În anii de război, s-a născut conceptul de cel mai neobișnuit avion cu destinație specială - „armă de foc”.
La sfârșitul anului 1964, în Indochina, un corespondent de război pentru ziarul Stars and Stripes a văzut un spectacol fabulos de noapte - un avion uriaș înconjurat deasupra câmpului de luptă, din burtica căruia urme strălucitoare de trasoare se întindeau până la pământ, iluminând cerul. Spectacolul a făcut o impresie puternică asupra jurnalistului și în curând a apărut în ziar un articol sub titlul Puff the Magic Dragon - „Spout fire, fairy dragon”. Fraza sonoră a plăcut echipajului acestei aeronave - inscripția Puff a apărut pe bordul fuselajului, iar astfel de aeronave au fost adesea numite Dragonship. Dar pentru noi acestea sunt mai bine cunoscute sub numele de Gunship - nave de luptă zburătoare.
Nave Ghana
Conceptul celui mai neobișnuit avion de luptă - „armă de foc” - a luat naștere în timpul celui de-al doilea război mondial, deși au primit numele Gunship (corăbiată) doar în timpul războiului din Vietnam. În mod ironic, proiectul „unei aeronave bine înarmate pentru a învinge țintele de suprafață și de la sol slab protejate prin mijloace de apărare aeriană” a fost propus în 1943 de maiorul Paul Gahn; astfel, o „navă de armă” nu este doar o „navă de linie”, ci și o „navă din Ghana”. Este adevărat, navele din Ghana nu erau destinate să apară pe cerul Germaniei. S-a întâmplat într-o cu totul altă parte a lumii.
Bine uitat vechi
În anii 1950, americanii se implicau din ce în ce mai mult în diferite conflicte armate, în primul rând în Indochina. Și apoi s-a dovedit că aeronavele „tradiționale” ale Forțelor Aeriene nu sunt prea potrivite pentru a lupta împotriva partizanilor. Datorită vitezei lor ridicate, chiar și în timpul zilei, echipajele de bombardiere de luptă cu greu au putut atinge țintele mici deja detectate, iar noaptea a meritat să uităm cu totul de atacurile vizate. În plus, „avioanele” se bazau doar pe aerodromuri cu suprafață tare, dintre care nu erau atât de multe în Asia de Sud-Est. În momentul în care aeronava era pregătită pentru un zbor de luptă, a fost adăugat un timp considerabil de zbor, chiar și pentru un avion de mare viteză.
Trupele aveau nevoie de o aeronavă cu arme puternice, capabile să găsească și să lovească în mod eficient ținte de la armele de la bord non-stop.
Tragere pe coturi
În 1927, prim-locotenentul american Fred Nelson a montat fix o mitralieră pe un biplan DH.4 la un unghi de 900 față de axa longitudinală și a efectuat mai multe trageri cu succes, dar comanda Corpului Aerian nu a arătat niciun interes pentru experiment. În 1943, Paul Gun a experimentat cu arme care trageau lateral. În același timp, locotenent-colonelul MacDonald a propus ideea de a dota aeronava cu mitraliere de calibru mare și bazooke și a propus, de asemenea, o metodă gata pregătită pentru utilizarea în luptă a acestor avioane - trebuia să înconjoare în jurul unei ținte situate în vârful unui con inversat. Baza conului ar fi planul de supraelevare. Direcționarea a fost efectuată prin schimbarea unghiului de rulare: butoaiele mitralierei erau situate paralel cu generatoarea conului. În acest caz, urmele merg de-a lungul generatoarei direct la vârful conului - la țintă. Un alt avantaj al acestei tehnici a fost acela că pilotul nu a pierdut din vedere ținta, controlând vizual înfrângerea acesteia.
Doar bătrânii merg la luptă
Americanii și-au amintit despre aceste lucrări. Avioanele de transport aveau cel mai mare potențial de conversie în avioane de atac. Mărimea lor considerabilă și masa încărcăturii utile au făcut posibilă plasarea unei cantități mari de arme și muniție pe ele. În plus, aeronava a avut o durată de zbor semnificativă și chiar și atunci s-a presupus că principalul tip de muncă de luptă ar fi izbitoare din poziția de „supraveghere aeriană”. Marele „camion” a fost o țintă gustoasă pentru tunerii antiaerieni, dar tunarii antiaerieni dintre partizanii din prima jumătate a anilor 1960 au rămas în mare deficit. Creatorii noului tip de aeronavă de luptă nu au considerat deloc amenințarea apărării aeriene.
