Tunul țarului, pe care probabil l-ați văzut la Kremlinul din Moscova sau în fotografii, nu este singura armă de acest gen. În Marea Britanie, în 1854, designerul Robert Mallett a propus să creeze un mortar de putere monstruoasă. În timp ce Mallett se lupta cu birocrația engleză, războiul din Crimeea, în care urma să aibă loc debutul mortarului, a luat sfârșit. În ciuda acestui fapt, proiectul a fost finalizat, dar rezultatul nu i-a bucurat pe militari. Dar astăzi mulți turiști îi sunt recunoscători lui Mallet pentru peisajul minunat pentru Instagram. Ambele mortare construite au supraviețuit până în prezent și sunt încă foarte fotogene.
Cum a venit Robert Mallett la ideea de a crea un mortar de 914 mm
Un inginer din Marea Britanie de origine irlandeză Robert Mallett a apelat la ideea creării unui mortar super-puternic în anii 1850. Impulsul de a lucra în această zonă a fost dat de Războiul Crimeei din 1853-1856, în Marea Britanie este mai bine cunoscut sub numele de Războiul Estic, în timp ce în Rusia a intrat în istorie ca Războiul Crimeii, deoarece principalele ostilități au avut loc cu adevărat în Crimeea. Britanicii aveau nevoie de un nou mortar puternic pentru a face față fortificațiilor și forturilor din Sevastopol, pe care nu le puteau lua. Lupta împotriva fortificațiilor a fost principala sarcină a celui mai puternic mortar din istorie.
Când a început războiul estic, Marea Britanie avea mortare de asediu, dar cele mai puternice dintre ele aveau un calibru de 330 mm, ceea ce este deja mult, dar armata dorea o armă miraculoasă. Simțind unde suflă vântul, Mallet și-a intensificat activitatea pentru a crea un mortar super-puternic, prezentând prima schiță a viitorului pistol în octombrie 1854. Trebuie menționat aici că Mallett a venit la dezvoltarea mortarului dintr-un motiv, dorind să câștige bani cu departamentul militar. Pentru aceasta a avut toate abilitățile și cunoștințele necesare.
În anii 30-40 ai secolului al XIX-lea, Robert Mallet a efectuat numeroase studii privind propagarea undelor seismice din exploziile din sol. Aceste studii ale sale au condus inginerul la ideea de a crea un mortar imens. În viitor, Mallett a dorit să obțină același efect local în explozia unui proiectil, care să fie comparabil cu un cutremur. Specialistul a crezut că o astfel de abordare este promițătoare, pentru că chiar dispare nevoia de a atinge cu exactitate ținta. O lovitură directă este de fapt un noroc destul de rar, așa că a vrut să compenseze eventualele rateuri cu forța vibrațiilor seismice, care ar fi suficiente pentru a deteriora sau a distruge complet fortificația. În același timp, astăzi mulți cercetători cred că Robert Mallett a fost unul dintre primii ingineri care a studiat serios efectele seismice ale exploziilor.
La mijlocul secolului al XIX-lea, un efect similar ar putea fi realizat numai prin combinarea a doi factori: căderea proiectilului de la o înălțime foarte mare și conferirea acestuia cât mai multă masă posibil. Combinația acestor factori ar putea asigura o penetrare mare a obuzului de artilerie în pământ, urmată de o explozie. Acest lucru ar putea fi realizat prin creșterea semnificativă a calibrului monturii de artilerie și oferirea unui unghi mare de înălțare a pistolului. Așa s-a născut ideea de a crea un mortar cu un diametru de butoi de aproximativ 914 mm sau 36 inci. În același timp, creând o astfel de armă, dezvoltatorul s-a confruntat inevitabil cu problema greutății mari, care, de asemenea, trebuia rezolvată cumva.
Dificultăți în construirea unui cioc de mortar
Primul proiect de mortar era complet gata până în octombrie 1854. Opțiunea propusă nu poate fi numită tehnologică. Mallet a sugerat amplasarea unui mortar de 36 inch fără o bază standard direct, cu accent pe platformă. Platforma, care trebuia să servească drept trăsură, proiectantul a propus să construiască din trei rânduri de bușteni aproximativ tăiați așezați transversal. Acest design trebuia să dea butoiului un unghi de înălțime de 45 de grade. Întreaga structură a fost planificată să fie amplasată pe un amplasament special pregătit și întărit în timpul lucrărilor de terasament. În timpul procesului de proiectare, mortarul s-a schimbat în bine. De exemplu, Mallet a fost arătat să ia în considerare posibilitatea bazării pe mare. Treptat, proiectantul a extins capacitățile armei minune oferind posibilitatea mișcării, folosind mijloace pentru a schimba unghiul de înclinare al pistolului, folosind încărcări mari și mărind volumul camerei.
