Prima jumătate a secolului XX a fost vremea visătorilor. În acest moment, oamenii visau la polii nordici și sudici, credeau în comunism și fugeau cu proiecte complet nebunești. Construirea de clădiri cu o sută de etaje, o navă pentru 2.500 de pasageri, tancuri cu greutatea de 1.500 de tone, un portavion și dezvoltarea de nave spațiale - toți acești oameni au visat. Specificitatea vremii era de așa natură încât visătorii se regăseau cu ușurință printre reprezentanții marilor afaceri și ai guvernului. Drept urmare, unii dintre ei au căutat finanțare de la alții și și-au implementat proiectele. Așa s-au născut Empire State Building, Titanic, avionul Ilya Muromets, tancul Țarului și alte proiecte care au încurcat imaginația.
În această poveste a visătorilor, s-a păstrat și numele vehiculului de teren Snow Cruiser, care a fost proiectat și construit de americanul Thomas Poulter. În 1934, Thomas a participat la expediția din Antarctica, care i-ar fi putut costa viața liderului său, amiralul Byrd. Apoi, Thomas Poulter abia la a treia încercare a reușit să se îndrepte spre amiralul blocat de un viscol pe tractoarele cu șenile și să-l salveze. Atunci a luat foc cu ideea de a crea un transport specializat pentru Antarctica. În anii 1930, Poulter a servit ca director de cercetare la Illinois Institute of Technology Research Foundation din Chicago. În acest post, el a reușit să-l convingă pe directorul acestui fond de fezabilitatea noului său proiect. Drept urmare, timp de doi ani, echipa organizației a lucrat la crearea crucișătorului de zăpadă din Antarctica, așa cum l-a numit însuși Thomas Poulter.
Dacă nu luăm în considerare temperatura scăzută a aerului, învelișul complex de zăpadă și lipsa de oxigen, principalul pericol în timpul călătoriilor în Antarctica îl constituie fisurile din învelișul de gheață al continentului, care de foarte multe ori s-au dovedit a fi invizibile sub un strat de firn sau zăpadă și din acest motiv au fost deosebit de groaznice pentru cercetători. Poulter s-a angajat să rezolve această problemă cu o „plonjare de cavalerie”: a fost suficient să proiectezi o mașină atât de lungă, iar surplomburile atât de mari încât nasul ei a depășit fisura până când roata din față a intrat în ea. „Cruiserul cu zăpadă” trebuia să se deplaseze pe patru roți. Nu se știe din ce motiv Thomas Poulter a decis să opteze pentru această schemă specială. Cel mai probabil, el a considerat că sistemul de propulsie urmărit este redundant și foarte vorac.
Aspectul Snow Cruiser
Cele patru roți ale vehiculului de teren au fost deplasate spre centrul caroseriei - baza sa era egală cu aproximativ jumătate din lungimea totală a vehiculului. Anvelopele aveau diametrul de 120 "(puțin peste 3 metri) și lățimea de 33" și erau fabricate de Goodyear din cauciuc rezistent la îngheț cu 12 straturi. În fața punții față a vehiculului de teren, au fost instalate două motoare diesel Cummins cu șase cilindri, cu un volum de 11 litri și o capacitate de 150 CP. fiecare. Aceste motorine au alimentat două generatoare electrice, care au alimentat 4 motoare electrice General Electric de 75 CP. fiecare. Motoarele electrice au fost instalate fiecare în propriul hub, în timp ce în butucii de doi metri era mai mult decât suficient spațiu pentru acestea. Astfel, vehiculul pentru toate terenurile, creat la sfârșitul anilor 30 ai secolului trecut, era un hibrid diesel-electric. În prezent, autobasculantele miniere sunt produse în conformitate cu această schemă.
