La 28 ianuarie 1820 oamenii de pe scândurile „Vostok” și „Mirny” au văzut prima dată coasta Antarcticii
După înconjurarea lumii de către celebrul explorator englez James Cook, problema existenței „necunoscutului continent sudic” - Terra Australia incognita - a fost considerată nu doar închisă, ci indecentă. Cook, care a pornit în călătorie ca un susținător înflăcărat al existenței continentului la sud de paralela 50, s-a întors din acesta ca un oponent înflăcărat al acestei idei. Și pe baza cercetărilor și concluziilor sale, oamenii de știință britanici și francezi au decis că nu există continente în zona Polului Sud și nu pot fi.
Cu toate acestea, multe fenomene erau destul de clare din contră. În plus, oricât de mare ar fi autoritatea lui Cook, dar la începutul secolului al XIX-lea a fost deja supus unor critici serioase. Și nu este nimic surprinzător în faptul că marinarii ruși, pentru care această perioadă a fost momentul să intre în imensitatea Oceanului Mondial, și-au propus să exploreze mările polare sudice. Activele flotei rusești includeau deja prima expediție din istoria sa, Ivan Kruzenshtern și Yuri Lisyansky, întreprinsă în 1803-1806, și călătoria lui Vasily Golovnin în întreaga lume pe sloopul „Diana” în 1807- 1809, și călătoria în jurul lumii a lui Otto Kotzebue pe brigada „Rurik”, care se întinde din 1815 până în 1818. Și toate rezultatele acestor călătorii au sugerat că continentul polar sudic ar trebui să existe.
Pentru a demonstra această ipoteză, a fost necesară o expediție separată, a cărei sarcină ar fi extrem de îngustă și ar fi redusă la căutarea continentului sudic. Exact așa și-a formulat ideea comandantul primei expediții rusești din întreaga lume, Ivan Kruzenshtern, care la 31 martie 1819 a trimis o scrisoare marchizului Ivan de Traversa, ministrul naval al Rusiei, despre necesitatea studiază apele polare. Kruzenshtern a propus să organizeze două expediții simultan - către polul nord și sud și să includă două nave în fiecare. În consecință, aceste perechi au fost denumite „Divizia de Sud” și „Divizia de Nord”. La propunerea lui Krusenstern, comandantul Diviziei de Sud era căpitanul de rangul II Thaddeus Bellingshausen, pe care creierul expediției îl cunoștea bine ca subordonat în prima sa călătorie în jurul lumii. Sub comanda directă a lui Bellingshausen, sloopul construit britanic Vostok a fost transferat, iar comandantul celei de-a doua nave, sloopul Mirny, construit după proiectul inginerilor ruși Kolodkin și Kurepanov, a fost locotenentul Mihail Lazarev. Este demn de remarcat faptul că fratele său mai mic, Alexei Lazarev, a intrat în curând și într-o campanie polară: ca locotenent pe șlopul Blagonamerenny din Divizia de Nord.
Balanțele „Diviziei de Sud”, ale căror echipaje erau complet echipate cu voluntari - și trebuie remarcat faptul că nu au lipsit cei dispuși, ci mai degrabă opusul! - au plecat în călătoria lor istorică de la Kronstadt la 16 iulie 1819. În documentele expediției, scopul acesteia a fost formulat pe scurt și destul de vag: descoperiri „în apropierea posibilă a Polului Antarctic”. Această neclaritate avea propriul său sens: niciun singur om de știință din acea vreme nu s-ar fi angajat să prezică rezultatele cercetărilor și, sub „posibila apropiere”, toate apele sudice atât ale Pacificului și Atlanticului, cât și ale oceanelor indiene - ape care interesau Flota rusă ca zonă de posibilă expansiune - a fost ascunsă.
