La începutul anilor treizeci, inventatorii din mai multe țări au abordat simultan subiectul așa-numitelor. poștă cu rachete - rachete speciale capabile să transporte poștă sau mărfuri ușoare. De la un anumit moment, entuziaștii americani s-au alăturat cursei. În cel mai scurt timp posibil, au apărut și au fost demonstrate mai multe variante ale unei rachete poștale cu anumite caracteristici. Prima versiune a unui astfel de sistem în Statele Unite a fost prezentată de inventatorul Fred W. Kessler - el a reușit să devină cu câțiva luni în fața concurenților.
La începutul anilor treizeci F. W. Kessler era proprietarul unui mic magazin filatelic din New York. Probabil că acest fapt a condus la faptul că el a putut afla rapid despre experimentele străine de succes în domeniul livrării de rachete a scrisorilor. La fel ca mulți alți entuziaști, Kessler a devenit interesat de noua idee și a început să lucreze la implementarea ei. În același timp, spre deosebire de concurenți, el a decis să nu folosească un tip tradițional de rachetă. Cele mai bune rezultate, potrivit inventatorului, ar putea fi arătate de o aeronavă fără pilot cu un motor rachetă.
Carte poștală din 1936 dedicată experimentelor lui F. W. Kessler. Fotografie Hipstamp.com
Destul de repede, Fred Kessler a reușit să găsească persoane cu aceeași idee care să-l poată ajuta cu implementarea unui nou proiect. Ideea de poștă cu rachete l-a interesat pe J. G. Schleikh - junior - un oficial din mica comunitate Greenwood Lake (New Yore). De asemenea, s-a mutat în cercuri filatelice și nu a putut trece pe lângă o idee promițătoare. Inginerul aeronautic Willie Leigh a fost un alt participant la proiect. Cu puțin timp înainte, s-a mutat din Germania în Statele Unite, temându-se de noile autorități din Berlin și era în căutarea unui nou loc de muncă în specialitatea sa. În plus, alți specialiști și chiar companii comerciale au fost implicați în lucrările proiectului.
Trebuie remarcat faptul că mulți oameni au luat parte la crearea primei rachete poștale americane, asumându-și anumite responsabilități. Cu toate acestea, acest proiect a câștigat în cele din urmă faima doar pe numele entuziastului care a venit cu propunerea de bază - Fred W. Kessler. Din păcate, alți participanți la proiect nu au primit o astfel de onoare.
Primele rachete poștale de succes erau produse simple, alimentate cu pulbere și nu puteau zbura decât într-o traiectorie balistică. F. Kessler și colegii săi au decis că această versiune a sistemului de livrare a corespondenței nu are un potențial mare. În acest sens, s-au oferit să încarce scrisori și cărți poștale într-un avion special de rachetă. În plus, pentru a îmbunătăți caracteristicile reale, s-a decis abandonarea motoarelor cu combustibil solid care nu sunt capabile să genereze tracțiune de mult timp.
Avionul rachetă Mail Gloria I pe lansator, 23 februarie 1936. Shot din reportaj
Designerii entuziaști s-au confruntat cu sarcini destul de dificile. Cu toate acestea, printre ei se număra un producător de aeronave profesionist care avea experiență în crearea de tehnologii reale și, în plus, a existat posibilitatea de a implica alte organizații în lucrare. Datorită acestui fapt, până la sfârșitul anului 1935, a fost posibil să se finalizeze proiectarea unui nou avion rachetă, un motor pentru acesta și să lanseze vehicule de diferite tipuri.
Avionul-rachetă de poștă Kessler-Schleich-Lei amintea în mare măsură de avioanele timpului său, dar avea o serie de diferențe caracteristice. În primul rând, acestea au constat în proiectarea produsului, compoziția unităților și scopul. Deci, s-a propus construirea unei aeronave cu o configurație aerodinamică normală, cu o aripă înaltă dreaptă și o coadă de design standard. În interiorul fuselajului se aflau cală de încărcare și rezervoare de combustibil lichid. Motorul cu design propriu a fost plasat în coadă.