Suspensia vehiculului de teren a fost, de asemenea, neobișnuită. Avea o gardă la sol reglabilă. Mai exact, roțile mașinii ar putea fi trase în arcade cu 1, 2 metri. Datorită acestei soluții, în primul rând, a fost posibilă încălzirea cauciucului și curățarea acestuia de gheața înghețată (gazele de evacuare fierbinți de la motoarele diesel au fost furnizate la pasajele roților) și, în al doilea rând, în acest fel, vehiculul pentru toate terenurile a trebuit să depășească fisurile în gheață. Mai întâi, Snow Cruiser a trebuit să ajungă la marginea opusă a fisurii cu consolă din față, apoi să tragă roțile din față în corp și, „canotând” numai cu roțile din spate, să împingă puntea față către țărm. După aceea, roțile din față s-au coborât, iar clădirea, dimpotrivă, a fost trasă în corp. Acum puntea față trebuia să scoată vehiculul pentru toate terenurile. Sa prevăzut ca această procedură să poată fi realizată în 20 de etape (toate acțiunile ar trebui să fie efectuate manual), iar timpul pentru implementarea acesteia să fie de 1,5 ore. Printre altele, toate cele patru roți ale vehiculului de teren au fost făcute ușor de manevrat - puteți încerca să vă întoarceți „pe un plasture” sau să vă mișcați lateral.
Mașina sa dovedit a fi destul de masivă. Corpul vehiculului de teren a avut o lungime de 17 metri și un fund de schi, înălțimea a fost de la 3, 7 până la 5 metri (în funcție de joc), iar lățimea a fost de 6, 06 metri. Prin crăpăturile din gheață, a căror lățime nu depășea 4,5 metri, cu care ghețarul Antarcticii abundă, vehiculul pentru toate terenurile a trebuit să „se târască”, inclusiv datorită formei fundului său, trebuia, de asemenea, să depășește zonele firn (gheață granulară).
În interiorul corpului "Snow Cruiser" era suficient spațiu nu numai pentru a găzdui o cameră de control cu trei persoane (mutată în sus), o sală de mașini, rezervoare de combustibil pentru 9463 litri de motorină, dar și pentru o cameră cu fotolii, un dormitor cu cinci paturi, o bucătărie cu chiuvetă și aragaz pentru 4 arzătoare, un atelier cu echipamente de sudură și o cameră specială pentru dezvoltarea fotografiilor. În plus, vehiculul pentru toate terenurile avea propriul depozit de echipamente și provizii și două roți de rezervă, care erau așezate într-un compartiment special al mașinii în consola spate.
Dar asta nu este tot. Pe acoperișul vehiculului de teren, urma să fie amplasat un mic avion biplan, care în acei ani ar fi putut juca rolul unui navigator GPS pentru Snow Cruiser. Tot pe acoperișul vehiculului de teren, urmau să fie depozitate 4 mii de litri de combustibil pentru aeronavă. Pentru a coborî avionul și a-l ridica la bord, precum și pentru a înlocui roțile, vehiculul de teren a avut trolii speciale care au fost extinse de pe acoperiș.
Drumul spre Antarctica
În 1939, Thomas Poulter și-a prezentat Snow Cruiser-ul în Congresul SUA, atât de mult încât a putut chiar să „scânteie” senatorii cu ideea sa. Congresanții au fost de acord să finanțeze o expediție pentru livrarea vehiculului pentru toate terenurile în Antarctica. Iar fondurile pentru construcția „crucișătorului”, de aproape 150 de mii de dolari (o sumă foarte serioasă la acea vreme), Poulter a putut să încaseze de la unii investitori privați. După ce a primit aprobarea Congresului american, expediția a fost programată pentru 15 noiembrie 1939 - primăvara Antarcticii. În același timp, era deja 8 august în curte. Vehiculul unic pentru toate terenurile a trebuit să fie construit și livrat navei în doar 11 săptămâni. Istoria este tăcută dacă angajații Pullman și-au părăsit slujbele și cât timp au dormit, dar Snow Cruiser a fost gata în decurs de o lună și jumătate.
