Intervenție în Coreea
Guvernul coreean, condus de clanul Mina, rudele reginei, a fost foarte speriat de amploarea războiului țărănesc condus de tonhaks. Guvernatorul imperiului chinez din Seul, Yuan Shih-kai, a sugerat ca autoritățile coreene să apeleze la ajutorul trupelor chineze. Imperiul Qing a decis să folosească o răscoală populară pe scară largă pentru a-și consolida poziția în Coreea. La 5 iunie 1894, Seoul a cerut Beijingului să trimită trupe pentru a înăbuși răscoala. Deja pe 9 iunie, debarcarea trupelor chineze a început în porturile coreene. Trimisul chinez la Tokyo a informat guvernul japonez în prealabil. Conform Tratatului chino-japonez din 1885, japonezii aflați într-o astfel de situație aveau și dreptul de a trimite trupe în Coreea.
Șeful guvernului japonez de atunci era Ito Hirobumi. Vestea debarcării chinezilor în Coreea i s-a părut guvernului japonez un pretext convenabil pentru începerea unui război. Problemele interne ar putea fi luminate de un război de succes, de crize. Occidentul nu a reținut Japonia, dimpotrivă, înfrângerea Imperiului Celest a promis foarte mult. Pe 7 iunie, japonezii au informat Beijingul că Japonia va trimite și trupe în Coreea pentru a proteja misiunea diplomatică și supușii săi. Prin urmare, pe 9 iunie, odată cu sosirea primelor unități chineze, marinarii japonezi au aterizat în Incheon. Pe 10 iunie, japonezii se aflau la Seul. O întreagă brigadă a armatei a urmat aterizarea.
Astfel, japonezii au preluat imediat poziții strategice și au câștigat un avantaj față de inamic. Au ocupat capitala coreeană și i-au tăiat pe chinezi de la granița coreeană-chineză în timp ce trupele chineze aterizau la sud de Seul. Guvernele chinez și coreean au pierdut, au început să protesteze împotriva agresiunii japoneze și au cerut suspendarea debarcării trupelor japoneze. Japonezii au acționat rapid și impertinent, fără nicio ceremonie diplomatică. Este adevărat, pentru a liniști publicul din Europa și Statele Unite, Tokyo a spus că protejează Coreea de încălcările chineze. Câteva zile mai târziu, s-a adăugat că trupele japoneze erau necesare pentru a efectua reforme radicale în Coreea.
La 14 iunie 1894, guvernul japonez a decis să propună un program comun Chinei: suprimarea comună a răscoalei tonhak și crearea unei comisii japoneză-chineză pentru a efectua „reforme” - „epurare” a autorităților coreene, restabilirea ordinii în țară și controlează finanțele. Adică Tokyo a oferit Beijingului un protectorat comun asupra Coreei. A fost o provocare. Era evident că chinezii nu vor ceda. La Beijing, Coreea era considerată vasalul lor. Guvernul chinez a respins categoric propunerea Tokyo. Chinezii au spus că răscoala a fost deja suprimată (într-adevăr a început să scadă), așa că ambele puteri trebuie să-și retragă trupele din Coreea, iar Seoul va efectua reforme pe cont propriu.
Japonezii și-au menținut poziția și au spus că, fără reforme, trupele nu vor fi retrase. Diplomații japonezi au provocat în mod deschis China. În China însăși, nu a existat nicio unitate asupra conflictului cu Japonia. Împăratul Guangxu și anturajul său, inclusiv liderul „grupului sudic” al demnitarilor Qing - șeful departamentului fiscal Wen Tong-he, erau gata de război cu Japonia. Liderul „grupului nordic”, demnitarul „afacerilor nordice” Li Hongzhang (era responsabil de o parte semnificativă a politicii externe a Imperiului Celest), credea că imperiul nu era pregătit pentru război. Prințul Manchu Qing și anturajul împărătesei Dowager Cixi (mama adoptivă a împăratului) au fost de acord cu el. Ei și-au bazat toate speranțele în ajutorul puterilor occidentale.
Politica britanică: împarte și cucerește
Calculele lui Li Hongzhang privind intervenția marilor puteri nu au fost în întregime nefondate. Anglia avea interese serioase în China, Coreea și Japonia. Marea Britanie a revendicat o dominație completă în tot Orientul Îndepărtat. Britanicii au controlat o parte semnificativă din „China Pie” și au fost primii în importul de bunuri în Coreea. Anglia a reprezentat aproape jumătate din toate importurile în Japonia. Industria britanică a profitat foarte mult de industrializarea și militarizarea Japoniei. Idealul Londrei în Extremul Orient era alianța japoneză-chineză sub hegemonie britanică. Acest lucru a făcut posibilă înfrângerea concurenților din lumea occidentală însăși și oprirea avansului Rusiei în Orientul Îndepărtat și Asia.
