Pe 10 septembrie, secretarul britanic al apărării F. Hammond, în cadrul expoziției DSEI-2013 de arme și echipamente militare, a anunțat semnarea unui contract pentru furnizarea de sisteme de rachete antiaeriene Sea Ceptor către marină. În următorii câțiva ani, marina britanică va primi complexe și rachete în valoare totală de 250 de milioane de lire sterline (aproximativ 390 de milioane de dolari). Noile sisteme de apărare antiaeriană vor fi utilizate pe fregatele de tip 23 aflate în funcțiune în prezent și pe promițătoarele fregate de tip 26. Complexul Sea Ceptor va înlocui ultimele modificări ale sistemului de apărare antiaeriană Sea Wolf.
Sistemul de rachete antiaeriene Sea Ceptor a fost dezvoltat de MBDA în cooperare cu BAE Systems, EADS și Finmeccanica. Este un sistem de apărare aerian la bord creat în cadrul proiectului FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Complexul navei ar trebui să fie înarmat cu rachete CAMM (M) (rachetă modulară anti-aer comună (maritimă) - „Rachetă antiaeriană modulară unică, mare”), creată și în timpul proiectului FLAADS. În plus față de versiunea navală a sistemului de apărare antiaeriană FLAADS, există proiecte pentru versiunea terestră cu rachetă CAMM (L) și modificarea aer-aer CAMM (A) pentru forța aeriană.
Proiectul FLAADS a început la mijlocul ultimului deceniu. Scopul său a fost crearea unui sistem promițător de rachete antiaeriene cu rază scurtă și medie de acțiune, adecvat pentru utilizarea în forțele terestre și în marină. În plus, aspectul hotărât al unei rachete antiaeriene promițătoare a făcut posibilă începerea creării unei a treia versiuni de muniție destinată armării avioanelor de vânătoare. Dezvoltarea complexului antiaerian și a rachetei pentru acesta a fost realizată în două etape.
În timpul primului MBDA și al companiilor participante la proiect, împreună cu organizațiile științifice ale Departamentului Britanic al Apărării, au elaborat tehnologii și au rezolvat principalele probleme legate de apariția rachetei. În prima etapă de dezvoltare, s-au ocupat de sistemele de lansare verticală de la un lansator de silozuri în conformitate cu conceptul SVL (Soft Vertical Launch); un cap de acționare radar relativ simplu, ieftin, dar eficient; sisteme de detectare și control, precum și o serie de alte probleme tehnice și conceptuale.
A doua fază a proiectului a început în 2008. Scopul său a fost să găsească soluțiile tehnice găsite și să testeze diferite sisteme. Din 2008 până în 2011, personalul MBDA a efectuat mai multe teste folosind sistemul SVL. Ultimul test „soft start” a avut loc în mai 2011. Această lansare de test a unui simulator de greutate al unei rachete de luptă a finalizat a doua etapă a dezvoltării unui promițător sistem de apărare antiaeriană. În viitor, toate lucrările la proiectul FLAADS au fost realizate în direcția îmbunătățirii echipamentelor radio-electronice ale platformelor de rachete și purtătoare.
Următoarea etapă din istoria proiectului FLAADS a fost contractul semnat în ianuarie 2012. În conformitate cu acest document, MBDA și întreprinderile conexe au primit 483 de milioane de lire sterline (aproximativ 770 de milioane de dolari) pentru finalizarea dezvoltării sistemului de rachete antiaeriene FLAADS în versiunea pentru navele forțelor navale. SAM cu rachetă CAMM (M) a fost numit Sea Ceptor. Versiunea navală a complexului a fost planificată să fie adoptată mai întâi. Complexele antiaeriene pentru forțele terestre și rachetele pentru forțele aeriene vor intra în producție la câțiva ani după acesta.
Caracteristicile exacte ale complexului Sea Ceptor și ale rachetei CAMM (M) nu au fost încă anunțate. Deci, întrebările mari sunt ridicate de distanța maximă de distrugere a țintei. Unele surse indică faptul că racheta poate atinge ținte la distanțe de până la 25 de kilometri. În același timp, există informații potrivit cărora o navă cu un sistem de apărare antiaeriană Sea Ceptor poate apăra o suprafață de aproximativ 500 de metri pătrați. km. Un calcul simplu arată că, în acest caz, raza se dovedește a fi aproximativ jumătate din cei 25 de kilometri declarați.