În legătură cu necesitatea de a obține o întoarcere în greutate mare, precum și datorită prezenței substanțelor inflamabile la bord, avionul rachetă poștală a fost decis să fie realizat cu cea mai largă utilizare a metalului. Oțelul și un aliaj de cupru-nichel au fost utilizate în cadru și în piele. A fost construită o structură de fuzelaj relativ simplă cu o secțiune dreptunghiulară constantă și un profil raționalizat. Pe laturi, cadrele avioanelor erau fixate pe el. Întregul cadru a fost prevăzut cu o înveliș subțire din metal.
Șeful aeronavei conținea sarcina utilă. Fotografiat din jurnalul de știri
F. Kessler și colegii săi și-au dezvoltat propriul motor de rachetă. Având în vedere că avionul rachetă ar trebui să prezinte o rază de zbor mare, s-a decis echiparea acestuia cu un motor cu combustibil lichid. Motorul propriu-zis, realizat sub forma unui tub de alungire mare, era situat în coada aeronavei. Proiectarea motorului nu prevedea propriile mijloace de aprindere. A fost planificată utilizarea unei lanterne convenționale pentru a începe arderea.
În interiorul fuselajului - sub aripă, aproape de centrul de greutate - existau rezervoare cilindrice pentru combustibil și oxidant. Combustibilul a fost un amestec de benzină, alcool etilic și metilic și apă. S-a planificat utilizarea oxigenului lichid ca agent oxidant. Azotul comprimat dintr-un cilindru separat a fost folosit pentru a deplasa fluidele în motor.
În pregătirea pentru construirea viitoarelor avioane rachete poștale, F. Kessler și colegii săi au asamblat și testat mai multe motoare prototip ale designului lor. Trei teste s-au încheiat cu rezultate mixte. Produsele au oferit forța necesară, dar au explodat adesea după un timp de muncă. Proiectantul a considerat că cauza accidentelor nu a fost calculele greșite tehnice, ci sabotajul deliberat al cuiva.
Pregătirea zborului: verificarea rezervoarelor de combustibil. Fotografie de Popular Mechanics Magazine
Tehnologiile de la mijlocul anilor treizeci nu permiteau dotarea avionului cu rachete poștale cu niciun sistem de control. Cu toate acestea, inventatorii au menționat în repetate rânduri că alte versiuni ale unui astfel de produs vor primi cu siguranță controale de zbor. Mai mult decât atât, caracteristicile de performanță dorite ar putea fi obținute numai prin control radio folosind echipamentul adecvat.
Avionul complet al rachetei avea o lungime de aproximativ 2 m cu o aripă similară. Masa a fost determinată la nivelul de 100 de lire sterline - 45, 4 kg. S-a presupus că va dezvolta o viteză de câteva sute de kilometri pe oră. Autonomia deocamdată trebuia să ajungă la câțiva kilometri. Odată cu dezvoltarea motorului și a sistemului de alimentare cu combustibil, nu a fost exclusă posibilitatea unei creșteri bruste a performanței zborului. Sarcina utilă a produsului trebuia să fie formată din câteva kilograme de corespondență plasate în compartimentul principal.
Sa presupus că dezvoltarea ulterioară a proiectului va produce rezultate foarte impresionante. Viteza avionului rachetă îmbunătățită ar putea ajunge la 500 de mile pe oră. Raza de acțiune este de sute sau mii de mile. Cu toate acestea, acest lucru necesita motoare mai puternice și un design corespunzător al aeronavei.
Designerii lucrează cu motorul. Fotografie de Popular Mechanics Magazine
Proiectul lui Kessler și al colegilor săi a implicat utilizarea a două modalități de pornire. În primul caz, avionul rachetă a trebuit să decoleze folosind un lansator separat, pentru dezvoltarea și asamblarea căruia Marin Brothers din Greenwood Lake a fost implicat în proiect. În cea de-a doua versiune, a fost folosit cel mai simplu tren de aterizare pentru schi, conceput pentru a oferi o accelerație independentă a aeronavei și decolare de pe o suprafață plană.
Lansatorul pentru avionul de rachetă poștală a fost o fermă realizată din multe profile metalice, pe care erau amplasate două șine înclinate. Un cărucior cu un avion lansat trebuia să se deplaseze de-a lungul lor. Instalarea avea propriile mijloace de overclockare suplimentară a produsului. Un cablu a fost atașat la cărucior, aruncat peste un scripete în partea din față a unității. O încărcătură a fost suspendată. Când s-a deschis lacătul, încărcătura s-a dus la pământ, trăgând o căruță cu un avion rachetă în spate.
