Programul chinez de portavioane capătă treptat avânt. Deși este încă departe de punerea în funcțiune a unui nou portavion chinez, se primesc deja din ce în ce mai multe mesaje noi referitoare la proiecte relevante. Nu cu mult timp în urmă, constructorii navali chinezi au anunțat începutul activității de cercetare și dezvoltare în domeniul reactoarelor nucleare navale. Această veste a fost luată fără echivoc: China se pregătește să construiască o flotă nucleară de suprafață și, în primul rând, portavioane cu o centrală nucleară. Momentul începerii construcției acestor nave, din motive evidente, nu a fost încă numit și, probabil, nici măcar nu a fost încă stabilit, dar lucrările corespunzătoare au început deja.
Recent, portalul de știri chinez Mil.news.sina.com.cn a deschis vălul secretului asupra unora dintre detaliile lucrării. Autorii publicației au declarat în text simplu că China ar putea folosi nu numai propriile sale dezvoltări, ci și experiența străină. Ca proiect străin al unui portavion nuclear care ar putea ajuta proiectanții și oamenii de știință chinezi, publicația a numit proiectul sovietic 1143.7. Conform acestui proiect, crucișătorul de transport de avioane Ulyanovsk a fost construit la sfârșitul anilor optzeci și începutul anilor nouăzeci. Jurnaliștii au afirmat în mod direct că, în ciuda finalizării triste a proiectului sovietic, evoluțiile asupra acestuia sunt de interes pentru China și ar putea fi utilizate în dezvoltarea și construcția de noi nave cu un scop similar.
Planurile oficiale ale Ministerului Apărării din China privind construcția de noi portavioane nu au fost încă anunțate. Până în prezent, toate informațiile disponibile cu privire la acest subiect se rezumă la mai multe declarații ale diferiților oficiali de nivel înalt și toate aceste declarații sunt de natură extrem de generală. Până în prezent, nu au fost anunțate numere exacte sau informații tehnice detaliate. Din acest motiv, există mai multe ipoteze cu privire la dezvoltarea în continuare a flotei chineze de portavioane. Una dintre cele mai populare versiuni (merită menționat faptul că este menționată și în publicația Mil.news.sina.com.cn) este aceea conform căreia China va construi un număr de portavioane non-nucleare în următorii ani și abia după aceea va începe să construiască nave cu o centrală nucleară.
Conform diferitelor estimări, seria de portavioane non-nucleare va consta în cel mult patru sau cinci nave. Acest număr va oferi portavioane pentru toate cele trei flote ale marinei chineze și va crește astfel eficacitatea lor în luptă. Constructorilor navali chinezi li se garantează că vor petrece câțiva ani în implementarea părții non-nucleare a programului de transport de aeronave. Este posibil ca ultima dintre cele patru sau cinci nave cu o centrală cu turbină cu abur să nu fie depusă până în 2018 sau chiar mai târziu. Începutul construcției ar trebui atribuit cam în același timp și, dacă totul merge bine, atunci lansarea sau chiar punerea în funcțiune a primului portavion chinez cu o centrală nucleară. Numărul acestor nave este, de asemenea, îndoielnic, dar se poate presupune că nu va depăși numărul total de nave non-nucleare cu un grup de aviație.
Crearea unui portavion nuclear, în primul rând datorită celei mai complexe centrale electrice, este o sarcină destul de dificilă chiar și pentru o țară dezvoltată industrial. Având în vedere acest fapt, precum și unele dintre trăsăturile caracteristice ale abordării chineze a proiectării echipamentelor militare, interesul pentru proiectul sovietic 1143.7 pare mai mult decât de înțeles. De asemenea, în acest context, se poate aminti povestea originii primului luptător chinez Shenyang J-15, care poate dezvălui situația cu noile portavioane din China și evoluțiile sovietice într-o lumină interesantă. Reamintim, în ciuda numeroaselor declarații ale oficialilor că J-15 a fost dezvoltat de China în mod independent pe baza unui luptător J-11 anterior (o copie fără licență a Su-27SK sovietic / rus), majoritatea experților și pasionaților de aviație își asociază aspectul cu achiziționarea de către chinezi din Ucraina, unul dintre prototipurile avionului sovietic T-10K. Astfel, există toate motivele pentru a suspecta China de absența completă sau aproape completă a oricărei dezvoltări proprii pe tema portavioanelor nucleare, precum și a dorinței de a profita de experiența altcuiva și de a o transmite ca a ei.