Pentru experimentele Forțelor Aeriene din 1963, a fost alocat vechiul S-131, pe care au fost instalate armele „perpendiculare”. În ciuda rezultatelor încurajatoare, ideea unei „corăbii aeriene” părea exotică pentru mulți din Forțele Aeriene ale SUA, ca să o exprimăm ușor. În caz contrar, este dificil de explicat alegerea platformei pentru prima „armă de foc” de luptă: a fost un veteran al celei de-a doua lumi DC-3 (alias C-47). Experimentați, băieți, nu este păcat de lucrurile vechi.
Aeronava a fost numită FC-47D (mai târziu, din cauza protestelor din partea piloților de vânătoare, înțepenit de faptul că un fier vechi "Douglas" a intrat în aceeași companie cu "Fantoma", litera F, Fighter ("luptător"), a fost înlocuit cu A, Attack - „șoc”). În partea stângă a fuselajului, perpendicular pe axa longitudinală a aeronavei, au plasat containere SUU-11A / A cu mitraliere cu șase țevi. Două mitraliere au fost instalate în hublourile din partea portului, a treia în deschiderea ușii de marfă. Testele, sau mai bine zis, ieșirile au depășit așteptările chiar și ale celor mai disperați optimisti: opera primelor FC-47D a fost cea care a făcut o asemenea impresie corespondentului Stars and Stripes.
Calea războiului
Cariera de luptă fără nori a primelor 15 „tunuri” a continuat până în ianuarie 1966, când escadra a fost atrasă de blocada faimosului traseu Ho Chi Minh, de-a lungul căruia a mers ajutorul partizanilor din nord. În acest moment, unitățile NPF (Frontul de Eliberare Națională din Vietnamul de Sud) achiziționaseră un număr mare de tunuri antiaeriene de 37 mm și 57 mm, inclusiv cele cu ghidare radar. În scurt timp, americanii au pierdut șase AC-47. Zborurile de noapte pentru a acoperi punctele fortificate sunt o altă problemă. Adesea era suficient ca „tunul” să se detecteze cu focul de mitralieră o singură dată, astfel încât atacurile Viet Congului să se oprească toată noaptea. Până în 1967, comandanții de infanterie nu își mai imaginau conduita ostilităților în absența cuirasatelor aeriene - Forțele Aeriene nu aveau timp să satisfacă cererile. Între timp, nu a fost posibilă reechiparea unui număr suplimentar de S-47 în „tunuri”: aeronava nu îndeplinea cerințele Forțelor Aeriene atât în ceea ce privește capacitatea de încărcare, cât și în echiparea cu sisteme speciale la bord. A fost necesară o nouă platformă.
Pe o nouă platformă
Alegerea a căzut pe S-119. Un număr mare dintre aceste aeronave erau în serviciu cu escadrile de rezervă - comanda Forțelor Aeriene SUA încă nu credea în viitorul „tunurilor”. Noua „armă de foc” AC-119G Shadow („Umbra”) nu este departe de armamentul AC-47: patru minipistole în loc de trei. Dar era echipat cu un sistem de navigație perfect, un sistem de supraveghere a vederii nocturne, un reflector puternic și un computer de bord, iar cabina de pilotaj era acoperită cu armură. În 1968, 26 de avioane C-119 au fost transformate în versiunea AC-119G. Un an mai târziu, următorul lot a intrat în funcțiune - 26 de avioane AC-119K Stinger, care difereau semnificativ de AC-119G și erau special concepute pentru zboruri nocturne peste traseul Ho Chi Minh. Echipamentul de la bord a fost completat cu un radar de navigație, un radar de detectare a țintei în mișcare, un sistem de viziune nocturnă cu infraroșu, un telemetru laser și un reflector puternic. Pe lângă miniguns, au fost instalate două tunuri Vulcan cu șase țevi în ambrazuri speciale în hublouri. Rezultatul a fost un avion calitativ nou: echipamentul de la bord i-a permis să funcționeze non-stop și prezența tunurilor - pentru a atinge ținte fără a intra în raza efectivă de mitraliere.