La 24 octombrie 1939, vehiculul pentru toate terenurile a fost pornit pentru prima dată, iar în aceeași zi „crucișătorul” a pornit singur de la Chicago către portul militar din Boston, unde nava North Star aștepta expedierea. Dimensiunile vehiculului pentru toate terenurile au făcut cu adevărat posibil să-l numim „Snow Cruiser”; se înălța deasupra mulțimii de privitori din jurul său, ca un portavion în port peste alte nave. Pictat în roșu aprins, pentru a fi mai vizibil în întinderile înzăpezite din Antarctica, a trebuit să parcurgă 1700 km.
Viteza maximă a vehiculului de teren, care a fost însoțită de mașini de poliție, a fost de 48 km / h, destul de demnă pentru acei ani. Cu toate acestea, în unele viraje într-un singur pas, vehiculul pentru toate terenurile pur și simplu nu se potrivea și nu toate podurile au reușit să reziste la greutatea sa - 34 de tone. Prin urmare, o parte a podurilor, mașina a condus pur și simplu în jurul "fundului", angajată simultan în forțarea râurilor mici. În timpul uneia dintre aceste teste, vehiculul pentru toate terenurile a deteriorat servodirecția, din acest motiv, mașina a petrecut 3 zile sub pod în timp ce se desfășurau reparațiile. În general, când circula pe autostradă, vehiculul pentru toate terenurile și-a arătat cea mai bună parte. Pe off-road, inclusiv cu nisip slab, mașina a mers, de asemenea, destul de încrezătoare.
Este demn de remarcat faptul că nu au încercat să testeze crucișătorul în condiții grave de off-road, deoarece sarcina principală a fost să ajungă la port până la ora stabilită. Dacă Poulter și ideea lui ar fi întârziat la încărcarea navei, ar fi plecat la navigație fără el. Dar drumul spre Boston a fost finalizat în cele din urmă cu succes și pe 12 noiembrie, cu 3 zile înainte de plecarea navei, Snow Cruiser a ajuns în portul militar din Boston. Pentru a plasa vehiculul all-terrain gigant pe puntea navei (peste punte), partea din spate a mașinii (capacul anvelopei de rezervă) a fost îndepărtată. În același timp, Thomas Poluter însuși a condus pe puntea navei de-a lungul scării. La 15 noiembrie 1939, așa cum era planificat anterior, nava a navigat spre țărmurile Antarcticii.
Eșecul proiectului
În acest moment al întregii povești s-a putut pune capăt, deoarece călătoriile pe drumurile americane și întinderile înzăpezite din Antarctica s-au dovedit a fi incomparabile și s-au încheiat cu eșecul proiectului visătorului american Thomas Poulter. La 11 ianuarie 1940, nava a aterizat pe coasta Antarcticii în Golful Balenelor. Conform planului de traseu, care a fost elaborat de Thomas Poulter pentru Congresul SUA, „Snow Cruiser” trebuia să traverseze Antarctica de două ori într-un mod încrucișat, în timp ce călătorea în jurul întregii linii de coastă și vizita Polul de două ori. În același timp, alimentarea cu combustibil ar fi trebuit să fie suficientă pentru 8000 km de cale. Pentru a coborî vehiculul de teren pe teren, a fost construită o rampă specială din lemn. În timpul coborârii vehiculului de pe navă, una dintre roți a spart podeaua din lemn, dar Poulter a reușit să apese pedala de gaz la timp și Snow Cruiser a alunecat cu succes în zăpadă, evitând consecințe catastrofale.
Adevăratul dezastru a urmat aproape imediat. S-a dovedit că Snow Cruiser nu este conceput pentru a conduce pe suprafețe înzăpezite! Vehiculul de teren de 34 de tone pe patru roți absolut netede s-a așezat imediat pe fund. Roțile mașinii s-au aruncat pur și simplu în zăpadă un metru și s-au întors neputincioase, neputând deplasa vehiculul pentru toate terenurile. În încercarea de a îmbunătăți cumva situația, echipa a atașat roțile de rezervă ale vehiculului pentru toate terenurile pe cele din față, mărind astfel lățimea acestora de 2 ori și, de asemenea, a pus roțile din spate ale mașinii în lanțuri. După aceea, vehiculul pentru toate terenurile a reușit cel puțin cumva să se deplaseze înainte și înapoi. După mai multe încercări zadarnice, Poulter a constatat că atunci când vehiculul pentru toate terenurile face marșarier, acesta se comportă mult mai încrezător, afectând distribuția „curbată” a masei de-a lungul axelor mașinii.
