La începutul anilor '80, Forțele Aeriene ale SUA aveau o serie de avioane de transport militar cu caracteristici diferite. Cu toate acestea, au apărut noi provocări și niciunul dintre eșantioanele disponibile nu le-a putut face față. Răspunsul la această provocare a fost noul avion de transport Short C-23 Sherpa.
Probleme de aprovizionare
La începutul anilor optzeci, specialiștii SUA și NATO au efectuat un alt studiu al perspectivelor Forțelor Aeriene și au emis recomandări pentru dezvoltarea lor ulterioară. S-a constatat că flota existentă de avioane de transport militar nu este un instrument optim pentru aprovizionarea bazelor aeriene și a aerodromurilor de desfășurare în Europa de Vest. Într-un război major, acest lucru a amenințat că va perturba activitatea de luptă a aviației tactice.
Ieșirea din această situație ar putea fi o nouă cooperare tehnico-militară ușoară. I s-a cerut să transporte marfă cu o greutate mai mare de 2 tone de mărimea turbomotorelor aeronavelor americane, să aterizeze și să decoleze de pe benzi scurtate, să zboare în condiții meteorologice europene tipice etc.
În 1982, Pentagonul a emis cerințe preliminare pentru un avion promițător și a primit în curând primele cereri. Câteva luni mai târziu, în 1983, au lansat un program de dezvoltare complet numit EDSA (European Distribution System Aircraft).
Etapa competitivă
Șapte companii din Statele Unite și alte țări NATO au candidat la concursul EDSA. În conformitate cu cerințele clientului, toate proiectele s-au bazat pe probe de echipamente existente. În viitor, acest lucru a simplificat evaluarea proiectelor și selectarea celor mai de succes, precum și construcția și exploatarea ulterioară.
După examinarea propunerilor, Pentagonul a selectat doi finaliști. S-au dovedit a fi o modificare a aeronavei de pasageri "330" numită Sherpa de la compania britanică Short Brothers și a avionului modernizat C-12 Aviacar, creat în cooperare cu compania spaniolă CASA și americanul McDonnell Douglas.
În 1982-83. două avioane au trecut testele din fabrică și armată. Cooperarea militară-tehnică britanică „Sherpa” a fost considerată mai reușită. În martie 1984, Short a primit prima comandă de 165 milioane USD pentru 18 vehicule de producție și le-a întreținut timp de 10 ani. De asemenea, au oferit o opțiune pentru 48 de avioane în valoare de aproape 500 de milioane de dolari. Avioanele de producție urmau să fie furnizate Forțelor Aeriene SUA sub denumirea C-23A Sherpa.
Caracteristici tehnice
Dezvoltarea viitorului C-23A a durat minim. Faptul este că avionul de bază Short 330 a fost adus în serie în 1975-76 și imediat după aceea au început să-și creeze modificările specializate. În special, au fost elaborate opțiunile de transport cu ușile laterale și o rampă de pupa. Ultimul proiect a fost dezvoltat și deja în 1982 a avut loc primul zbor al prototipului.
C-23A a fost un avion cu două motoare, cu turbopropulsor, cu aripi înalte, cu un ansamblu de coadă în formă de H. Aeronava a fost construită pe baza unui fuselaj cu o lungime de 17,7 m, cu o secțiune transversală pătrată și contururi caracteristice ale nasului și cozii. O aripă dreaptă cu o deschidere de 22, 76 m a fost utilizată cu mecanizarea dezvoltată, care simplifică decolarea și aterizarea. Celula a fost realizată în principal din aluminiu cu piese separate din oțel.
În gondolele de pe secțiunea centrală erau două motoare turbopropultoare Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R cu o capacitate de 1200 CP fiecare. Motoarele au fost echipate cu elice Hartzell cu 5 pale cu pas variabil, cu un diametru de 2, 82 m.
