La începutul lunii septembrie 2016, fondatorul companiei de internet Amazon Jeff Bezos a făcut un anunț despre începerea lucrărilor la o rachetă spațială de clasă grea. Racheta a fost numită New Glenn. Acesta va fi dezvoltat de compania Bezos Blue Origin, dimensiunea noului vehicul de lansare ar trebui să depășească toate rachetele moderne. Este demn de remarcat faptul că Jeff Bezos, fondatorul și șeful companiei de internet Amazon, este pe locul patru în lista Forbes a celor mai bogați oameni din lume. Averea sa este estimată la 66,2 miliarde de dolari, din care se poate concluziona deja că proiectul său ambițios va fi susținut cel puțin din partea financiară.
Blue Origin este o companie aerospațială privată americană, situată la 40 de kilometri nord de Van Horn, în județul Culberson, Texas. Compania a fost fondată în 2000 pentru a dezvolta o nouă direcție - turismul spațial. A fost fondată de Jeffrey Bezos, proprietar și creator al Amazon.com. Compania este situată pe terenul fermei sale. Planurile de a construi o nouă rachetă reutilizabilă mai puternică numită New Glenn au început să vorbească în septembrie anul trecut. Este planificat lansarea acestuia din complexul de lansare al forțelor aeriene ale SUA 36, situat la Cape Canaveral. Din septembrie 2016, compania aerospațială Blue Origin construiește o platformă de lansare și hangare la baza forțelor aeriene.
Compania americană privată Blue Origin proiectează și produce rachete pentru turismul spațial. Până în prezent, inginerii companiei au un singur proiect de succes - o rachetă suborbitală numită New Shepard. Aceasta este o rachetă reutilizabilă, este proiectată pentru a zbura ușor deasupra liniei Karman (linia Karman este înălțimea deasupra nivelului mării, care este luată în mod convențional ca graniță între atmosfera pământului și spațiu), adică la o altitudine de aproximativ 100 de kilometri deasupra nivelului mării. Prima aterizare cu succes a rachetei suborbitale New Shepard a avut loc în noiembrie 2015. Mai târziu, designerii Blue Origin au efectuat teste repetate ale rachetei, inclusiv în modul de urgență. Racheta New Shepard este un proiect destul de „modest”: capsula echipajului, care formează al doilea modul, este concepută pentru a găzdui trei persoane.
New Shepard a lansat în noiembrie 2015, foto: blueorigin.com
Deși modestul rachetă suborbitală turistică New Shepard și singurul proiect spațial de succes implementat de Blue Origin, ea a fost prima din lume care a demonstrat posibilitatea unei aterizări cu jet controlat pe un loc de decolare, notează Washington Post. În octombrie 2016, este planificată efectuarea celui de-al cincilea și ultimul test al prototipului acestei rachete suborbitale - pentru a practica salvarea membrilor echipajului său. În ianuarie 2016, Blue Origin a reușit din nou aterizarea verticală cu succes a primei etape a rachetei reutilizabile New Shepard, după ce a atins o altitudine de 101,7 kilometri în zbor. Potrivit fondatorului Blue Origin, lansarea complexului suborbital New Shepard cu participarea piloților de testare este programată să înceapă în 2017. Dacă aceste teste vor avea succes, atunci în 2018 compania intenționează să înceapă trimiterea primilor turiști în spațiu, a remarcat omul de afaceri. Până de curând, Jeff Bezos nu a specificat datele pentru zborurile comerciale care foloseau Noul Shepard.
În septembrie, The Washington Post, deținut de D. Bezos, a publicat schițe comparative ale noii rachete New Glenn. Din imaginile publicate, putem concluziona că este doar puțin mai scurt decât vehiculul de lansare Saturn V (purtătorul programului lunar american), iar în ceea ce privește diametrul primei etape (7 metri) depășește toate rachetele moderne. Un program spațial echipat și livrarea mărfurilor pe orbită sunt declarate ca scop al creării rachetei; termenul de testare a unei noi rachete grele este desemnat „sfârșitul deceniului actual”. „Ținta noastră principală sunt milioanele de oameni care lucrează și trăiesc în spațiu, iar racheta New Glenn este un pas important în această direcție”, a spus Bezos.