Zboară Hercule
Lucrările la crearea celui mai puternic cuirasat celest Gunship-2 au început în 1965. Ideea care stă la baza cerinței pentru platformă nu a strălucit cu originalitate: „Cu cât avionul este mai mare, cu atât mai bine”. O aeronavă de transport mai mare decât C-130 Hercules pur și simplu nu exista în Statele Unite. O „armă de foc” experimentată bazată pe C-130 a fost înarmată cu patru module MXU-470, fiecare cu un mini-pistol și patru tunuri Vulcan de 20 mm. Aeronava a fost echipată cu un sistem de vizionare nocturnă, un computer analogic de bord, un radar similar cu cel instalat pe luptătorii F-104 și proiectoare puternice. Până în septembrie 1967, a fost posibil să se aducă echipamentul aeronavei la un nivel mai mult sau mai puțin decent în ceea ce privește fiabilitatea și a fost transferat în Indochina, la baza aeriană Nyatrang. Prima ieșire de luptă a Vulcan Express - așa cum echipajul său a numit prima Gunship-2 - a fost finalizată pe 27 septembrie. Până pe 9 noiembrie, Spectr (denumirea comună pentru toate modelele AC-130) a zburat mai multe sortimente pentru a oferi sprijin de forță forțelor terestre, iar în noaptea de 9 noiembrie, avionul a trecut examenul principal pe cerul Indochinei peste Ho Chi Traseul Minh. Aproape imediat, un operator cu viziune nocturnă în infraroșu a văzut șase vehicule pe pistă; în 15 minute au ars șase focuri în locul lor.
Flota aeriană
Debutul cu succes al „Spectrum” peste traseu a ajutat la accelerarea deciziei de a construi noi „tunuri” bazate pe C-130. Al nouălea AC-130A a servit ca bază pentru crearea unei „tunuri” și mai avansate în cadrul programului Surprise Package. Două tunuri de 20 mm au fost înlocuite cu două Bofors cu un singur butoi de 40 mm, iar perechea de minigunsuri din spate a fost demontată. Echipamentul de la bord a fost completat de sistemul de televiziune AN / ASQ-145, capabil să funcționeze în condiții de lumină slabă, și un telemetru laser-designator; computerul analogic de la bord a fost înlocuit cu unul digital. Nouă alte C-130 au fost convertite în mod similar. Toate aeronavele au fost echipate cu sistemul Black Crow, care detectează impulsurile electromagnetice din sistemele de aprindere ale motoarelor auto, precum și containerele cu echipamente de război electronic și unități de tragere cu capcană în infraroșu. Aceste aeronave au apărut în Asia de Sud-Est în decembrie 1970, înlocuind avionul AC-130A. Cei șase AC-130A supraviețuitori au fost expediați în Statele Unite pentru refacere conform unui singur standard, numit Pave Pronto.
Convins de eficiența ridicată a AC-130A, sediul Forțelor Aeriene a alocat în cele din urmă 11 avioane de transport C-130E complet noi, transformate în versiunea Pave Spectre, pentru refacere. Noul „Hercules” avea motoare mai puternice, capacitatea de transport crescută făcând posibilă instalarea protecției blindajelor pentru echipaj și îmbunătățirea condițiilor de lucru. Primul AC-130E a aterizat în Thailanda la baza aeriană Ubon la sfârșitul anului 1971.
Artileria navelor
Tunurile de 40 mm lovesc efectiv mașinile, dar nu tancurile. Între timp, tancurile T-34-85, T-54/55, PT-76 au început să fie transferate în sud de-a lungul potecii Ho Chi Minh în număr tot mai mare, iar consolidarea apărării aeriene a continuat. Singura modalitate de a evita pierderile a fost prin tragerea la ținte de la distanță mare, în afara zonei de foc antiaerian. Experții de la baza aeriană Wright-Patterson au propus mai multe opțiuni pentru creșterea puterii de foc a AC-130, cea mai bună opțiune a fost arma cu un obuzier de armată de 105 mm. Un „butoi” fără precedent în istoria aviației a fost montat în locul unuia „Bofors” în ușa de marfă din partea stângă. Sistemul de control al focului obuzierului era în multe privințe similar cu sistemele de control al focului ale turelelor de calibru principal al navelor mari. Avionul AC-130E Pave Spectre cu obuziere de 105 mm a început operațiunile de luptă în 1972.