În interiorul fuselajului, a fost posibilă amplasarea unei cabine de marfă-pasageri cu o lungime de 8, 85 m și o secțiune de 1, 98 x 1, 98 m. În prova, pe partea stângă, era o ușă. O coadă descendentă a fost așezată în coadă, de ambele părți ale căror două uși laterale erau. Cabina poate găzdui până la 30 de persoane, până la 3 paleți standard de marfă sau alte sarcini. Pentru a simplifica operațiunile de încărcare, pe podeaua cabinei au fost instalate trei ghidaje cu role.
Avionul era operat de doi piloți, cel de-al treilea membru al echipajului fiind responsabil cu manipularea încărcăturii. În timpul revizuirii proiectului original „330”, au fost introduse noi instrumente și sisteme care îndeplineau standardele NATO și asigurau o operațiune deplină ca parte a Forțelor Aeriene.
PTS C-23 gol a cântărit 6,5 tone, iar greutatea maximă la decolare a ajuns la 10,4 tone. A fost permisă aterizarea pe orice bandă cu o masă de cel mult 10, 25 tone. Sarcina utilă a fost de 3175 kg. Alimentarea cu combustibil a depășit 2 tone.
O centrală electrică eficientă în combinație cu o aripă bine construită a făcut posibilă zborul la o viteză de croazieră de 350 km / h și asigurarea unei viteze de blocare de cel puțin 135 km / h. Lungimea decolării și cursei, în funcție de sarcină și de tipul pistei, nu a depășit 1000-1200 m. Gama de zbor cu încărcătura maximă și tancurile pline a depășit 360 km. Raza de acțiune maximă este de 1240 km, dar sarcina a fost redusă la 2, 2 tone.
Avioane în forțele aeriene
Executarea ordinului Forțelor Aeriene nu a fost dificilă. În august 1984, prima aeronavă de producție a fost lansată la uzina Short din Belfast. În următorii ani, au fost construite încă 17 unități din primul lot. În 1985-86, vehiculele adoptate au fost transferate în Europa continentală. Conform planurilor Forțelor Aeriene, avioanele de transport militar urmau să aibă sediul la aerodromul Zweibruecken din Germania și, dacă este necesar, să zboare către alte baze aeriene, asigurând transportul diferitelor mărfuri și personal. Conform calculelor, timpul total de zbor anual al noii cooperări tehnico-militare trebuia să ajungă la 12 mii de ore.
În ciuda încărcării mari, C-23A recepționat a făcut față sarcinilor atribuite. În consecință, Forțele Aeriene au decis să nu exercite opțiunea și să nu comande aeronave noi. Operarea activă a aeronavelor Sherpa în „sistemul european de distribuție” cu zboruri constante între diferite baze a continuat până la sfârșitul anului 1990, când NATO a adoptat un plan de reducere a forțelor în Europa.
Întreaga flotă de cooperare tehnico-militară ușoară a fost retrasă în Statele Unite, după care a fost anulată și distribuită diferitelor structuri. Trei mașini au mers la Școala de zbor a bazei aeriene Edwards, unde au servit până în 1997 și când au fost pe deplin dezvoltate. Opt șerpați au fost donați forțelor aeriene ale armatei, iar restul de șapte au fost donați serviciului forestier american.
Aviația armatei
Până când au primit opt C-23A de la Forțele Aeriene, forțele terestre aveau deja echipamentul acestei familii. La mijlocul anilor optzeci, armata a ordonat patru Short 330s să lucreze la terenul de antrenament Kwajalein. Apoi au comandat încă zece avioane - pentru Garda Națională și unitățile de reparații. Este interesant faptul că tehnica primului lot a păstrat denumirea anterioară „330”, iar cooperarea tehnico-militară a Gărzii Naționale a fost redenumită C-23B.
În 1990, a fost planificat un contract pentru 20 de avioane C-23A nou construite pentru armată și Garda Națională, însă Short își închise deja producția. În schimb, armata a trebuit să cumpere avioane Short 360 folosite și să le modernizeze profund. Echipamentul de la bord a fost supus unei actualizări; de asemenea, a înlocuit unitatea de coadă și a instalat o rampă. Aceste aeronave au fost desemnate C-23B + Super Sherpa. Ulterior, au fost reconstruiți încă doi „360” civili.