În 1935, deja în timpul pregătirii proiectului tehnic, dezvoltatorii avionului rachetă și-au propus invenția la Poșta SUA. Interesul pentru proiect a fost limitat. De exemplu, Charles Fellers, șeful de poștă aeriană, a acordat atenția proiectului, dar nu a fost prea impresionat. Se pare că era interesat de proiecte mai realiste care foloseau doar tehnologiile disponibile și dezvoltate.
Pregătirile finale pentru lansarea Gloria-1. Fotografiat din jurnalul de știri
Cu toate acestea, chiar și fără sprijinul structurilor oficiale, echipa de entuziaști a reușit să finalizeze proiectarea și să pregătească mai multe rachete poștale pentru viitoarele teste și lansări demonstrative. În plus, F. W. Kessler, J. G. Schleich și W. Lake au pregătit plicuri speciale și ștampile care puteau fi plasate la bordul avionului rachetei. Prin colectarea scrisorilor pentru expedierea rachetelor, a fost planificat să acopere cel puțin o parte din costurile proiectului.
Plicurile pentru viitoarea lansare aveau un design special. În colțul din stânga sus era un avion cu rachetă în zbor. Alături de desen era inscripția „Prin primul zbor cu rachetă americană”. Pe plicuri erau ștampile. Au reprezentat un avion zburător în vopsea roșie; pe cadru era o semnătură corespunzătoare.
La începutul anului 1936, pasionații de poștă cu rachete au început să colecteze poștă, care urma să devină în curând sarcina utilă a unui avion rachetă. Anunțul a atras atenția publicului, iar echipa de inventatori nu a avut dificultăți în colectarea a câteva mii de scrisori care ar fi putut fi trimise în două „zboruri” ale unei rachete. Colecția a fost finalizată la începutul lunii februarie - cu câteva zile înainte de data preconizată de lansare.
Willie Leigh pornește motorul. Fotografiat din jurnalul de știri
Lacul Greenwood, pe malul căruia se afla orașul cu același nume, a fost ales ca loc pentru lansări de teste. Lacul a fost acoperit cu un strat de gheață de jumătate de metru, ceea ce l-a făcut cel mai convenabil teren de testare. Două lansări de rachete în configurații diferite sunt programate pentru 9 februarie; locul de lansare a fost desemnat un sit pe malul lacului. În ajun, o parte din sistemele și unitățile necesare a fost livrată acolo.
Cu toate acestea, planurile trebuiau ajustate. Aproape în noaptea dinaintea începerii, o furtună de zăpadă a lovit orașul, în urma căreia au fost derapate platforma de lansare și drumurile către acesta. J. Schleich a trebuit să angajeze muncitori cu echipamente speciale pentru a goli intrările și amplasamentul. A fost nevoie de câteva zile pentru a se pregăti pentru noua lansare, dar și de această dată au existat câteva surprize. Pe 22 februarie a început să ningă din nou, deși nu a durat mult până a curățat din nou.
În ziua noii încercări de lansare, 23 februarie 1936, peste o mie de oameni s-au adunat pe malul lacului Greenwood. Majoritatea spectatorilor erau rezidenți locali. În plus, la „terenul de antrenament” au ajuns mai multe autobuze cu turiști din alte orașe. Zborurile trebuiau să aibă loc peste un lac înghețat, iar oamenii se aflau pe țărm - se presupunea că acest lucru va face posibil să se facă fără probleme. Aproape în ultimul moment înainte de lansarea primului avion rachetă, organizatorii evenimentului au sesizat poliția. Ofițerii au considerat că demonstrarea noii tehnologii nu ar fi periculoasă pentru oameni.
A doua lansare a avionului rachetă: produsul a zburat câțiva metri, s-a așezat pe fund și a mers pe gheață. Fotografiat din jurnalul de știri
Prima lansare a avionului rachetă poștală a fost planificată să fie efectuată cu ajutorul unui lansator. Acest avion rachetă a primit propriul nume Gloria I - parte a fiicei lui J. Schleich. Produsul a fost umplut și încărcat cu poștă - mai multe pungi cu 6127 litere au fost plasate în compartimentul său principal. Apoi a fost instalat pe căruciorul de accelerare. Lansatorul era îndreptat spre lac. Imediat înainte de lansare, toată lumea s-a îndepărtat de rachetă la o distanță sigură. Doar Willie Leigh, într-un costum protector, a rămas cu ea. A trebuit să aducă o torță la motor și să producă contactul.
