Poate că subiectul articolului va provoca nedumerire în rândul unora dintre cititori: vorbim despre Imperiul Roman, ceea ce înseamnă că, după cum s-ar putea crede mulți, problema capitalei este rezolvată fără echivoc - Roma. Cu toate acestea, termenul „Imperiu Roman” este, de asemenea, ambiguu, iar problema capitalelor sale este mult mai complicată decât ar putea părea la prima vedere.
Sistemul de guvernare tetrarhic al Imperiului Roman, introdus de împăratul Dioclețian, impunea definirea de noi centre politice. Cei din 286 au devenit Nicomedia (acum Izmit), pe care Dioclețian însuși l-a ales ca reședință (primul august) și Mediolanus (acum Milano), care a devenit reședința lui Maximian Herculius (al doilea august). În 293, capitalele au fost determinate pentru co-conducătorii lor, Cezarii: Sirmius (acum Sremska Mitrovica) pentru Galerius (co-conducător al lui Dioclețian) și Augustus Treverskaya (acum Trier) pentru Constantius Chlorus (co-conducător al lui Maximian Herculius).
În 305, la sfârșitul perioadei de 20 de ani de domnie, Dioclețian și Maximian Herculius, așa cum era de așteptat, au demisionat de la puterile lor și au început să ducă o viață privată: Dioclețian s-a retras în palatul său lângă orașul modern Split (Croația), și Maximian Herculius - la vila sa din sudul Italiei (mai târziu acesta din urmă a încercat să revină la putere, dar acest lucru sa încheiat prin sinuciderea sa în 310). Galerius în Nicomedia și Constantius Chlorus în Mediolanum au devenit Augustus, iar respectiv Cezarii lor erau Maximinus Daza, nepotul lui Galerius, în Sirmium, și Flavius Sever, protejat al lui Galerius, în Augusta din Trever.
Dar deja în 306, Constantius Chlorus a murit, iar Mediolanus a devenit reședința lui Flavius Severus, iar Augustus din Treverskaya a devenit reședința lui Constantin, fiul lui Constantius Chlorus. Constantin și alți pretendenți la putere în tetrarhie au început să conteste puterea lui Flavius Severus și el nu a putut supraviețui în 307, probabil fiind ucis la ordinele lui Maxentius, fiul lui Maximian Herculius.
În 308, situația cu concurenții la putere a devenit atât de dificilă încât existau deja patru concurenți pentru titlul de august. Încercările de a conveni asupra împărțirii puterii nu au dus la nimic și a izbucnit un război civil. Unul dintre cele mai importante episoade ale acestui război a fost victoria lui Constantin în 312 asupra lui Maxențius la podul Mulvian, care este lângă Roma. În amintirea acestei victorii, datorită crizmei pe care Constantin a văzut-o într-un semn înainte de luptă, de către legionarii lui Constantin pe scuturile lor, el a emis în 313 Edictul mediolan privind toleranța religioasă, proclamând creștinismul ca o religie deplină a Imperiul Roman.
Și în 313, Licinius, un alt protejat al lui Galerius, l-a învins pe Maximinus Daza, care, după înfrângere, s-a sinucis. Astfel, în 313, în Imperiul Roman au rămas doar două centre politice: Mediolan, reședința lui Constantin și Nicomedia, reședința lui Licinius.
În 314, Constantin l-a provocat pe primul, iar în 324 - înfrângerea finală a lui Licinius și și-a luat capitala Nicomedia. Putem spune că Constantin s-a întors în orașul tinereții sale: a petrecut mult timp aici în timpul augustului din est - Dioclețian și Galeria. Aici, în 337, Constantin cel Mare a murit.
După victoria asupra lui Licinius și poate chiar mai devreme, Constantin a decis să construiască o nouă capitală unită a imperiului. Astfel în anul 330 era orașul Roma Nouă, construit pe locul vechii colonii grecești din Bizanț. Numele Noii Rome nu a prins, iar orașul a intrat în istorie drept Constantinopol. Cu dreptate, trebuie spus că numele dat orașului de Constantin însuși a fost păstrat în titlul de patriarh al Constantinopolului:
De fapt, Roma în tot acest timp nu a rămas doar unul dintre centrele culturale și religioase, inclusiv creștine (reședința papilor), ale imperiului. În 306-312. Orașul etern a fost sediul autoproclamatului împărat Maxențiu, cu care, în același timp, în 307-308. acționat de tatăl său Maximian Herculius. Împreună au reușit să reziste mai întâi împotriva lui Flavius Severus, iar când a fost eliminat de ei, împotriva lui Galerius. Este de remarcat faptul că, după victoria asupra lui Maxențiu în 312, Constantin nu a rămas la Roma, ci a mers la Mediolan.
Sirmius în 375 a fost ales ca reședință de către împăratul Valentinian, care a murit în același an. În 379, Teodosie a fost proclamat împărat aici.
În 395, după moartea împăratului Teodosie cel Mare, Imperiul Roman s-a dezintegrat în cele din urmă în două părți, occidentală și orientală, și a rămas în acest stat până la căderea Imperiului Roman de Vest în 476. Mediolan a devenit din nou capitala Occidentului, care a fost așa până în 402. când împăratul Honorius, temându-se de vizigoți, și-a mutat reședința sub protecția puternicelor fortificații din Ravenna. Aici, la Ravenna, în 476, ultimul împărat vest-roman, Romulus Augustulus, a fost răsturnat. Este de remarcat faptul că chiar acest eveniment, și nu capturarea Romei în 410 de către vizigoți sau în 455 de către vandali, este considerat a fi data căderii Imperiului Roman de Apus.
Ravenna în 493-540 a fost capitala Regatului Ostrogot. În 540 orașul a fost capturat de trupele est-romane (bizantine) și din 581 a fost centrul provinciei bizantine a Exarcatului de Ravenna, până când în 751 a fost în cele din urmă capturat de lombardi.
Constantinopolul înainte de căderea sa definitivă ca capitală a Imperiului Bizantin în 1453, sub loviturile turcilor otomani, a reușit să viziteze capitala Imperiului Latin (1204-1261). Oficial denumirea actuală, Istanbul (care este un cuvânt denaturat „Constantinopol”), orașul a primit abia în 1930.