Prima prezentare oficială a proiectului noului mortar a fost realizată de Robert Mallet la 8 ianuarie 1855. Desenele pregătite, împreună cu notele însoțitoare, au fost trimise de inginer spre examinare Comitetului pentru reechiparea tehnică a artileriei. Mallett nu a primit reacția așteptată. Comitetul s-a îndoit în mod rezonabil de perspectivele unui astfel de mortar și nu era pregătit pentru proiecte neconvenționale și netestate, preferând modele mai pământești de arme de artilerie. Cu toate acestea, inventatorul nu a renunțat și a decis să apeleze direct la cei mai înalți oficiali ai imperiului. Mallett nu a pierdut timpul pe fleacuri și deja la sfârșitul lunii martie 1855 i-a scris personal o scrisoare primului ministru al Marii Britanii. În acel moment, postul era deținut de Lord Palmerston.
Palmerston nu numai că s-a familiarizat cu scrisoarea pe care a primit-o, dar a admirat chiar ideea pe care o descria inginerul. Mai târziu, sa întâlnit personal cu designerul și, în cele din urmă, a lansat ideea propusă. Cu un astfel de patron, se părea că lucrurile ar fi trebuit să meargă mai repede. Cu toate acestea, Comitetul pentru rearmarea tehnică a artileriei a continuat să-și arate conservatorismul, hotărând să folosească pe deplin toate întârzierile birocratice posibile pentru a încetini luarea în considerare a proiectului și plasarea unui ordin pentru eliberarea mortarelor. După cum vor arăta alte evenimente, în multe privințe lucrătorii comitetului au avut dreptate și pur și simplu nu au vrut să lase banii guvernamentali să scadă. Totuși, nici premierul, nici designerul nu aveau să renunțe. Mallet a asigurat un public personal cu Prince Consort făcând o călătorie la Windsor. Un membru al familiei regale a decis, de asemenea, că proiectul merită să fie pus în practică. La rândul său, Palmerston a făcut presiuni asupra locotenentului general al artileriei, apelând direct la 1 mai 1855 la Hugh Dalrymple Ross, viitorul mareșal britanic.
Este important să înțelegem aici că eșecurile armatei britanice în Crimeea, cel mai probabil, au jucat un rol în promovarea proiectului de mortar de 914 mm. Asaltul asupra Sevastopolului, pe care trupele Marii Britanii, Franței și Turciei intenționau să îl finalizeze în decurs de o săptămână, s-a transformat într-o epopee de 349 de zile. Acesta a fost meritul garnizoanei orașului, a marinarilor flotei Mării Negre, a populației din Sevastopol, precum și a comandanților iscusiți: Kornilov, Nakhimov și Totleben. În același timp, principalul merit al contelui Eduard Ivanovici Totleben a fost acela că acest talentat inginer militar a reușit în scurt timp să construiască fortificații serioase în apropierea orașului, pe care armatele aliate le-au asaltat timp de 11 luni. În același timp, orașul și apărătorii săi au supraviețuit șase bombardamente la scară largă.
Sub presiunea unor membri înalți ai guvernului, armatei și familiei regale, Comitetul de artilerie s-a predat și a început să lucreze, organizând o licitație pentru construcția mortarului Mallet. La 7 mai 1855, a fost câștigată de Thames Iron Works din Blackwell, care era pregătită să îndeplinească ordinul de construire a două mortare în 10 săptămâni. Prețul anunțat a fost de aproximativ 4.300 de lire sterline pe pistol. Aici s-a repetat o poveste, care este familiară pentru mulți din sistemul modern rus de achiziții publice. Cel mai probabil, licitația a fost câștigată de compania care a solicitat cel mai mic preț. Cu toate acestea, deja în cursul lucrărilor a devenit clar că compania nu avea toate competențele și capacitățile necesare, lucrarea a fost întârziată, iar compania însăși a dat faliment în procesul de lucru și a început procedurile de faliment. Drept urmare, comanda a fost transferată către alte trei firme britanice.
Lucrarea a fost finalizată la numai 96 de săptămâni de la primirea contractului. Mortarele au fost livrate în mai 1857. În acest moment, nu numai că asediul de la Sevastopol s-a încheiat, trupele rusești au părăsit orașul la 28 august 1855, dar războiul Crimeii în sine, tratatul de pace a fost semnat la 18 martie 1856. Astfel, mortarele lui Mallet au întârziat războiul, timp în care au putut fi utilizate în scopul propus.
Proiectarea unui mortar de 914 mm
Proiectul, dezvoltat de inginerul Robert Mallett la mijlocul secolului al XIX-lea, prevedea crearea unui mortar tipic pentru acea vreme, adică un pistol cu țeavă scurtă, lungimea țevii fiind de numai 3,67 calibru. Pistolul a fost inițial dezvoltat pentru a trage asupra pozițiilor fortificate ale inamicului și a fortificațiilor de-a lungul unei traiectorii abrupte. Principala caracteristică a proiectului a fost un imens calibru de armă pentru acea vreme. În același timp, proiectul Mallet a avut o serie de decizii interesante importante. De exemplu, Robert Mallett intenționa inițial să fabrice un mortar din mai multe secțiuni separate care ar putea fi asamblate la fața locului. Această soluție a simplificat procesul de livrare și transport al unei arme grele imense pe câmpul de luptă, în special în condiții de off-road. Inginerul a asigurat, de asemenea, un sistem de asamblare a butoiului de cerc. Conform ideii sale, un astfel de design ar fi trebuit să crească puterea unei arme de calibru uriaș datorită contracției.
