până la sfârșitul anului 2015.
Aeronava Phantom Swift poate decola și ateriza pe verticală, precum și plasa în aer ca un elicopter convențional, având în același timp o viteză de zbor foarte mare - 550-740 km / h. Potrivit lui Brian Ritter, șeful programului Boeing pentru crearea acestei aeronave, pentru a îndeplini cerințele termenilor de referință DARPA, proiectul a decis să folosească elice instalate în carenaje inelare.
Phantom Swift este alimentat de două motoare mari de ridicare a ventilatorului, care sunt instalate în interiorul fuselajului său. Aceste motoare sunt utilizate pentru a crea ridicare în timpul decolării, aterizării și plutirii în aer. Forța orizontală este generată de două motoare rotative ale ventilatorului care sunt montate la capetele aripii. Astfel, după decolare și accelerare în modul elicopter, motoarele mari ale ventilatorului din fuzelaj sunt oprite și închise cu clape speciale. Închiderea motoarelor instalate în fuzelaj se realizează pentru a îmbunătăți caracteristicile aerodinamice ale aeronavei. După aceea, dispozitivul face un zbor datorită tracțiunii motoarelor mici și a ridicării aripii sale.
Este raportat că versiunea full-size a promițătorului avion Swift Phantom va avea o lungime de 13,4 metri, o lățime de 15,2 metri și o greutate de până la 5450 kg. În acest caz, dispozitivul trebuie să poarte o sarcină utilă cu o masă de cel puțin 40% din masa sa totală. O caracteristică unică a aeronavei este utilizarea elicelor, care se află în carenele inelare - atât la capetele consolelor de aripi pivotante, cât și încorporate în fuzelaj. Această soluție îmbunătățește controlabilitatea, oferă aeronavei o viteză mare de zbor și un mod de plutire mai eficient.
Pentru unii, designul aeronavei PhantomSwift poate să nu pară cu totul rațional, deoarece pentru cea mai mare parte a zborului motoarele de ridicare sunt oprite și reprezintă o „greutate moartă” care consumă pur și simplu volumul deficitar din interiorul fuselajului aeronavei, ceea ce înseamnă că reduce volumul posibil de sarcină utilă. În același timp, se raportează că versiunea serială a dispozitivului va primi unități de acționare electrice ușoare și compacte, care nu necesită o transmisie voluminoasă, care poate rezolva parțial problema cu volumul „consumat”. Cu toate acestea, astfel de tehnologii nu sunt încă disponibile, astfel încât primul prototip de dimensiuni complete va primi motoare convenționale CT7-8 cu turbină cu gaz fabricate de General Electric. Astfel de motoare sunt utilizate în prezent în elicopterele Sikorsky S-92. Pe termen lung, acestea vor fi înlocuite cu unități complet electrice.
Phantom Swift-ul Boeing ar trebui să fie o alternativă mai rapidă și mai fiabilă la elicopterele și tiltrotorii existente V-22 Osprey. O aeronavă promițătoare va putea ajunge la un punct dat de aproximativ 3 ori mai rapid decât un elicopter convențional. Vehiculul va fi capabil, într-o versiune cu echipaj sau fără echipaj, să livreze diverse mărfuri pe linia frontală, să ofere sprijin trupelor, să recunoască și să evacueze răniții. În plus, PhantomSwift va fi manevrabil unic. De exemplu, deplasându-se pe motoare mari de ridicare instalate în fuzelaj, dispozitivul va putea efectua aproape instantaneu o întoarcere, să schimbe înclinația corpului, înălțimea acestuia și să câștige rapid viteza în orice direcție de zbor. Toate aceste calități sunt foarte importante pentru avioanele de asalt și sunt deosebit de utile atunci când lucrează în condiții dificile, de exemplu, în zonele urbane.
Întrucât agenția DARPA nu a specificat dacă au nevoie de un vehicul aerian fără pilot sau fără pilot, toate companiile au prezentat proiecte care implică posibilitatea de a lucra în ambele opțiuni. Odată cu aceasta, Ritter a menționat că Boeing consideră că este oportun să se acorde preferință echipajului PhantomSwift, pe baza căruia compania se așteaptă să creeze o întreagă familie de avioane noi. În același timp, Departamentul Apărării al SUA nu s-a decis încă asupra celui mai de succes proiect, armata încă nu a ales compania câștigătoare dintre cele patru participante la acest proiect. Testele de zbor ale eșantionului companiei câștigătoare ar trebui să aibă loc aproximativ în 2017 sau 2018.