Drept rezultat, echipa lui Thomas Poulter a pornit într-o călătorie inversă asupra vastității Antarcticii. Pe lângă faptul că roțile vehiculului pentru toate terenurile fără bandă de rulare derapau constant, au apărut și alte probleme. De exemplu, surplomburile gigantice, care erau bune pentru tractoarele de aerodrom, s-au dovedit a fi doar o piedică în condițiile unui continent înzăpezit - orice rupere mai mult sau mai puțin vizibilă a suprafeței vehiculului de teren nu a putut fi depășită nici în cea mai înaltă poziția suspensiei sale, sprijinindu-se de grosimea zăpezii cu nasul sau coada. Printre altele, motoarele „Snow Cruiser”, în ciuda temperaturii aerului în zeci de grade sub zero, s-au supraîncălzit constant. După 14 zile de chin, visătorul american și-a abandonat pur și simplu ideea în zăpezile din Antarctica, luându-și la revedere de la visul său de a călători pe întregul continent și a plecat în Statele Unite. În acel moment, „Snow Cruiser” a reușit să depășească doar 148 de km de deșert înzăpezit.
Restul echipajului vehiculului de teren a rămas să locuiască în mașină ca personal științific al stației polare. Snow Cruiser s-a dovedit a fi un SUV foarte mediocru, dar o casă foarte frumoasă în Antarctica. Sistemul de încălzire din cabina sa a fost bine gândit. Gazele de eșapament ale motorului diesel și lichidul de răcire circulate în canale speciale, asigurând aproape temperatura camerei în interiorul „crucișătorului”, au topit și zăpada într-un cazan special. Stocul de alimente și combustibil din mașină a fost suficient pentru un an întreg de viață a bateriei. Echipajul vehiculului de teren a acoperit mașina cu scuturi din lemn, care au transformat-o în cele din urmă într-o casă și au început să efectueze cercetări științifice - efectuarea de experimente seismologice, măsurarea fundalului radiației etc. Câteva luni mai târziu, chiar înainte de debutul iernii din Antarctica, „Snow Cruiser” a fost în cele din urmă abandonat de oameni.
Data viitoare când exploratorii polari au intrat în mașină la sfârșitul anului 1940. După examinarea vehiculului de teren, au ajuns la concluzia că este într-o stare absolut funcțională - este necesar doar să ungeți mecanismele și să pompați roțile. Cu toate acestea, în ajunul intrării Statelor Unite în al doilea război mondial, dezvoltarea Antarcticii nu mai era o prioritate.
Data viitoare când mașina a fost descoperită în 1958. Acest lucru a fost făcut de o expediție internațională, care a constatat că peste 18 ani, vehiculul pentru toate terenurile a fost acoperit cu câțiva metri de zăpadă. Locația "Snow Cruiser" a dat un stâlp înalt de bambus care ieșea deasupra suprafeței, care anterior a fost instalat cu prudență de echipajul său. Măsurând înălțimea zăpezii de la roți, exploratorii polari au reușit să înțeleagă cât precipitații au căzut într-o anumită perioadă de timp. De atunci, acest vehicul de teren nu a mai fost văzut niciodată. Conform unei versiuni, era complet acoperită de zăpadă. Potrivit unei alte versiuni, el a ajuns într-unul dintre aisbergurile uriașe care plutesc anual de pe platforma de gheață din Antarctica, după care s-au înecat undeva în apele Oceanului Mondial situat la nord.