Racheta CAMM (M) are o lungime de 3 picioare (3,2 metri), un diametru de 166 mm, cu excepția aripioarelor și cântărește aproximativ 200 de kilograme. Muniția este echipată cu o coadă pliabilă, formată din patru stabilizatori în secțiunea cozii. Potrivit rapoartelor, racheta, folosind un motor cu propulsie solidă, este capabilă să accelereze în zbor la o viteză de aproximativ 1020 metri pe secundă. Acest lucru va permite munițiilor ghidate să intercepte diverse avioane și rachete anti-nave. Racheta va fi ghidată către țintă folosind un cap activ de radare. Există, de asemenea, un canal de comunicație bidirecțional cu complexul antiaerian. Focosul rachetei cu fragmentare puternică.
Dimensiunile relativ mici ale noilor rachete vor face posibilă utilizarea spațiului disponibil pe nave cu o eficiență mai mare. De exemplu, un container cu patru rachete CAMM (M) poate fi încărcat într-o celulă a lansatorului vertical Mk41, proiectat american. Cu toate acestea, marina britanică nu va profita imediat de această oportunitate. Pe fregatele de tip 23, lansatoarele de rachete Sea Wolf vor fi înlocuite de unitățile Sea Ceptor fără a modifica numărul de rachete transportate. Astfel, sarcina de muniție a rachetelor antiaeriene cu rază scurtă de acțiune pentru navele de tip 23 va rămâne aceeași. Pe navele noului proiect de tip 26, numărul de rachete antiaeriene va fi diferit, deoarece va fi determinat luând în considerare nevoile flotei.
Pe 10 septembrie au avut loc noi teste ale rachetei CAMM (M). În această zi, specialiștii britanici de la MBDA, împreună cu colegii de la compania americană Lockheed Martin, au efectuat teste comune ale unei rachete pentru complexul antiaerian Sea Ceptor. În conformitate cu un acord din mai anul acesta, cele două companii au finalizat lucrări majore privind integrarea rachetelor Sea Ceptor și a lansatorului vertical Mk41. Se pare că s-au efectuat o serie de lansări de succes. Se așteaptă ca utilizarea rachetelor CAMM (M) cu lansatoare fabricate în America să ofere complexului Sea Ceptor mari perspective de export.
Primele sisteme de rachete sol-aer Sea Ceptor vor intra în funcțiune cu marina britanică în 2016. În primii ani, Ministerul Apărării și compania MBDA vor studia caracteristicile utilizării rachetelor și a mijloacelor tehnice ale complexului. În același timp, în cadrul programului FLAADS, se va realiza dezvoltarea altor două versiuni ale sistemului de apărare antiaeriană. Prima, conform planurilor actuale, ar trebui să apară versiunea terestră a complexului antiaerian.
Versiunea FLAADS pentru forțele terestre (prin analogie cu versiunea de la bord este uneori denumită Ceptor) va apărea nu mai devreme de 2020 și va înlocui sistemele de apărare aeriană Rapier utilizate în prezent. Modulul de luptă al sistemului de apărare aeriană terestru va fi un container cu rachete și o parte din echipamentul necesar. Se așteaptă ca acest lucru să ofere apărare aeriană atât pentru obiectele staționare, cât și pentru trupele aflate în marș, instalând containerul în locul potrivit sau transportându-l pe un vehicul adecvat. Aspectul final al complexului antiaerian pentru armată nu a fost încă pe deplin determinat și se poate schimba semnificativ până în 2020.
Se știe puțin despre proiectul de rachete CAMM (A) pentru Forțele Aeriene. MBDA a anunțat că o rachetă antiaeriană promițătoare va fi utilizată pe avioanele care utilizează în prezent muniție ASRAAM. Cea mai vizibilă diferență între racheta aeronavei și versiunile maritime și terestre ale CAMM vor fi avioanele fixe rigid. Operarea pe avioane permite să nu se reducă dimensiunile la minimum, datorită cărora va fi posibil să se reducă ușor greutatea rachetei datorită mecanismelor de desfășurare a stabilizatorilor. Caracteristicile CAMM (A) sunt de așteptat să fie la egalitate cu alte rachete din familie. Nu există informații exacte cu privire la arhitectura sistemelor de ghidare. Probabil că acesta va fi un echipament ușor modificat al rachetei existente a complexului Sea Ceptor.
Având în vedere termenul preconizat pentru punerea în funcțiune, proiectele de rachete pentru forțele terestre și aviația sunt încă în stadiul de proiectare. Racheta pentru complexul antiaerian al navei Sea Ceptor este deja testată, dar utilizarea sa practică va începe doar în câțiva ani. Pentru anii rămași până la sfârșitul deceniului, angajații MBDA vor trebui să lucreze activ: la începutul anilor '20, este planificată nu numai adoptarea sistemului de apărare aeriană terestră Ceptor, ci și începerea operării primelor nave ale Tipul proiectului 26.