Prima oprire din lunga călătorie a „Diviziei de Sud” a fost Portsmouth-ul englezesc, unde navele au întârziat o lună, achiziționând echipamentele și aprovizionările necesare. De pe coasta Marii Britanii, „Vostok” și „Mirny” s-au îndreptat spre Brazilia, făcând o scurtă oprire pe insula Tenerife, ajungând apoi la Rio de Janeiro. Această cale era deja familiară marinarilor ruși din călătoriile lor anterioare în jurul lumii. Dar, după Brazilia, pe măsură ce balustradele coborau din ce în ce mai spre sud, au început zone complet noi.
La 27 ianuarie (stil nou), 1820, șalopele rusești au traversat Cercul Arctic de Sud pentru prima dată în istoria flotei rusești. Iar a doua zi „Vostok” și „Mirny” s-au apropiat de bariera de gheață a continentului antarctic. În jurnalul său de expediție, comandantul „Diviziei de Sud” a descris acest eveniment după cum urmează: „Continuându-ne drumul spre sud, la prânz la latitudinea 9 ° 21'28” și longitudinea 2 ° 14'50”ne-am întâlnit cu gheața care ni s-a arătat prin zăpada care cade sub formă de nori albi”. Și comandantul șalopului Mirny, locotenentul Mihail Lazarev, mai târziu într-o scrisoare către prietenul său și colegul său de clasă din Corpul Marinei Alexei Șestakov, a găsit cuvinte mai emoționante: „Pe 16 ianuarie am ajuns la latitudinea 69 ° 23 'S, unde ne-am întâlnit cu greu gheață de înălțime extremă și, într-o seară frumoasă, uitându-se la salinga, s-a întins atât cât a putut ajunge doar la vedere … De aici ne-am continuat drumul spre est, încercând cu orice ocazie spre sud, dar ne-am întâlnit întotdeauna cu gheața continent, care nu atinge 70 ° … În sfârșit, acea mamă din sud a deschis țara pe care o căutau de atâta timp și existența căreia filozofii așezați în birourile lor au considerat că este necesară pentru echilibrul globului."
Dar marinarii ruși nu s-au limitat doar la o primă cunoștință cu noul continent. Continuând să se deplaseze spre est și fără a renunța la încercările de a se deplasa din nou și din nou spre sud, de fiecare dată au dat peste „gheață tare”, asigurându-se că au de-a face cu coasta continentală și nu cu insulele. În cele din urmă, la începutul lunii februarie, navele au virat spre nord și au ajuns în curând la Sydney, Australia. După ce au alimentat aprovizionarea și au corectat golurile și șireturile, în luna mai au ieșit în apele tropicale ale Oceanului Pacific timp de trei luni, iar apoi, după ce s-au întors scurt la Sydney, pe 31 octombrie s-au mutat din nou spre noul teren descoperit. Fără a-și abandona încercările de a avansa cât mai departe spre sud, „Vostok” și „Mirny” au ocolit în cele din urmă Antarctica, dovedind în cele din urmă nu numai existența unui nou continent, ci și faptul că, contrar ideilor unor geografi, nu conectați în orice mod cu America de Sud. În timpul celei de-a doua faze a călătoriei antarctice, au fost descoperite insula Petru I (22 ianuarie 1821) și Țara Alexandru I (29 ianuarie 1821), cea mai mare insulă antarctică.
Descoperitorii Antarcticii s-au întors acasă în Marea Baltică la 5 august 1821. În acea zi, șalopele Vostok și Mirny au intrat pe rada Kronstadt și au ancorat curând în aceleași locuri din care cântăreau acum 751 de zile. Astern, aveau 49.720 mile marine - două și un sfert din ecuator, adică aproape 100.000 de kilometri! Pe lângă Antarctica, în timpul expediției Diviziei de Sud, au fost descoperite 29 de insule și un recif de corali, dintre care multe au fost numite după marinari ruși - participanți la călătoria unică. Dar totuși, atât în istoria flotei rusești, cât și a științei mondiale, toți cei care au fost la bordul șalopelor Vostok și Mirny vor rămâne pentru totdeauna ca oameni care au făcut cea mai mare descoperire geografică după începutul secolului al XIX-lea - descoperirea al șaselea continent, „pământul sudic necunoscut”, Descoperirea Antarcticii.