Amestecul de combustibil s-a aprins cu succes și a produs o torță solidă. Totuși, atunci nuanta de foc s-a diminuat. În acel moment, încuietoarea pentru marfă a fost deschisă, iar căruciorul cu rachetă a mers înainte. În timp ce coșul accelera produsul, motorul pur și simplu s-a oprit. Lansatorul a reușit să arunce avionul rachetei înainte, dar până atunci s-a transformat într-un planor. Aeronava a zburat doar câțiva metri și a căzut în zăpadă. Din fericire, produsul și încărcarea acestuia nu au fost afectate.
Gloria-1 a fost readus în poziția de lansare, realimentat și pregătit pentru un nou zbor. De data aceasta motorul a pornit normal și a reușit chiar să trimită avionul zburând. Cu toate acestea, un unghi de înălțime prea mare al lansatorului a dus la faptul că avionul rachetei a câștigat rapid o înălțime de câțiva metri și apoi a pierdut viteza. Cu toate acestea, taraba nu s-a întâmplat. Avionul rachetă a parașutat pe gheață, a căzut pe fund și chiar a parcurs o mică distanță pe el înainte de a fi prins și oprit.
Un plic special pentru scrisori la bordul avioanelor rachete Kessler-Schleich-Lei. Fotografie Hipstamp.com
Imediat după două eșecuri, racheta Gloria II a început să fie pregătită pentru zbor. Se deosebea de primul prin prezența celui mai simplu șasiu de schi: trebuia să efectueze o decolare orizontală. După aprindere, produsul a început să decoleze și chiar să decoleze cu succes. Cu toate acestea, în timpul urcării, planul stâng s-a „format” la plan. Întreaga jumătate aripă dreaptă l-a introdus într-o rolă și, după câteva secunde, avionul a căzut, suferind daune semnificative. Studiul epavelor a arătat că cauza accidentului a fost rezistența insuficientă a structurii aripilor. Cadrul ușor, dar fragil al aripii stângi nu a putut rezista presiunii aerului și s-a rupt.
Sarcina utilă a primului avion rachetă nu a fost deteriorată în toamnă. Desigur, pungile cu corespondență erau destul de mototolite, dar conținutul lor era într-o stare satisfăcătoare. Imediat după lansarea testului, scrisorile au fost livrate la cea mai apropiată sucursală, de unde au mers la destinatarii lor. Plicurile din „primul avion rachetă american” au dobândit rapid valoare de colecție și au intrat în circulația filatelică. Acest lucru nu a fost împiedicat nici măcar de faptul că ștampilele de pe plicuri nu erau oficiale.
Din păcate, cele două lansări din 23 februarie 1936 nu au fost doar primele, ci și ultimele din istoria proiectului Kessler, Schleich și Lei. Avioanele rachete Gloria I și Gloria II, fără îndoială, au arătat capacitățile unei tehnologii neobișnuite pentru transportul poștei, dar în același timp și-au demonstrat toate problemele asociate cu lipsa dezvoltării tehnologiei. Pentru a-și rezolva în mod eficient problemele, avionul post-rachetă avea nevoie de un motor mai puternic și mai fiabil, de o alimentare mai mare cu combustibil, de sisteme de control etc. Era evident că la mijlocul anilor treizeci nimeni nu putea face un avion rachetă de marfă cu caracteristicile și capacitățile dorite.
Din câte se știe, toți participanții la proiectul îndrăzneț în viitor au arătat interes pentru sistemele de transport de rachete și chiar au adus o anumită contribuție la dezvoltarea tehnologiei. Cu toate acestea, nu s-au întors exact la ideea de poștă cu rachete. Lucrări suplimentare în această direcție în Statele Unite au fost efectuate acum de alți entuziaști. Este de remarcat faptul că mulți inventatori întreprinzători au început să-și dezvolte proiectele, inspirându-se din lucrările F. U. Kessler. Deja în 1936 au început zborurile de rachete noi, create de alți designeri. Prima lansare a unui nou produs de acest gen a avut loc la doar câteva luni după testele nereușite ale a două Glorias.
