Dintr-o dată
Recent, dezvoltatorii americani au făcut cel puțin mai mulți pași semnificativi în dezvoltarea industriei de rachete și spațiu. În noiembrie, racheta Falcon 9 a SpaceX a zburat pentru prima dată folosind aceeași primă etapă pentru a șaptea oară. În aceeași lună, compania privată Rocket Lab a reușit să întoarcă prima etapă a micii sale rachete Electron pe Pământ pentru prima dată. Până în prezent, în formă experimentală: racheta a aterizat în apă folosind un sistem de parașută. În versiunea standard, se presupune că va fi prins în aer folosind un elicopter.
Pe 20 iulie, Astra Space a lansat prima lansare a vehiculului său de lansare „super-ieftin” cu numele simplu Rocket, capabil să plaseze până la 150 de kilograme de sarcină utilă pe o orbită sincronă solară de 500 de kilometri cu un preț estimativ de lansare de aproximativ 2,5 milioane de dolari (care este de câteva ori mai ieftin decât același electron / electron). Racheta a făcut a doua lansare pe 29 noiembrie. Deși ambele lansări nu au reușit de facto, aceasta este o cerere serioasă de succes.
Este de remarcat faptul că, cu o astfel de concurență, alți dezvoltatori nu stau în brațe. Cea mai bună dovadă în acest sens este prezentarea bruscă a navei spațiale fără pilot Ravn X de la mica companie Aevum din Huntsville, Alabama. Eșantionul prezentat, în măsura în care se poate judeca, este o machetă.
În ceea ce privește Aevum în sine, a fost fondat în 2016. Până de curând, au încercat să nu promoveze dezvoltarea dispozitivului. Cu toate acestea, atât conceptul general, cât și unele detalii tehnice ale modelului promițător au devenit acum cunoscute.
Ravn X este o dronă reutilizabilă care va transporta o rachetă forboard, care, la rândul său, ar trebui să lanseze o sarcină utilă mică pe orbita de referință scăzută. UAV-ul bimotor, prima etapă a sistemului, are o masă de 25 de tone, o lungime de 24 de metri și o anvergură a aripilor de 18 metri. Adică, este aproximativ comparabil ca mărime cu bombardierul american A-5 Vigilante. După cum notează în mod corect The Drive în materialul său „Avionul de lansare spațială Aevum are dimensiunea Vigilante A-5, pretențiile sale sunt chiar mai mari”, dispozitivul este similar vizual cu conceptul de sclav fără pilot Loyal Wingman, care este acum dezvoltat de Boeing. Și care a început recent să facă jogging pe pistă (primul zbor ar putea avea loc înainte de sfârșitul acestui an).
Racheta, pe care ar trebui să o poarte drona, va fi în două etape: conform datelor prezentate, sistemul va putea pune sarcini cu o greutate de până la 500 kg pe orbita de referință joasă (LEO). Adică, poate fi clasificat ca un vehicul de lansare de clasă ușoară. De asemenea, include, de exemplu, Rokotul rus, care este capabil să transporte marfă cu o greutate mai mare de două tone la LEO. Rețineți, de asemenea, că Soyuz-2 aparține clasei de mijloc, iar Falcon 9 mai sus menționat - celei grele.
De facto, conceptul propus de Aevum presupune crearea unui sistem în trei etape, unde va exista UAV în sine (ca prima etapă), precum și o rachetă suspendată sub acesta, care are două etape. Ravn X va decola și va ateriza la fel ca un avion obișnuit, folosind pista. Vor să lanseze racheta la o altitudine de aproximativ 9-18 mii de metri.
Încercați numărul X
La prima vedere, un astfel de sistem (fiind destul de complex și scump) nu va putea concura cu rachete reutilizabile sau vehicule de lansare ușoare / ultralegere ieftine de unică folosință. Cu toate acestea, în măsura în care se poate judeca, acest lucru nu este necesar.
Avantajele sistemului constau într-un plan diferit. Pregătirea pentru un vehicul de lansare este o întreprindere lungă și complexă care depinde de o varietate de factori, inclusiv de condițiile meteorologice de la locul de lansare. Prin urmare, Pentagonul a vrut de mult să obțină un transportator care să poată lansa o sarcină utilă în spațiu, indiferent de ce. O astfel de soluție ar putea fi ideea lui Aevum.
"Cu tehnologiile noastre autonome, Aevum va reduce timpul de livrare de la ani la luni și atunci când clienții noștri cer minute", - spune compania. Conform conceptului, cu ajutorul Ravn X este posibil să se furnizeze lansări spațiale de sateliți mici la fiecare 3 ore.
Aevum lucrează îndeaproape cu Departamentul Apărării al SUA. Mai mult, se știe că prima misiune pe care doresc să o îndeplinească în cadrul acestei cooperări se va numi ASLON-45: va fi realizată în interesul Forței Spațiale a SUA.
Dispozitivul ar trebui să facă primul zbor foarte curând - în 2021. În același timp, el trebuie să efectueze prima lansare cu o sarcină utilă, care va fi utilizată în scopuri militare.
Cronologia anunțată pare prea ambițioasă, mai ales având în vedere cât de complexă este schema pe care au ales-o dezvoltatorii. Aparent, în acest fel, Aevum dorește să atragă atenția clienților și (în viitor) se așteaptă să obțină o parte a pieței pentru rachete și servicii spațiale. Cu toate acestea, în situația actuală (pe care am menționat-o parțial mai sus), aceasta pare a fi o sarcină aproape imposibilă.
Dar în sfera militară, Ravn X are, ca să spunem ușor, puțini concurenți. Anterior, Pentagonul a încercat în mod repetat să obțină un mijloc ieftin și nepretențios de a lansa sarcini utile pe orbită, dar aceste încercări s-au încheiat de fapt în nimic. În 2013, DARPA a anunțat programul XS-1, al cărui obiectiv este de a oferi un instrument ieftin, refolosibil pentru lansarea frecventă și rapidă a vehiculelor mici pe orbită. În ianuarie 2020, Boeing a ieșit brusc din programul de dezvoltare a avionului spațial reutilizabil Phantom Express.
"În urma unei analize detaliate, Boeing își încheie imediat programul Experimental Spaceplane (XSP)", a declarat purtătorul de cuvânt al companiei, Jerry Drelling. „Vom redirecționa acum investițiile noastre de la XSP către alte programe Boeing care acoperă sectoarele maritime, aeriene și spațiale.”
De asemenea, merită menționat faptul că mai devreme Departamentul Apărării al SUA (DARPA) a lansat programul ALASA: luptătorul F-15 Eagle trebuia să acționeze ca o platformă de lansare. Ar fi trebuit să lanseze o rachetă care să lanseze mici nave spațiale pe orbită. Încercările nereușite au dus la eliminarea treptată a programului în 2015.
În același timp, Statele Unite nu abandonează avionul orbital experimental Boeing X-37: ultima lansare a dispozitivului a fost efectuată în mai 2020, folosind vehiculul de lansare Atlas-5.
În ciuda unui număr de declarații oficiale care se referă la scopurile și obiectivele navei spațiale, scopul final al programului rămâne necunoscut. Poate că proiectul Aevum va răspunde la unele dintre întrebările legate de „cea mai secretă navă spațială”.