În 2003, mai multe avioane C-23B / B + au fost transferate în Irak pentru a sprijini activitățile contingentului american. Au devenit o completare convenabilă pentru vehiculele militare mai grele și o alternativă rentabilă pentru elicoptere. În plus, pentru a participa la operațiunea de recunoaștere Constant Hawk, echipamente speciale au fost instalate pe șapte C-23B. Doi dintre ei s-au ciocnit și s-au prăbușit în drum spre Irak, în timp ce restul funcționează cu succes de câțiva ani.
În anii 2000, în cadrul proiectului C-23C a fost implementat un program de modernizare, care prevedea înlocuirea unei părți a echipamentului. 43 de mașini au suferit o astfel de actualizare. De asemenea, a fost dezvoltat proiectul C-23D, dar doar patru avioane au fost reproiectate pe acesta, după care s-au oprit lucrările.
Nu numai în armată
În 2007Pentagonul a luat o decizie fundamentală de a abandona vechiul Short C-23B / B + învechit și de a le înlocui cu avioane moderne de o clasă similară. În acest moment, forțele terestre aveau 43 de vehicule; în Garda Națională nu existau mai mult de 16 unități. În anii următori, Sherpa a fost planificat să fie anulat și vândut. În schimb, a fost planificată achiziționarea de aeronave italiene Alenia C-27J Spartan.
O astfel de ofertă comercială îi interesa pe doi transportatori americani. Mai multe C-23B au fost cumpărate de Era Aviation, care operează rute peste Alaska. Un alt lot a devenit proprietatea Freedom Air și a zburat în jur. Guam. Un alt operator civil este compania aeriană filipineză Royal Star.
Până la jumătatea zecimilor, opt avioane au fost transferate armatei braziliene. Același număr de vehicule a fost trimis ca sprijin către Djibouti. În plus, s-a raportat despre posibila furnizare de echipamente către Estonia și Filipine.
Două avioane au fost predate muzeelor. Unul dintre Short 330-urile operate la locul de testare Kwajalein se află acum în Muzeul Aviației Millville. Afișat pe aeroportul județului Beaver din Pennsylvania este unul dintre C-23C-uri deținute anterior de armată.
Celelalte aeronave au fost transferate la baza Davis-Monten pentru depozitare pe termen lung. Cu soluția adecvată, aceștia pot merge la reparații înainte de a fi vândute noilor operatori - sau pot merge la eliminare.
În nișa ta și nu numai
Ca parte a producției în serie la scară largă, Short Brothers a construit un total de 18 avioane Sherpa C-23A. Opțiunea pentru 48 de mașini nu a fost niciodată exercitată. Cu toate acestea, noii operatori aveau nevoie de cantități mari de astfel de echipamente - și au reconstruit avioanele scurte 330 și Short 360 cu un design similar. Datorită acestui fapt, flota C-23A / B / B + a crescut cu aproape 40 de unități.
Aeronava Short C-23 Sherpa a fost creată pentru o nișă specifică din sistemul logistic al Forțelor Aeriene ale SUA și, după cum arată operațiunea, a corespuns pe deplin rolului său. Ar putea rămâne în rânduri de zeci de ani și să asigure funcționarea bazelor. Cu toate acestea, în 1990 situația s-a schimbat, iar nevoia de astfel de echipamente a dispărut. Planurile pentru producția ulterioară au fost anulate și, în curând, Forțele Aeriene au abandonat aeronava care nu mai era necesară.
Ulterior, funcționarea C-23 și a versiunilor sale a fost stăpânită de alte structuri, incl. din alte tari. În toate cazurile, cooperarea tehnico-militar Sherpa a reușit să facă față cu succes sarcinilor atribuite și a primit note mari. Cu toate acestea, experiența pozitivă nu a depășit rolul și caracteristicile specifice operațiunii. C-23 nu a devenit cu adevărat răspândit, iar acum istoria sa se apropie de sfârșit.
