La 26 mai 1818, în urmă cu exact 200 de ani, a murit feldmareșalul prințul Mihail Bogdanovici Barclay de Tolly, unul dintre cei mai renumiți și remarcabili lideri militari ruși din acea vreme. Unii contemporani i-au dat aprecieri ambigue, care au fost asociate cu retragerea trupelor rusești în timpul invaziei lui Napoleon, dar apoi a contribuției lui Barclay de Tolly la victoriile armatei ruse și la întărirea acesteia în timpul mandatului lui Barclay de Tolly ca ministru al războiului Imperiul Rus a fost meritat apreciat. Chiar și Alexander Sergeevich Pușkin l-a onorat pe Barclay de Tolly cu poezia „Generalul”. Cine a fost acest om, fără de care, așa cum cred mulți istorici de astăzi, celebra victorie a lui Mihail Ilarionovici Kutuzov lângă Moscova nu ar fi putut fi?
Interesant este faptul că data exactă a nașterii lui Mikhail Barclay de Tolly este încă necunoscută. Potrivit unei versiuni, el s-a născut în 1755, după o alta - în 1761, după a treia - în 1757. Barclay de Tolly însuși și-a amintit că s-a născut la Riga și, într-una dintre publicațiile biografice, s-a raportat că viitorul comandant s-a născut pe moșia Lude Grosshof din vecinătatea Valka, la granița cu Letonia și Estonia. Locul oficial de naștere al Barclay de Tolly este moșia Pamušis, unde familia părinților săi s-a mutat în 1760. Originea etnică a liderului militar nu este mai puțin confuză și interesantă. Strămoșii lui Mihail Bogdanovici provin din familia burgheză germană de Tolly - o ramură laterală a vechii familii nobile scoțiene din Barkley, care avea rădăcini normande. La mijlocul secolului al XVII-lea, Peter Barkley s-a mutat la Riga. Bunicul lui Mikhail Barclay de Tolly, Wilhelm, a fost primar în Riga, iar tatăl său, Weingold Gotthard Barclay de Tolly, a servit în armata rusă, s-a retras cu gradul de sublocotenent. Mama lui Michael Barclay de Tolly, Margaret Elizabeth von Smithten, provenea dintr-o familie a unui preot local de origine germană. Viitorul comandant al familiei se numea Michael-Andreas.
Fiind o persoană obișnuită prin naștere, Barclay de Tolly a intrat totuși în serviciul militar, unde în acel moment era foarte, foarte dificil pentru un non-aristocrat să avanseze. Barclay de Tolly și-a început serviciul militar în 1776 în Regimentul Carabinieri Pskov, iar pe 28 aprilie (9 mai) 1778 a primit gradul de cornet. Următorul grad de ofițer - locotenent secund - Barclay de Toli a primit doar cinci ani mai târziu, în 1783. O promovare atât de lentă în serviciu a fost o consecință directă a originii ignorante a ofițerului. În 1786, Barclay de Tolly a primit gradul de locotenent în Corpul finlandez Jaeger, iar în ianuarie 1788 a fost numit adjutant al locotenentului general Prințul Anhalt-Bernburg și a primit gradul de căpitan. La vremea aceea avea deja vreo treizeci de ani și mulți aristocrați la acea vârstă purtau cel puțin rangul de colonel.
Căpitanul Barclay de Tolly a participat la războiul ruso-turc din 1787-1791, a luat cu asalt Ochakov, pentru care a primit crucea aurie Ochakov de pe panglica Sf. Gheorghe. Serviciul valoros și curajul i-au permis să primească gradul de secunde majore în Regimentul Izyum Light Horse. Apoi Barclay de Tolly a fost transferat în armata finlandeză, la care a participat la războiul ruso-suedez din 1788-1790. La 1 mai (12), 1790, Barclay de Tolly a primit gradul de prim-maior al Regimentului de infanterie Tobolsk, iar la sfârșitul anului 1791 a fost transferat ca comandant al batalionului la Regimentul Grenadier din Sankt Petersburg.