În același timp, britanicii erau gata să facă concesii Japoniei în detrimentul Chinei. Japonia agresivă a fost cel mai promițător instrument de confruntare a rușilor. La mijlocul lunii iunie 1894, Li Hongzhang le-a cerut britanicilor să medieze în conflictul cu Japonia. Apoi s-a oferit să trimită escadrila britanică din Orientul Îndepărtat pe țărmurile japoneze pentru o demonstrație militară-politică. Guvernul britanic a anunțat că este gata să facă o încercare de a-i determina pe japonezi să-și retragă trupele din Coreea. Dar cu condiția ca Beijingul să fie de acord să efectueze reforme în Coreea. În curând, britanicii au anunțat cererea adăugată de japonezi pentru o garanție comună din partea Japoniei și Chinei a integrității Coreei și a egalității drepturilor japonezilor cu chinezii din regatul coreean. Britanicii de facto s-au oferit să fie de acord cu tutela comună a Chinei și Japoniei asupra Coreei. Drept urmare, britanicii au dorit un compromis, dar pe baza concesiunilor unilaterale din partea Chinei. De fapt, Beijingului i sa oferit să cedeze Coreea fără război. Beijingul a declarat că este gata să negocieze, dar mai întâi, ambele părți trebuie să își retragă trupele. Guvernul japonez a refuzat categoric să-și retragă trupele.
Astfel, mediul de politică externă a fost favorabil Imperiului Japonez. Tokyo era încrezător că nicio a treia putere nu se va opune Japoniei. Anglia era pregătită să facă concesii în detrimentul Chinei. La 16 iunie 1894, în mijlocul conflictului sino-japonez, a fost semnat un acord comercial anglo-japonez, care era în mod clar sprijinul Japoniei. De asemenea, britanicii au mustrat Tokyo să excludă Shanghai (important pentru comerțul britanic) din zona de război. SUA, Germania și Franța nu aveau să întreprindă nicio acțiune activă. Rusia, după unele ezitări și neavând forțe serioase în Orientul Îndepărtat, s-a limitat la propunerea Japoniei de a-și retrage trupele din Coreea. Petersburgul nu dorea dominația japoneză în Coreea. Cu toate acestea, pozițiile militare și navale rusești în Orientul Îndepărtat erau slabe. Din cauza lipsei de căi ferate, regiunile din Orientul Îndepărtat au fost îndepărtate de centrul imperiului. În plus, Japonia a fost subestimată la Sankt Petersburg la acea vreme. Aceeași greșeală va fi făcută mai târziu, înainte de începerea războiului ruso-japonez. În guvernul rus, nu era clar cine trebuie temut - Japonia sau China.
Război
La 20 iulie 1894, trimisul japonez la Seul a transmis guvernului coreean un ultimatum, care a cerut retragerea imediată a trupelor chineze din Coreea. Seoul a respectat cererea Tokyo. Dar pentru Japonia, războiul a fost o chestiune decisă și, mai mult, războiul a fost imediat, brusc pentru inamic. Pe 23 iunie, trupele japoneze au arestat palatul regal din Seul și au dispersat guvernul. Garnizoana coreeană din Seul a fost dezarmată. Japonezii au format un nou guvern care urma să efectueze reforme radicale.
Astfel, Japonia a câștigat controlul asupra Coreei. Japonezii au suprimat răscoala populară. Noul guvern marionet al Coreei a rupt relațiile vasale cu Imperiul Qing. În august, Seoul a încheiat un acord cu Tokyo, conform căruia Coreea s-a angajat să reformeze, „urmând recomandările guvernului japonez”. Japonezii au câștigat dreptul de a construi două căi ferate care leagă Busan și Incheon de Seul. Japonezii au primit și alte beneficii.
La 25 iulie 1894, Japonia, fără a declara război, a început operațiuni militare împotriva imperiului Qing: la intrarea în Golful Asan lângă Insula Phundo, un escadron japonez (trei crucișătoare blindate de gradul 2) a atacat brusc un detașament chinez (doi învechiți) crucișătoare și un transport). Japonezii au distrus un crucișător chinez și l-au deteriorat grav pe cel de-al doilea (a reușit să scape). Chinezii au pierdut câteva zeci de oameni uciși și răniți (pierderile japoneze sunt necunoscute). După aceea, escadrila japoneză a scufundat un transport închiriat - vaporul britanic Gaosheng cu două batalioane de infanterie chineză (aproximativ 1.100 de oameni). Japonezii au împușcat nava și soldații chinezi care fugeau în apă și pe bărci. Au crescut doar câțiva britanici din apă. Încă aproximativ 300 de persoane au scăpat înotând pe insulă. Aproximativ 800 de persoane au murit. De asemenea, japonezii au capturat nava de mesagerie chineză Caojiang, care s-a apropiat de zona de luptă.