Amenințare mortală
Primul sistem sovietic de rachete antiaeriene S-75 din zona potecii Ho Chi Minh a fost văzut de serviciile secrete americane la 11 ianuarie 1972. Împotriva noilor rachete antiaeriene „Hercules” a fost lipsită de apărare. Cu toate acestea, nu a existat nicio înlocuire pentru AC-130. În ciuda pericolului, Spectrele au continuat să calce drumurile, transformându-le în coridoare ale morții. Din ianuarie până în martie, echipajele lor au distrus 2.782 de vehicule, deteriorând încă 4.553. Calculul a venit pe 31 martie: AC-130E, înarmat cu un tun de 105 mm, a fost doborât de tunuri antiaeriene cu ghidare radar. Două zile mai târziu, sistemul de rachete antiaeriene S-75 a trimis un alt AS-130 la sol, echipajul nu a putut scăpa. Pierderea a două aeronave scumpe în două zile a dus la încetarea aproape completă a zborurilor AS-130 peste zone în care concentrația sistemelor de apărare antiaeriană a fost deosebit de mare.
În timpul apărării lui An Lok, nord-vietnamezii au folosit o nouă armă formidabilă - sistemul portabil de rachete antiaeriene Strela. La 12 mai 1972, un AS-130A a fost lovit de o rachetă cu umărul; echipajul a reușit să ajungă la baza aeriană Tan Son Nat. După scurt timp, încă două AS-130 au fost doborâte de Strelami. În ciuda pierderilor, Spectra a zburat în misiuni de luptă până la sfârșitul infam al războiului.
A doua naștere
În 1986, comanda Forțelor Aeriene ale SUA a aprobat un program pentru modernizarea aeronavelor cu destinație specială, inclusiv nouă AC-130. În primul rând, echipamentele electronice de la bord ale aeronavelor au fost modernizate. Și în 1990, o nouă versiune a tunului, AC-130U, a fost taxată pe pista aerodromului din fabrica din Palmdale, cu umplutură internă mai avansată și un tun automat de 25 mm cu cinci țevi GAU-12U, instalat în loc de două Vulcani de 20 mm.
Pentru prima dată de la Vietnam, AC-130 a luat parte la ostilități în timpul invaziei Grenadei. Operațiunea Argent Fury a început în seara zilei de 24 octombrie 1983. Avioanele au decolat din Harlbert Field și, după ce au efectuat un zbor de noapte de 10 ore cu două realimentări în aer, au apărut peste capitala Grenadei, Port Salinas, în dimineața zilei de 25 octombrie. AS-130N a oferit suport de incendiu pentru aterizare și a suprimat mai multe baterii de artilerie antiaeriană de calibru mic cu focul tunurilor lor.
În timpul războiului din Golf din ianuarie-februarie 1991, patru AC-130N de la Escadrila a 4-a au zburat 50 de ieșiri, după ce au zburat mai mult de 280 de ore. Principala misiune a tunurilor a fost de a găsi și distruge lansatoare de rachete balistice Scud, precum și radar de avertizare timpurie pentru țintele aeriene. Avioanele nu au putut îndeplini niciuna dintre aceste sarcini. Echipamentul de căutare AS-130N nu a funcționat în atmosfera fierbinte de deșert saturată cu praf și nisip. În anii 1990, s-au remarcat „ganships” în Somalia, în Balcani, acum operează în Afganistan și Irak.
Varianta cecenă
Din punct de vedere al eficacității luptei, Ganship este un avion ambiguu. Istoria „navelor de luptă înaripate” mărturisește incapacitatea lor de a acționa în fața unei opoziții serioase de apărare aeriană, dar „aviatia” anti-gherilă este de neegalat. Acum avioanele „anti-gherilă” au devenit „antiteroriste”. Ca parte a acumulării forțelor antiteroriste, la începutul anului 2004, Boeing a primit o comandă de 187,9 milioane de dolari, care prevedea modernizarea a patru avioane de transport C-130H2 în „tunuri” AC-130U cu cele mai recente arme cu rachete ghidate și bombe ghidate. Spre deosebire de frații lor de mare - corăbii - cuirasatele aeriene sunt încă prea devreme pentru a fi depozitate.