Butoiul unui mortar de ciocan de 914 mm consta dintr-un număr mare de piese, greutatea fiecăreia făcând posibilă organizarea transportului în orice mod disponibil în acel moment, fără dificultăți semnificative. Una dintre caracteristici a fost că camera de încărcare din mortarul Mallet era semnificativ mai îngustă decât alezajul principal. Proiectantul a ales o astfel de soluție pe baza faptului că o cantitate mică de încărcare de pulbere ar fi suficientă pentru a arunca muniția la o distanță de tragere intenționată, care a fost destul de mică pentru mortarele din acei ani.
Structural, mortarul era format dintr-o bază turnată, greutatea totală a acestei piese din fontă fiind de 7,5 tone. Pe bază au fost amplasate o canelă, o flanșă și toate dispozitivele necesare pentru setarea unghiului de înclinare necesar al butoiului. Camera de mortar a fost forjată și din fier forjat, greutatea totală a elementului a fost de 7 tone. Botul mortarului era format din trei inele mari compuse din fier forjat. În acest caz, cele trei inele în sine au fost asamblate din 21, 19 și 11 inele prefabricate. Toți erau ținuți împreună cu cercuri, dintre care cel mai mare avea 67 de centimetri în diametru. În plus, structura a fost întărită de șase tije longitudinale cu secțiune aproape pătrată, din fier forjat. Au combinat inelul butoiului și baza turnată a mortarului. Când a fost asamblat, mortarul de 36 inch Mallet cântărea aproximativ 42 de tone, în timp ce partea cea mai grea cântărea nu mai mult de 12 tone.
Mortarul lui Mallet, la fel ca marea majoritate a artileriei grele din Marea Britanie și din alte țări ale lumii la acea vreme, era încărcat cu bot. Bombele cu greutatea cuprinsă între 1067 și 1334 kg au fost alimentate în botul unei arme uriașe folosind un troliu. Bombele în sine erau sferice și erau goale în interior. În acest caz, cavitatea în sine a fost făcută excentrică, astfel încât bomba să nu cadă în aer atunci când a părăsit butoiul.
Încercări cu mortar de ciocane
Ambele mortare nu au avut timp pentru asediul de la Sevastopol și, de fapt, nu au fost necesare de către militari, dar au decis oricum să testeze arma miraculoasă. Un mortar a fost alocat pentru testele de tragere. În total, armata britanică a reușit să tragă doar 19 runde. În același timp, testele au avut loc în 4 etape: 19 octombrie și 18 decembrie 1857 și 21 și 28 iulie 1858. Testele au fost organizate la locul de testare al Plumstead Marshes.
La finalul testelor mortarului cu ciocan de 914 mm, militarii au folosit 1088 kg de muniție. Raza maximă de tragere, care a fost atinsă în condiții de poligon, a fost de 255 metri (2759 de metri). Când zburați la o astfel de distanță, muniția a fost în aer timp de 23 de secunde. Rata maximă de foc care a fost atinsă în timpul testelor a fost de aproximativ patru runde pe oră. În urma testelor efectuate, armata a ajuns la concluzia că mortarele nu au perspective de utilizare reală în luptă.
Decizia este destul de rezonabilă, având în vedere că de fiecare dată împușcătura a fost întreruptă de avarii și repararea ulterioară a mortarului. În timpul primei trageri, au fost trase doar 7 focuri, după care s-a format o fisură pe unul dintre inelele exterioare ale butoiului. A doua oară când testele au fost oprite după 6 lovituri, de această dată motivul a fost ruperea inelului central care strângea inelul inferior. În viitor, au continuat să apară defecțiuni, deși pentru a treia împușcare, armata a trecut la muniție mai ușoară, cântărind 1088 kg (2400 de lire sterline), cu care s-a obținut cel mai bun rezultat al tirului. În ciuda faptului că mortarul a rămas menținabil, armata a decis să abandoneze testele suplimentare, cheltuind în total 14 mii de lire sterline pe proiect.
În mod corect, este demn de remarcat faptul că un număr de istorici consideră că principalul motiv al defecțiunilor frecvente ale mortarului în timpul testelor nu a fost proiectarea nereușită propusă de inginer, ci calitatea slabă a metalului folosit și nivelul scăzut de cultura producției. Nu a fost posibil să se îmbunătățească proprietățile și calitatea metalului utilizat la fabricarea butoiului la mijlocul secolului al XIX-lea și nivelul actual de dezvoltare a metalurgiei, științei și tehnologiei.