Astfel, cariera unui ofițer a fost destul de lentă, în timp ce mulți dintre colegii lui Barclay de Tolly din familii aristocratice au încercat uniformele de generali, el a rămas un simplu maior - un comandant de batalion în regimentul de grenadieri. În această etapă a vieții sale, nimic nu a prezis o carieră rapidă și amețitoare și intrarea în elita politico-militară a Imperiului Rus. Barclay de Tolly a avut toate șansele să se retragă ca locotenent-colonel, fără să ajungă niciodată la ranguri foarte înalte. Apropo, gradul de locotenent colonel și transferul în Estland Jaeger Corps de către comandantul batalionului Barclay de Tolly a primit în 1794, după trei ani de serviciu major. În martie 1798, Barclay de Tolly a fost promovat colonel și a fost numit comandant al Regimentului 4 Jaeger. În acest moment avea deja vreo patruzeci de ani. Întrucât colonelul Barclay de Tolly a reușit să mențină o ordine exemplară în regimentul Jaeger, unii au arătat un mare succes în serviciu, în martie 1799 a fost promovat general-maior. A fost un succes colosal - la urma urmei, drumul de la colonel la general-maior l-a luat pe Barclay de Tolly doar un an, iar el a trebuit să servească ca colonel mai mult de douăzeci de ani. În 1805, când a început războiul cu Franța, generalul-maior Barclay de Tolly a comandat o brigadă ca parte a armatei generalului Bennigsen, apoi avangarda și spatele din aceeași armată, au fost grav răniți în bătălia de la Preussisch-Eylau.
A fost războiul cu Napoleon 1806-1807. a devenit un punct de cotitură în cariera unui general. În aprilie 1807, Barclay de Tolly s-a întâlnit de două ori cu împăratul Alexandru I, căruia i-a prezentat poziția cu privire la viitorul război cu Napoleon Bonaparte și a susținut folosirea tacticii „pământului ars”. În același timp, Barclay de Tolly, după nouă ani de serviciu ca general general, a fost avansat la locotenent general și a fost numit comandant al Diviziei a 6-a de infanterie. Astfel, drumul către comandantul diviziei a durat treizeci și unu de ani pentru Barclay de Tolly și a fost foarte dificil, plin de participarea la o serie de războaie și promoții lente. Chiar și conform standardelor moderne, călătoria de peste treizeci de ani până la comandantul diviziei ar fi fost considerată foarte lungă, în timp ce în acel moment mulți ofițeri din familii nobile au trecut-o în câțiva ani. Barclay de Tolly a fost un adevărat general care și-a dedicat toată viața armatei.
În mai 1808, Divizia a 6-a de infanterie a fost transformată într-o Forță Expediționară Separată și transferată în Finlanda pentru a participa la ostilități împotriva trupelor suedeze. Această circumstanță a contribuit și la creșterea carierei lui Barclay de Tolly - el a primit puterile unui comandant de corp, a acționat strălucit în Finlanda. La 20 martie (1 aprilie) 1809, locotenentul general Mikhail Barclay de Tolly a primit gradul de general de la infanterie, iar la 29 martie (10 aprilie) a fost numit comandant-șef al armatei finlandeze și guvernator general al Finlandei. Aceasta a însemnat intrarea generalului în rândurile celor mai înalți lideri militari ai Imperiului Rus și i-a asigurat influența reală asupra armatei ruse.
Ascensiunea în carieră a necunoscutului și ignorantului locotenent general Barclay de Tolly a devenit subiectul discuției în cercurile aristocratice ale Imperiului Rus. Într-adevăr, în ajunul promovării lui Barclay de Tolly la general de infanterie, în Rusia erau 61 de locotenenți generali. Dintre aceștia, Barclay de Tolly era al 47-lea în vechime, așa că după numirea sa, 46 de locotenenți generali care puteau revendica gradul de general de infanterie s-au simțit excluși. Dar împăratul, luând decizia de a-l promova pe Barclay de Tolly la general de infanterie și de a-l numi guvernator general al Finlandei, a acționat destul de deliberat.
Faptul este că, spre deosebire de majoritatea celorlalți generali, Barclay de Tolly nu era într-adevăr doar un comandant al armatei, ci un comandant, capabil și cunoscător al armatei, căutând să o conducă la victorii și mai mari. În plus, Barclay de Tolly s-a dovedit a fi un administrator militar eficient în postul de guvernator general al Finlandei, câștigând încrederea deplină a împăratului. La 20 ianuarie (1 februarie) 1810, generalul de infanterie Mikhail Barclay de Tolly a fost numit ministru de război al Imperiului Rus și a fost introdus în Senat. A fost o carieră amețitoare.
Imediat după ce a fost numit în funcția de ministru de război, Barclay de Tolly a început să întărească armata rusă și să o pregătească pentru inevitabilul conflict cu Franța napoleoniană. Barclay a dezvoltat două planuri militare de bază în cazul unui posibil atac francez asupra Imperiului Rus. Conform primului plan, armata rusă urma să meargă în ofensivă și să înconjoare trupele franceze în ducatul Varșovia și Prusia, apoi să lanseze o ofensivă împotriva Franței, conducând trupele prin Germania. Al doilea plan prevedea epuizarea trupelor franceze prin evitarea armatei ruse de la ciocnirile „frontale” majore cu armata napoleonică și aducerea francezilor adânc pe teritoriul rus, folosind în același timp tactica „pământului ars”.
