Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (program FLRAA)
Iunie a cunoscut o altă realizare pentru duo-ul Sikorsky / Boeing în dezvoltarea noului elicopter SB-1 Defiant de mare viteză. S-ar părea că destul de recent (mașina a efectuat primul său zbor pe 21 martie 2019), a plutit stingher deasupra solului, arătând cu tot aspectul său natura experimentală a dezvoltării. Cu toate acestea, pe 9 iunie anul acesta, la centrul de testare a zborului Sikorsky din West Palm Beach, mașina a accelerat la o viteză de 205 noduri (380 de kilometri pe oră), stabilind un record de viteză absolut pentru sine. Acesta este doar începutul unei călătorii lungi și persistente și noi realizări.
Reamintim că SB-1 Defiant face parte din programul FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), generat, la rândul său, de conceptul Future Vertical Lift (FVL). Acesta din urmă își propune să găsească înlocuitori pentru aproape toate elicopterele armatei americane.
Părțile sale constitutive sunt după cum urmează:
• Avioane JMR-Light sau Future Attack Reconnaissance. Programul este conceput pentru a găsi un înlocuitor pentru elicopterul ușor OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (detalii și stare curentă necunoscute).
• JMR-Avioane de asalt cu rază lungă de acțiune medie sau viitoare. Programul își propune să găsească un înlocuitor pentru UH-60 Black Hawk.
• JMR-Heavy. Programul își propune să găsească un înlocuitor pentru CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Programul este conceput pentru a găsi o mașină, ale cărei capacități ar fi comparabile cu aeronavele de transport C-130J Super Hercules și Airbus A400M.
Elicopterul SB-1 Defiant este unul dintre principalii concurenți pentru victorie în Viitorul Vertical Lift. Și una din două posibile când vine vorba de FLRAA. Conform cerințelor armatei SUA, vehiculul trebuie să transporte douăsprezece parașutiști complet echipați, cu o viteză de croazieră de cel puțin 425 de kilometri pe oră pentru o rază de acțiune de cel puțin 420 de kilometri.
Defiant este aproape de îndeplinirea cerințelor. În același timp, dezvoltatorii înșiși intenționează ca mașina să poată zbura cu o viteză de peste 460 de kilometri pe oră. Demonstratorul este alimentat de două motoare Honeywell T55 și are un aspect recunoscut. La fel ca strămoșul îndepărtat al elicopterului din persoana Sikorsky X2, noul dispozitiv are un rotor principal coaxial și un rotor împingător: apropo, Sikorsky a folosit aceeași schemă pentru elicopterul ușor S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (program FLRAA)
Și, deși relația cu tiltrotorii de la americani nu se dezvoltă în mod tradițional în cel mai bun mod (pasionații de aviație sunt conștienți de dificultățile tehnice și de prețul gigantic al V-22 Osprey), Bell nu se teme de provocările tehnice. Reamintim că promițătorul său tiltrotor Valor a făcut primul său zbor pe 18 decembrie 2017, adică cu doi ani mai devreme decât concurentul său, SB-1 Defiant, a luat-o pe cer.
Nu este surprinzător faptul că aeronava are deja o serie întreagă de realizări la spate. Așadar, pe 16 mai 2018, prototipul a zburat în modul avion: în timpul testelor, dispozitivul a dezvoltat o viteză de 350 de kilometri pe oră. Și în ianuarie 2019, tiltrotorul a accelerat la o viteză de croazieră de 518 kilometri pe oră. În decembrie 2019, Valor a zburat într-un mod complet autonom: piloții erau în cabină, dar nu au interferat cu comenzile. Se presupune că, în viitor, astfel de capabilități vor reduce la minimum riscul pentru echipaj în timpul misiunilor deosebit de periculoase.
Acum este dificil de prezis victoria unuia sau a altui participant la competiție. Evident, fiecare dintre ele are propriile sale argumente pro și contra. Deci, Valor se va putea lăuda cu viteză mai mare, iar alegerea în favoarea SB-1 va reduce riscurile tehnice.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Programul Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), așa cum sa menționat mai sus, este destinat să înlocuiască OH-58 dezafectat și să completeze AH-64. Nu se poate exclude faptul că, în viitor, noutatea va înlocui în general Apache, dar până acum americanii sunt, în general, mulțumiți de elicopterul de atac.
Cel mai îndepărtat în această direcție a fost Sikorsky, care la 22 mai 2015 a ridicat Sikorsky S-97 Raider în cer, construit după o schemă coaxială cu o elice împingătoare în secțiunea coadă. Prezentat pentru prima dată la toamna AUSA (Asociația Armatei Statelor Unite) 2019, Raider-X este o dezvoltare directă. De fapt, avem un S-97 „gras”: diferența de mărime este de aproximativ 30%. Se presupune că dispozitivul va putea atinge viteze de aproximativ 380 de kilometri pe oră, utilizând motorul General Electric T901. Una dintre imaginile de mai sus prezintă Raider-X, care are o armă încorporată și care transportă opt rachete aer-suprafață pe suporturile interne. Amplasarea membrilor echipajului unul lângă altul face ca avionul să fie similar cu OH-58, iar capacitățile de șoc îl apropie de Apache.
Până în prezent, Raider-X nu este în hardware. Dacă Sikorsky nu are probleme grave, atunci compania, în condițiile concursului, va începe testarea prototipului la sfârșitul anului 2022 și, dacă va câștiga, va organiza producția în masă a noii mașini în 2028.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Principala provocare pentru Sikorsky în cadrul FARA nu este aspectul inovator Raider-X și dificultățile tehnice asociate acestuia, ci competitorul direct (și acum singurul) în fața Bell 360 Invictus. Este pertinent să ne amintim că restul concurenților (un proiect de la AVX Aircraft și L3 Technologies, o dezvoltare de către Karem și un concept de elicopter de luptă de la Boeing) au ieșit din competiție în martie anul acesta.
Invictus este un design relativ „conservator”, construit în jurul unui aspect aerodinamic tradițional. Aeronava are, de asemenea, un aranjament în tandem de membri ai echipajului, care a fost dovedit pentru elicoptere de luptă: cum ar fi Mi-28 sau Apache.
Extern, elicopterul Bell 360 Invictus este similar cu programul Comanche închis de mult, dar conceptual există diferențe. Principalul lucru este că o mașină promițătoare nu este un stealth „final”: aspectul său neobișnuit este o consecință a încercării dezvoltatorului de a asigura performanțe maxime de zbor la un cost minim.
Și totuși, chiar dacă proiectul se bazează pe tehnologiile Bell 525 Relentless, aceasta este o mașină fundamental nouă. Adică, nu se poate exclude nimic: în primul rând, că prototipul și cu atât mai mult versiunea de serie nu vor diferi de aspectul prezentat anterior toamna trecută.
Se știe că mașina se va putea lăuda cu un arsenal impresionant: în imaginile prezentate, elicopterul transportă opt rachete aer-suprafață pe o praștie externă și încă patru pe suporturi interne. Putem spune că, în ceea ce privește armele, nu va fi inferior RAH-66 Comanche și, eventual, AH-64 Apache.
Dintre elicopterele prezentate mai sus, doar două vor avea un început în viață: celelalte două vor scădea probabil în uitare. Rețineți, de asemenea, că cele patru vehicule prezentate mai sus sunt departe de toate proiectele elicopterelor de mare viteză ale viitorului pentru forțele armate americane, dar până acum nu știm nimic despre altele, cu excepția poate a unui concept pe mai multe niveluri.