A fost o lovitură grea pentru China: două nave de război, două batalioane cu artilerie. Un atac fără declarație de război (caz fără precedent în această epocă), scufundarea unui transport neutru, exterminarea sălbatică a celor aflați în dificultate, au stârnit indignarea comunității mondiale. Dar japonezii au scăpat cu el. Anglia a iertat chiar Japonia pentru scufundarea unei nave sub pavilionul ei.
Declarația oficială de război a urmat la 1 august 1894. Japonia a lovit fără avertisment și a luat inițiativa strategică în mișcare. În primul rând, japonezii au învins grupul chinez de forțe la sud de Seul, care a fost debarcat în Coreea pentru a lupta împotriva tonhaks-urilor. Apoi, la mijlocul lunii septembrie 1894, prima armată japoneză Yamagata a învins armata nordică Qing din zona Pyongyang.
Rezultatul luptei pe mare a fost decis de bătălia de la gura râului Yalu. La 17 septembrie 1894, aici, la sud de gura râului Yalu, Flota Beiyang sub comanda Ding Zhuchang și escadrila comună japoneză a viceamiralului Ito Sukeyuki s-au întâlnit într-o luptă acerbă. Bătălia navală a durat cinci ore și s-a încheiat din cauza lipsei de obuze de ambele părți. Japonezii s-au retras, dar victoria strategică a fost a lor. Au reparat rapid navele avariate și au câștigat dominația pe mare. Pentru Japonia, acest lucru a fost de o importanță decisivă, deoarece furniza armata pe mare. Escadronul chinez Beiyang a pierdut cinci crucișătoare, iar restul navelor au avut nevoie de reparații majore. Flota subțiată Beiyang s-a dus la Weihaiwei și s-a refugiat acolo, neîndrăznind să depășească Golful Bohai. Guvernul chinez, șocat de pierderea navelor și temându-se de alte pierderi, a interzis flotei să meargă pe mare. Acum flota chineză nu-și putea susține cetățile de coastă de pe mare. Astfel, japonezii au câștigat dominația în Marea Galbenă și au asigurat transferul de noi divizii în Coreea și nord-estul Chinei și victoria în campania terestră. De fapt, japonezii vor sfărâma în curând Rusia în conformitate cu aceeași schemă.
În octombrie, japonezii au trecut râul Yalu și au invadat provincia Mukden. Comandamentul japonez, fără a-și irosi forțele într-o ofensivă frontală împotriva trupelor chineze la vest de Yalu, a întreprins o grabă strategică pentru a ocoli inamicul. Pe 24 octombrie, japonezii au început să debarce trupe ale Armatei a 2-a Oyama în Peninsula Liaodong. O lună mai târziu, armata japoneză a capturat principala bază a Flotei de Nord a Chinei - Port Arthur (Lushun), care a fost lipsită de sprijinul flotei sale. Aici japonezii au capturat trofee uriașe. Pe 13 decembrie, japonezii au ocupat Haichen. Mai mult, trupele japoneze ar putea lovi spre nord - spre Liaoyang, Mukden sau Jingzhou și mai departe în direcția Peking. Cu toate acestea, rata japoneză s-a limitat la ocuparea de poziții în sudul Manchuriei și a transferat trupele Armatei a II-a la Shandong pentru capturarea Weihaiwei. De la mare, cetatea chineză a fost blocată de escadrila viceamiralului Ito. Aici japonezii s-au confruntat cu o rezistență încăpățânată. Weihaiwei a căzut la mijlocul lunii februarie 1895.
A fost un dezastru. China și-a pierdut flota și două baze navale: Port Arthur și Weihaiwei, care au dominat abordările maritime către provincia capitala Zhili și au fost considerate „cheile porților maritime”. La sfârșitul lunii februarie - martie 1895, armata nordică, considerată cea mai bună parte a forțelor terestre ale imperiului, a fost înfrântă. Elita chineză a fost împărțită. O parte din elita chineză credea că războiul nu era deloc treaba lor, ceea ce slăbea puterea militară a imperiului Qing. Speranțele că „Occidentul va ajuta” s-au prăbușit. La fel ca speranțele unei părți din anturajul împăratului pentru puterea armatei și a marinei chineze. Războiul a arătat superioritatea morală, militară, tehnică și industrială completă a noii Japonii asupra imperiului chinez degradat.