În anii 1810-1812. pregătirile pentru ostilități erau în plină desfășurare. Au fost construite noi cetăți, numărul personalului a crescut, armata a fost transferată către o organizație de corp, ceea ce a contribuit la o creștere generală a eficienței gestionării unităților. O mare importanță în contextul general de pregătire pentru ostilități a fost crearea bazelor alimentare pentru forțele armate, stocuri de arme și muniții, producția mai activă de piese și obuze de artilerie, arme de foc și arme cu lame. Majoritatea bugetului de stat al țării a fost cheltuit pentru nevoile militare.
Odată cu izbucnirea războiului cu Napoleon, Barclay de Tolly, păstrând la început funcția de ministru de război, a condus în același timp armata occidentală. Deoarece trupele napoleoniene au depășit serios armata occidentală, Barclay de Tolly a fost nevoit să se retragă tot mai mult în Imperiul Rus. A avut neînțelegeri cu un alt comandant - comandantul Armatei a 2-a occidentală, generalul de infanterie Pyotr Ivanovich Bagration, care a insistat asupra luptei cu trupele franceze și l-a acuzat pe Barclay de Tolly că nu poate comanda trupele care i-au fost încredințate.
Întrucât ministrul militar Barclay de Tolly nu avea în mod formal autoritatea comandantului-șef al armatei, a apărut o situație când doi generali de rang egal nu doreau să se supună și nu puteau lucra împreună. Nemulțumirea nobilimii locale față de acțiunile lui Barclay de Tolly, care a folosit tactica „pământului ars”, a început, de asemenea, să crească. Cu două zile înainte de bătălia de la Borodino, generalul Barclay de Tolly a fost eliberat de funcțiile sale de ministru de război al țării, rămânând comandantul primei armate occidentale. El a fost foarte supărat de condamnarea publică cu care s-a confruntat ca urmare a retragerii armatei care i-a fost încredințată adânc în Rusia.
În noiembrie 1812, Barclay de Tolly a trimis o scrisoare împăratului Alexandru I, în care îi explica necesitatea unei retrageri și își expunea viziunea asupra războiului cu Napoleon. Alexandru I a răspuns foarte favorabil Barclay de Tolly, deoarece generalul a apelat întotdeauna la împărat. Cu toate acestea, Barclay de Tolly a revenit la serviciul militar după războiul patriotic din 1812, în 1813. A fost numit comandant al armatei a 3-a în campania de externe a armatei ruse, iar la 17 mai (29) 1813 a preluat comanda armatei unite ruso-prusace. Sub comanda lui Barclay de Tolly, trupele rusești au luptat cu succes la Thorn, Kulm, Leipzig, Paris.
Pentru succesele trupelor ruse din Germania și Franța, generalul de infanterie Barclay de Tolly la 29 decembrie 1813 (10 ianuarie 1814) a fost ridicat la rangul de conte, iar la 18 martie (30) 1814 a fost avansat la general de mareșal. Victoria asupra lui Napoleon a contribuit la adevăratul triumf al feldmareșalului Barclay de Tolly. La 30 august (11 septembrie), 1815, a fost ridicat la demnitatea de prinț. Împăratul a început să-l spele pe feldmareșal cu onoruri, pentru a-i arăta tot felul de semne de atenție. Alexandru I l-a invitat personal pe Barclay de Tolly la Sankt Petersburg, unde liderul militar a fost întâmpinat de o gardă de onoare.
După victoria asupra lui Napoleon, Barclay de Tolly a continuat să ocupe postul de comandant al armatei 1, cu sediul în Mogilev. S-a familiarizat cu împăratul, l-a însoțit într-o călătorie în Imperiul Rus. Înțelegând experiența sa de luptă și analizând acțiunile armatelor ruse și străine, feldmareșalul a publicat eseul „Regulile formării libere sau instrucțiuni despre acțiunea împrăștiată a infanteriei pentru regimentele jaeger și luptători ai tuturor infanteriei”, completat ulterior cu secțiunea „Despre utilizarea pușcașilor în exerciții de linie”.
Cine știe cum s-ar fi dezvoltat viitorul militar și poate cariera politică a celebrului comandant, dacă nu pentru moartea prematură la 56 de ani. Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly a murit la 14 (26) mai 1818 în timpul unei călătorii în Prusia pentru tratament. Moartea a avut loc pe conacul Shtilitzen, acum satul Nagornoye din districtul Chernyakhovsky din regiunea Kaliningrad din Rusia. Cenușa generalului a fost îngropată în moșia familiei Bekhof (Livonia), cu toate acestea, în timpul Marelui Război Patriotic, mormântul feldmareșalului a fost profanat de jefuitorii care căutau bijuterii și comenzi valoroase în mormântul său.