Un nou vehicul de lansare de clasă grea, numit New Glenn, la care inginerii Blue Origin lucrează de probabil 4 ani, a fost numit după John Glenn, primul american care a orbitat Pământul. Diametrul primei etape a rachetei New Glenn este de 7 metri, în timp ce este echipat cu 7 motoare BE-4 care funcționează cu oxigen lichid și gaz natural lichefiat. Ridicarea rachetei atinge 3,85 milioane de lire sterline (o kilogramă de forță este cantitatea de forță necesară pentru a menține un obiect de 1 kilogram (0,454 kg) staționar față de gravitația Pământului).
Foto: blueorigin.com
Racheta New Glenn va fi prezentată în două configurații - cu două, respectiv trei etape. Înălțimea rachetei în două etape va fi de 82,2 metri. Scopul său principal este livrarea diferitelor mărfuri către orbite de pământ. Înălțimea versiunii în trei etape a rachetei este de 95,4 metri, care este doar puțin inferioară vehiculului de lansare Saturn-5, care a fost folosit pentru a efectua primul aterizare cu echipaj pe suprafața lunară. Varianta în trei etape a rachetei New Glenn este destinată „misiunilor critice dincolo de orbitele Pământului”. Un motor suplimentar BE-4 va fi instalat în a doua etapă a vehiculului de lansare New Glenn. Și a treia etapă a rachetei va fi echipată cu un motor BE-3, care funcționează cu oxigen lichid și hidrogen lichid, se observă că hidrogenul va da rachetei un impuls specific ridicat, care este important pentru utilizarea sa în afara orbitei Pământului..
În prima etapă a rachetei, așa cum s-a menționat mai sus, ar trebui să existe 7 motoare BE-4 cu design propriu de la Blue Origin pe componente criogenice (metan - oxigen). Compania aerospațială le numește cea mai bună alternativă la motoarele rachete încă sovietice RD-180 (în prezent sunt echipate cu racheta grea americană Atlas V). Motoarele BE-4 nu au trecut încă o serie de teste de zbor, dar inginerii Blue Origin cred că, cu aceste motoare rachetă, New Glenn lor va depăși imediat racheta Atlas V în prima etapă de la sol (aproximativ 1700 tf) cu 10 ori. Aceasta este doar jumătate din mărimea rachetei Saturn V care a dus astronauții americani pe Lună.
În prezent, o altă companie americană privată SpaceX, deținută de Elon Musk, este considerată principalul concurent al Blue Origin în domeniul creării de rachete reutilizabile. Racheta Falcon 9, care transporta satelitul de comunicații israelian AMOS-6, a explodat recent în timpul testării la platforma de lansare SLC-40 situată la Cape Canaveral. Twitter-ul oficial al SpaceX a declarat că explozia rachetei s-a datorat unei „anomalii” în timpul arderii testului standard. Nu au existat victime în timpul exploziei Falcon 9, dar ca urmare a exploziei, racheta și încărcătura au fost complet distruse.
Vehicul de lansare Falcon 9
Miliardarul american Elon Musk a fondat SpaceX în 2002. Inginerii SpaceX construiesc rachete Falcon. Anterior, au proiectat și lansat cu succes în spațiu un vehicul de lansare Falcon 1 de clasă ușoară și un vehicul de lansare Falcon 9 de clasă mijlocie. Acesta din urmă are deja un zbor de succes către ISS, iar SpaceX a reușit, de asemenea, de câteva ori să aterizeze prima etapă a acestei rachete pe sol, precum și pe o platformă offshore. În prezent, inginerii SpaceX lucrează la crearea unui vehicul de lansare de clasă grea, care va fi capabil să lanseze încărcături cu o greutate de până la 54,4 tone pe orbita de pământ sau să livreze diverse încărcături de 13,6 tone către Marte.