Demonstrând motivele pentru care proiectul sovietic 1143.7 prezintă interes pentru China, portalul Mil.news.sina.com.cn a dat principalele caracteristici ale navei principale, numită Ulyanovsk. Nava cu o lungime de peste 320 de metri cu o punte de zbor de aproximativ 80 de metri lățime trebuia să aibă o deplasare de peste 62 de mii de tone și, de asemenea, să fie echipată cu un salt de decolare de 33 de metri și două catapulte cu abur. „Ulyanovsk” ar putea transporta până la 70 de avioane din mai multe clase: avioane de luptă, elicoptere și avioane de avertizare timpurie. În plus, prevedea arme antirachetă și antiaeriene. Funcționarea navei uriașe trebuia asigurată cu ajutorul a patru reactoare nucleare KN-3 și a patru unități de generare a aburului OK-900. Capacitatea totală a centralei este de 280 de mii de cai putere.
Construcția crucișătorului de transport de avioane Ulyanovsk a început în toamna anului 1988 la șantierul naval de la Marea Neagră (Nikolaev). Pentru a asambla structurile unei nave atât de mari, echipamentul uzinei a trebuit să fie modernizat. „Ulyanovsk” trebuia să adere la Marina până în 1995, însă situația economică dificilă din Uniunea Sovietică și apoi prăbușirea ei au pus capăt tuturor planurilor. Nava era gata cu aproximativ 20% (constructorii navali au reușit să construiască majoritatea structurilor corpului navei), dar conducerea Ucrainei independente a ordonat să oprească lucrările și să taie nava neterminată în metal.
Trebuie remarcat faptul că construcția „Ulyanovsk” a fost oprită nu din motive tehnice, ci din cauza problemelor economice și politice. Astfel, acest proiect, în ciuda finalului său trist, poate fi considerat de succes, cel puțin din punct de vedere tehnic. Acesta este probabil chiar faptul că atrage atenția constructorilor navali chinezi. Soluțiile tehnice utilizate în proiectul 1143.7 sunt de mare interes pentru orice țară care dorește să înceapă crearea propriei flote de portavioane cu propulsie nucleară. China încearcă să coopereze cu Rusia în industria tehnico-militară și, prin urmare, nu se poate exclude faptul că va propune oficial începerea unui proiect comun pentru dezvoltarea unui portavion nuclear în ansamblu sau doar o centrală nucleară pentru acesta.
Ar trebui Rusia să fie de acord cu o astfel de cooperare? Cel mai probabil nu. Construcția de portavioane nucleare poate fi atribuită categoriei de proiecte din industria de apărare care ar trebui create numai independent. Avioanele cu centrale nucleare, datorită capacităților și caracteristicilor lor, sunt o forță foarte mare și, prin urmare, tehnologiile conexe nu ar trebui transferate în țări terțe. Pe lângă aspectul militar-tehnic, este necesar să se acorde atenție și celui militar-politic. Marina rusă nu va primi nave de această clasă în următorii câțiva ani și, prin urmare, cooperarea în această zonă cu un vecin mare cu planuri mari nu poate fi considerată un pas rezonabil. În același timp, Rusia poate fi de acord să vândă unele tehnologii care nu sunt direct legate de reactoarele nucleare pentru nave, dar în același timp sunt necesare pentru implementarea planurilor chineze. Cu toate acestea, pentru cooperare sau refuzul acesteia, este necesară o cerere oficială din partea Chinei. Până în prezent, Beijingul nu a trimis astfel de documente la Moscova și nu se știe dacă îl va trimite deloc.
Portavion greu "Ulyanovsk" în construcție, 6 decembrie 1990
TAKR „Ulyanovsk” la șantierul naval de la Marea Neagră din Nikolaev, la începutul anilor 1990
